旅途是充實(shí)而勞累的。
走出來(lái)，比想象中難，也比想象中精彩。
原本半個(gè)月的行程，念兮她們走了一個(gè)多月還沒(méi)到。
途遇古剎名山，便會(huì)停船靠岸，游覽一番。
念兮見(jiàn)識(shí)了不到名家石碑字帖。
她本身書法造詣不差。溫父曾手把手教她開筆，比起大哥溫清珩，念兮的書法其實(shí)更勝一籌。不過(guò)她后來(lái)慣寫女子的簪花小楷，倒將旁地?cái)R置。
這一回，拓了不少名帖。
不論念兮行到哪里，每隔兩日，她總能收到裴儉的書信。
原本她還不明白，為何裴儉的信能如此準(zhǔn)確無(wú)誤的送到她手上。
過(guò)了兩天她就發(fā)現(xiàn)，原來(lái)她們的船后面，一直跟著另一艘大船，是裴儉派來(lái)的護(hù)衛(wèi)。
而遞到她手里的，有些也算不上書信。
比如他吃到一道好吃的菜肴，為了分享，竟將食譜謄抄下來(lái)寄給她。
自從風(fēng)陵渡口一別，裴儉像是開啟了某個(gè)開關(guān)，分享欲空前旺盛——睡前讀的詩(shī)，早起飲的茶，甚至是他無(wú)意中聽(tīng)來(lái)的某個(gè)官員的小八卦，都會(huì)記錄下來(lái)，告訴她。
導(dǎo)致念兮明明走了一個(gè)多月，人卻還像是在京城。
消息異常靈通。
念兮大多數(shù)時(shí)候是不回的，偶爾興致來(lái)了才會(huì)回信。有一次她撿到一片樹葉，形狀很奇特，據(jù)說(shuō)是只有這一帶的樹林才有。
于是念兮將樹葉夾在書里寄給裴儉。
很快收到裴儉洋洋灑灑七、八頁(yè)的回信。
前一、兩頁(yè)充分表達(dá)他收到樹葉的喜悅之情，后三、四頁(yè)詳細(xì)介紹了這種樹葉的來(lái)源，最后的幾頁(yè)則全部用來(lái)抒發(fā)思念。
念兮耐著性子看到末尾，裴儉居然很有自知之明，表示自己如今年紀(jì)大了，特別想與人說(shuō)話，請(qǐng)她多擔(dān)待。
念兮讀后笑得不行。
她們出發(fā)時(shí)是九月中旬，等到金陵已是十月底，天氣轉(zhuǎn)涼，官道上多了許多衣衫襤褸的難民。
細(xì)問(wèn)之下，原來(lái)黃河改道，導(dǎo)致沿岸許多州府都遭了災(zāi)。房屋被沖垮，良田被淹沒(méi)。更要命的是，個(gè)別州府還爆發(fā)了時(shí)疫。
許多人活不下去，這才往南邊富庶之地來(lái)討生活。
李氏與念兮原本滿心歡愉回到故居，可見(jiàn)到那些難民，尤其是女人和孩子，心中可憐，連喜悅之情都淡了幾分。
他們的房子還在，先前已經(jīng)去信，派人仔細(xì)打掃過(guò)。
李氏和念兮舟車勞頓，打算先安頓下來(lái)，再去拜訪故友不遲。
老宅里留著一戶仆從看家，李氏梳洗過(guò)后，便叫來(lái)問(wèn)話。
訴過(guò)離情，念兮問(wèn)道，“印象中金陵城總是熱鬧，小孩子滿大街跑，賣冰糖葫蘆的走街串巷吆喝，怎么今日進(jìn)城，卻這般冷清？”
劉媽媽道，“大小姐有所不知，前一陣城里陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)來(lái)好些流民。城中太太們好心，見(jiàn)他們可憐，便施粥散藥，給衣給錢，原是積德行善的好事，誰(shuí)知難民們收到消息，都往金陵城擠來(lái)。”
李氏原還要笑女兒一心念著冰糖葫蘆這等吃食，這會(huì)兒也聽(tīng)進(jìn)去了，忙問(wèn)道：
“然后呢？金陵城富饒，便是再多些難民，倒也不算艱難。”
“還是夫人心善。”
劉媽媽嘆一口氣，“多收留幾乎難民，的確不是什么大事。不瞞夫人，奴婢還給那些可憐人送過(guò)饅頭呢。可就在八、九日前，城東李太太家的小兒突然高燒不退，一日夜的功夫人就沒(méi)了。”
“沒(méi)過(guò)兩日，城南的一戶人家，也是家中小兒高燒不退，可這一回，不光是那小兒，他們?nèi)叶既巧喜≡睿患野丝冢妓懒恕！?/p>
李氏“呀”的一聲，“這是為何？”
劉媽媽壓低了聲音，“這兩戶人家，都收了幾個(gè)難民做仆從。后來(lái)又傳來(lái)消息，這些難民，本就是從有時(shí)疫的地方逃出來(lái)的。衙門里壓著不叫人知道，奴婢的大哥正在府衙做廚，這才碰巧聽(tīng)說(shuō)。”
“大小姐說(shuō)街上人少，那是因?yàn)樵蹅円膊皇巧底樱俑m著消息，可城里死人的消息卻瞞不住。今日又聽(tīng)說(shuō)好幾戶人家有人病死了。”
“奴婢給您送了幾封信，想叫您別來(lái)，估計(jì)是送到兩岔里去了，您沒(méi)收到。”
李氏與念兮對(duì)視一眼。
難怪來(lái)時(shí)進(jìn)城，遇到好些放哨的關(guān)卡，原來(lái)是阻止流民進(jìn)城。
念兮問(wèn)，“阿娘的那些故友，如今還在金陵城中嗎？”
“好些大戶人家早幾日都收拾著往城外去了。咱們家隔壁的周府，周老爺、周太太也坐馬車走了，說(shuō)是去京里尋周大人。”
念兮這會(huì)兒再不遲疑，“阿娘，此地不宜久留，索性咱們的行禮大都還在車上沒(méi)卸下來(lái)，咱們現(xiàn)在就走。”
李氏有些猶豫，“有這么嚴(yán)重嗎？”
街市上除了冷清些，與印象中也沒(méi)什么不同。
念兮從來(lái)都是好性兒，不愛(ài)與人想爭(zhēng)，可如今事關(guān)重大，卻不是耽擱的時(shí)候。書中記載，有城時(shí)疫，無(wú)治，命關(guān)城門，任其中之人自生自滅。
金陵城雖不知此，誰(shuí)又知道再晚些時(shí)候會(huì)變成什么，劉媽媽說(shuō)每日都在死人！
念兮當(dāng)即站起身吩咐下去，“把拿下來(lái)的東西重新裝車，一炷香后咱們出發(fā)往城外走。”
想起裴儉派來(lái)保護(hù)她的那些侍衛(wèi)此時(shí)一定在左近，她對(duì)杏月道，“將此間情形告知他們，咱們即刻出城。”
路上既有流民，她與母親一介女流，多些護(hù)衛(wèi)總是好的。
吩咐完后，轉(zhuǎn)身看到劉媽媽眼巴巴瞧著自己，念兮心下了然，“劉媽媽若要同行，也是一炷香的時(shí)間，快回去收拾行李。”
李媽媽應(yīng)了一聲，一溜煙跑了。
李氏原本還不很重視，此時(shí)見(jiàn)人人都動(dòng)起來(lái)，心中不由一陣惶恐害怕，“念兒。”
“阿娘，”念兮回身，倒了杯熱茶遞到母親手里。
“我仔細(xì)想過(guò)，若是等咱們拜訪完故友返京，說(shuō)不得天氣早冷透了，連水面也結(jié)了冰，船也渡不了呢。”
“倒不如早些走，還能早些回去見(jiàn)到阿爹和哥哥嫂嫂，我都想兩個(gè)侄兒了。”
雖事情緊急，可念兮不想嚇到母親，便只撿些輕松地說(shuō)。
李氏喝了口熱茶，人也緩和不少，“也是，前些日子收到來(lái)信，你嫂嫂又有了。你大哥一心想要個(gè)女孩，看他這回能不能如愿。”
兩人邊說(shuō)話邊往外走去。
正如念兮所料，大件的行李還沒(méi)卸車，很快便收拾妥當(dāng)。
李媽媽也拖著一家老小趕了過(guò)來(lái)。
眾人重新上車，快馬揚(yáng)鞭往城門方向走去。
誰(shuí)知進(jìn)來(lái)時(shí)還暢通的城門，此時(shí)卻被士兵圍得水泄不通。
根本走不出去。