南境朝廷的正式批文和各家咬牙湊出來的巨額“學(xué)費(fèi)”抵達(dá)北境，意味著那批世家子弟的“留學(xué)”身份得到了官方認(rèn)可。消息傳回各家，府邸內(nèi)的氣氛從最初的憤怒咒罵，漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N復(fù)雜難言的好奇與……不甘。
光是聽孩子們信中那些語焉不詳、卻充滿興奮的描述，已經(jīng)無法滿足這些家長了。他們迫切地想知道，北境到底有什么魔力，能讓自家精心培養(yǎng)（或者說嬌生慣養(yǎng)）的繼承人如此樂不思蜀，甚至說出“井底之蛙”這種大逆不道的話？
于是，一場(chǎng)由部分不死心（或者說好奇心爆棚）的家長自發(fā)組織的“北境考察團(tuán)”悄然成型。幾位位高權(quán)重、又恰好有閑暇的郡王、國公，打著“探望子弟、考察北境教化”的旗號(hào)，向新帝報(bào)備后，便帶著家眷和護(hù)衛(wèi)，浩浩蕩蕩地北上而來。
他們心中大多存著幾分挑剔和質(zhì)疑，準(zhǔn)備親自去戳穿北境的“虛假繁榮”，最好能抓到一些把柄，回來好好教育一下那些“叛變”的逆子。
然而，當(dāng)這支身份尊貴的“考察團(tuán)”真正踏入北境地界時(shí)，他們經(jīng)歷了一場(chǎng)與自家兒子們?nèi)绯鲆晦H、甚至更為深刻的認(rèn)知顛覆。
平坦如砥、可并行八輛馬車的水泥官道首先就給了他們一個(gè)下馬威。這路況，比京城最好的御道還要強(qiáng)上數(shù)倍！沿途所見村鎮(zhèn)，屋舍儼然，百姓面色紅潤，那種由內(nèi)而外散發(fā)出的安定感和精氣神，是做不了假的。
進(jìn)入新城，高聳的建筑、整潔的街道、奇特的公共設(shè)施，同樣讓這些見多識(shí)廣的王公貴族們瞪大了眼睛，下意識(shí)地整理了一下自己的衣冠，仿佛生怕在這“窮鄉(xiāng)僻壤”失了體面。
但真正的打臉，來自于對(duì)北境學(xué)堂的實(shí)地考察。
在得到季如歌的默許后，考察團(tuán)被允許有限度地參觀官辦學(xué)堂（最高學(xué)府部分）。
一進(jìn)校門，他們就被那開闊的操場(chǎng)、明亮的教學(xué)樓、以及隨處可見的體育器械和綠化驚呆了。這哪里是學(xué)堂？簡直比南境一些皇家園林還要講究！
而當(dāng)他們走進(jìn)課堂，偷偷旁聽時(shí)，更是驚得差點(diǎn)掉了下巴。
在一間格物教室，他們看到一位白發(fā)蒼蒼、氣質(zhì)儒雅的老者正在講解杠桿原理，并用簡單的器材演示。一位國公爺揉了揉眼睛，難以置信地低呼：“那……那不是辭官歸隱多年的前工部尚書李老大人嗎？他……他怎么會(huì)在這里教書？”李老大人在南境以學(xué)問淵博、性格孤高著稱，連皇室想請(qǐng)他做太子太傅都請(qǐng)不動(dòng)，如今竟在北境學(xué)堂里給一群半大孩子上課？
在另一間算學(xué)課堂，授課的是一位他們從未見過、但思路清晰、講解深入淺出的中年先生，其水平明顯遠(yuǎn)超南境國子監(jiān)的博士。
更讓他們震驚的是學(xué)堂的“師資介紹欄”。上面羅列著各科教習(xí)的履歷，其中不乏一些在南境乃至周邊國家都極負(fù)盛名、卻早已隱居或難以尋覓的大學(xué)問者、大工匠的名字！北境是用什么方法，把這些人都請(qǐng)來的？
接著，他們參觀了學(xué)生的住宿區(qū)。說是宿舍，實(shí)則是一棟棟干凈整潔、設(shè)施齊全的小樓。每間屋子住兩到四人，內(nèi)有獨(dú)立的書桌、衣柜，甚至還有一個(gè)小小的陽臺(tái)。統(tǒng)一的供暖系統(tǒng)讓屋內(nèi)溫暖如春，每層樓都有干凈的洗漱間和……那個(gè)讓他們兒子驚嘆不已的自動(dòng)沖水馬桶和凈身器！
看著這堪比高級(jí)客棧的住宿條件，再想想南境國子監(jiān)那些破舊潮濕、十幾人擠一間的號(hào)舍，幾位家長嘴角抽搐，心里很不是滋味。
最后的重?fù)簦瑏碜杂趯W(xué)堂的食堂。
正值午膳時(shí)間，食堂里人聲鼎沸，飄散著誘人的飯菜香。考察團(tuán)成員被允許體驗(yàn)一頓學(xué)生餐。當(dāng)他們看到那寬敞明亮、干凈衛(wèi)生的取餐區(qū)，以及餐盤里色香味俱全、營養(yǎng)搭配合理的各式菜肴時(shí)，徹底啞火了。
有南境罕見的炒青菜（得益于北境的暖房技術(shù)），有燉得爛熟的肉類，有鮮美的魚湯，還有各種他們叫不出名字但看起來就很好吃的面點(diǎn)和小吃。關(guān)鍵是，所有學(xué)生，無論出身，吃的都是一樣的標(biāo)準(zhǔn)餐，而且……據(jù)說是免費(fèi)的（實(shí)則包含在學(xué)費(fèi)里，但感覺不同）！
一位郡王看著自己盤子里精致的食物，再想想自家兒子以前在國子監(jiān)吃的那些豬食般的飯菜，忍不住低聲對(duì)同伴抱怨：“這……這北境學(xué)堂的飯食，比本王王府的膳食還要精細(xì)些！”
另一位國公爺看著那些排隊(duì)取餐、臉上帶著笑容的北境學(xué)子，再對(duì)比南境國子監(jiān)里那些面黃肌瘦、死氣沉沉的學(xué)生，心中涌起一股難以言喻的酸澀和……嫉妒。
為什么？為什么他們當(dāng)年讀書的時(shí)候沒有這樣的條件？
為什么北境能把學(xué)堂辦成這樣？而南境的官學(xué)卻日益腐朽？
為什么那些眼高于頂?shù)拇髮W(xué)問者，愿意留在北境教導(dǎo)平民子弟？
一系列的問題和巨大的落差感，讓這些原本抱著挑刺心態(tài)而來的家長，集體沉默了。他們之前的優(yōu)越感和質(zhì)疑，在北境學(xué)堂實(shí)實(shí)在在的硬件設(shè)施、頂尖的師資力量和人性化的管理面前，被擊得粉碎。
他們終于有點(diǎn)理解，為什么自家兒子寧愿留在北境也不愿回去了。在這里，孩子們得到的不僅是知識(shí)，更是一種被尊重、被重視、以及能看到無限可能的成長環(huán)境。
考察結(jié)束，返回館驛的路上，考察團(tuán)成員們一言不發(fā)，氣氛凝重。原本計(jì)劃的“戳穿謊言”、“教育逆子”的戲碼，徹底演不成了。臉被打得生疼，卻連反駁的力氣都沒有。
只剩下滿心的震撼、不解，以及一絲連他們自己都不愿承認(rèn)的……羨慕嫉妒恨。
他們開始認(rèn)真思考，或許，真的該重新審視北境，重新審視南境自身的問題了。而他們此次北境之行的見聞，也必將隨著他們的返回，在南境高層引發(fā)更深層次的震動(dòng)和反思。北境的影響，正通過這些看似不經(jīng)意的渠道，悄然滲透和改變著南境的根基。