季如歌站在自家院中，手里拿著各村送來的進度冊子。目光掃過“褲衩村”的記錄時，她眉頭微不可查地皺了一下。
賬目上，這個村子繳納的皮子數量連續三個月下滑，理由都是“獵戶收成不佳”。但同期，村里申請的糧食補助卻翻了一番。
她放下冊子，走進屋里。再出來時，身上套了件半舊不起眼的灰布褂子，頭發用布條隨意一束，臉上也稍稍抹了點灰土，看起來就像個尋常的村婦。
她沒帶任何人，獨自出了萬福村，沿著向北的小路走去。褲衩村不算遠，但位置更偏僻些。
快到村口時，就聽到里面傳來一陣喧鬧和哭喊聲。季如歌加快腳步。
進了村，只見前面一戶低矮的土屋外圍著一圈人。人群中間，一個滿臉通紅、渾身酒氣的壯實漢子，正揪著一個瘦弱婦人的頭發，一邊罵罵咧咧，一邊用腳猛踹她。婦人被打得鼻青臉腫，嘴角流血，癱在地上無力反抗。
旁邊三個年紀不大的孩子，兩個哭喊著去拉扯漢子的褲腿，嘴里凄厲地叫著“娘！別打俺娘！”。
還有一個更小的男孩，約莫三四歲，一動不動地躺在稍遠點的地上，額頭破了個口子，血流了一小灘，浸濕了泥土。
周圍看熱鬧的村民，個個面帶懼色，竊竊私語，卻沒一個人敢上前阻攔。
那醉漢打累了婦人，啐了一口，晃晃悠悠轉身，看到地上那個拉他褲腿、哭得最兇的大點的男孩，眼中兇光一閃。
“小雜·種！嚎什么喪！”他罵著，彎腰從墻根抄起一根粗實的燒火棍，搖搖晃晃舉起，竟真的要朝著那男孩的頭砸下去！
人群里發出幾聲驚呼，有些人甚至閉上了眼。
就在這時，一道灰色身影猛地從人群外沖入，速度快得只留下一道殘影。眾人還沒看清，只聽“砰”的一聲悶響，接著是那醉漢殺豬般的慘嚎！
他整個人像是被一頭狂奔的野牛撞上，騰空飛起，重重摔出去三四米遠，砸在地上，手里的棍子也脫手飛了出去。他蜷縮在地上，捂著肚子，痛苦地干嘔，酒似乎醒了大半，只剩下驚懼和疼痛。
季如歌收腿，站在原地，臉色冷得像冰。她先快速掃了一眼地上躺著的那個小男孩，確認他還有呼吸，只是昏過去了。然后她才看向那個被打得奄奄一息的婦人，和兩個嚇傻了、還在抽噎的孩子。
周圍的村民全都驚呆了，愣愣地看著這個突然出現、一腳踹飛了村中惡霸的陌生女人。一時間，場上只剩下醉漢痛苦的呻吟和孩子的抽泣聲。
季如歌沒理會眾人的目光，走到那婦人身邊，蹲下身檢查了一下。傷得不輕，但暫無性命之憂。她撕下自己褂子下擺相對干凈的內襯，簡單給婦人止了額角還在滲血的傷口。
然后她起身，走到那個還躺在地上哼哼的醉漢面前。
醉漢看到她走近，嚇得手腳并用往后縮，臉上滿是恐懼：“你……你是誰？！敢管老子閑事！我……我哥是……”
季如歌沒等他說完，一腳踩在他剛才拿棍子的右手手腕上。
“咔嚓”一聲脆響，伴隨著醉漢更加凄厲的慘叫，他的手腕以一個怪異的角度扭曲了。
“啊——我的手！”醉漢痛得渾身抽搐，眼淚鼻涕一起流。
季如歌的腳依舊踩在上面，微微用力碾了一下。醉漢的慘叫聲瞬間拔高，又戛然而止，幾乎痛暈過去。
“為什么打人？”季如歌開口，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，清晰地傳入每個村民耳中。
醉漢痛得說不出完整的話，只會嗷嗷叫。
旁邊一個膽子稍大的老農，顫巍巍地開口：“女……女俠……他……他是我們村收皮子的稅吏王五……他哥是上面派下來的總管事……他喝了酒就……就經常打人……李三娘家的男人前陣子進山沒了……欠著稅……他就……”
季如歌的目光掃過地上那攤屬于孩子的血跡，又看向蜷縮著的婦人和孩子，最后落在痛得幾乎昏厥的王五臉上。
“稅吏？”她重復了一句，聲音里的冷意更重。
她移開腳。王五像一灘爛泥一樣癱軟在地，抱著斷手瑟瑟發抖。
季如歌看向剛才說話的老農：“村里能主事的人呢？村長在哪？”
老農臉色一白，低下頭支支吾吾不敢說話。其他村民也紛紛避開目光。
這時，一個穿著稍體面些、但同樣面帶懼色的中年男人從人群后面擠了出來，對著季如歌連連作揖：“小……小人是本村里正……姓趙……女俠息怒……息怒……”
季如歌看著他：“這稅吏強征暴斂，毆打婦孺，你管不了？”
趙里正額頭冒汗，偷偷瞥了一眼地上的王五，壓低聲音：“女俠……不是不管……是……是管不了啊……他哥王總管……掌管著附近好幾個村的皮貨征收……上面有人……我們……我們惹不起……”
“上面有人？”季如歌問，“哪個上面？”
趙里正嘴唇哆嗦，不敢說了。
季如歌不再問他。她彎腰，像拎死狗一樣揪住王五的衣領，將他半提起來。王五痛得齜牙咧嘴，恐懼地看著她。
“你哥在哪？”季如歌問。
王五哆嗦著，不敢不說：“在……在鎮上……皮貨衙署……”
“帶路。”季如歌松開手，王五又癱倒在地。
她轉身對趙里正說：“找幾個人，把受傷的婦人和孩子抬進屋，找個懂草藥的看看傷。費用記下。”
趙里正連忙點頭，招呼幾個村民上前幫忙。
季如歌又看向地上試圖往后爬的王五：“你，起來。帶我去找你哥。”
王五看著她的眼神，不敢反抗，忍著劇痛，用沒斷的左手撐地，哆哆嗦嗦地爬起來。
季如歌不再看其他人，押著王五，朝著村外鎮子的方向走去。
村民們看著他們離開的背影，又看看被抬進屋里救治的李三娘一家，面面相覷，臉上充滿了震驚、茫然，還有一絲不易察覺的希望。
沒人知道這個突然出現的厲害女人是誰，但她做的事，是他們想了很久卻不敢做的。