春風(fēng)再次吹過北境，北境的黑河解凍奔流。村公所里，季如歌看著地圖，手指劃過北境海岸線，指向更廣闊的藍(lán)色區(qū)域。
“今年我打算組建一支船隊(duì)出海。”季如歌的聲音不高，但很清晰。屋里坐著老童生、韓頭兒、季樂山、季星洲等幾個(gè)半大少年，還有幾個(gè)穿著洗得發(fā)白舊官服的中年人。
“出海？”季樂山眼睛發(fā)亮，最近這一年里，幾乎都被阿姐關(guān)在書院里學(xué)習(xí)，很多事情都是季星洲跟著的。
一度懷疑自己是不是被阿姐厭棄了，現(xiàn)在看來，自己是對(duì)阿姐有大用啊，不然阿姐也不會(huì)喊自己過來。
越想越激動(dòng)，身子都在微微顫抖，有種終于可以展現(xiàn)自己能力的驕傲感。
“阿姐打算去哪？”季星洲看了一眼季樂山，見他激動(dòng)的很，他倒是冷靜下來詢問阿姐寫下來的意思。
“高麗、東·營(yíng)（諧音，和諧）、南洋諸國(guó)。”季如歌點(diǎn)著地圖，“賣我們的貨，探他們的路。”
“船隊(duì)，韓頭兒總管。”季如歌看向韓頭兒，“船只我來準(zhǔn)備，食物的儲(chǔ)備你們也不用操心，只要負(fù)責(zé)出行就好了。”
“明白！”韓頭兒用力點(diǎn)頭，臉上刀疤抽動(dòng)，帶著興奮。
他知道對(duì)方是有那個(gè)能力的，季村長(zhǎng)手里有好東西，而那些好東西就可以讓他們平安出行，不會(huì)有危險(xiǎn)。
“樂山、星洲，”季如歌轉(zhuǎn)向少年們，“你們帶人，跟著船隊(duì)。多看，多聽，多記。遇事，聽韓頭兒和這幾位先生的。”她指了指一旁幾位年紀(jì)大的人。
這些人中，年齡最大的也有五十上下，年輕一些的也有三十好久了。
他們都是朝廷流放來到北境的，郁郁不得志的。
因?yàn)樗麄兊哪芰Ψ秶褪呛胶＃皇浅⒉恢赜茫麄冃瓮撛O(shè)。后來又得罪貴人，就直接都被打發(fā)來到了北境。
他們以為這輩子再無法將志愿實(shí)現(xiàn)，沒想到柳暗花明又一村。
那幾個(gè)中年人連忙起身。他們?cè)浅⒌淖g官或接待外邦的官員，因各種事由被流放北境，如今被季如歌從流民里挑了出來。
“王譯官，通曉高麗、東·瀛·言語。”
“李主簿，曾理藩院行走，熟悉南洋諸邦風(fēng)俗。”
“張通事，懂些番邦貿(mào)易規(guī)矩。”
季如歌看著他們：“船隊(duì)安危，貿(mào)易成敗，系于諸位之口舌見識(shí)。辦好此事，萬福村記功，過往不究，分田置屋。”
三人對(duì)視，眼中燃起希望：“愿為村長(zhǎng)效命！定不負(fù)所托！”
“貨，”季如歌對(duì)老童生道，“庫房清點(diǎn)：上好茶葉，裝一百擔(dān)；新燒的細(xì)瓷，選花紋別致的，裝兩百箱；北境山玉，挑溫潤(rùn)無瑕的籽料，裝五十箱；萬福油坊的豆油、花生油，各裝五百斤；新織的細(xì)棉布，裝三百匹；還有腐乳、豆干，裝些當(dāng)船上吃食或新奇玩意。”
老童生飛快記錄：“茶葉、瓷器、玉石、油、棉布、豆制品……記下了！立刻清點(diǎn)裝船！”
命令下達(dá)，萬福村再次沸騰。
碼頭邊，五艘大船一字排開。工匠們叮叮當(dāng)當(dāng)，加固船體，檢查桅索。船身被重新刷過桐油，黝黑發(fā)亮。
倉(cāng)庫區(qū)，人聲鼎沸。
茶葉被仔細(xì)封入錫罐，再裝入防潮的木箱。
一尊尊精美的瓷器，用稻草和棉絮層層包裹，小心地碼進(jìn)特制的條箱。
溫潤(rùn)的玉石籽料，按大小成色分裝進(jìn)結(jié)實(shí)的藤筐。
油罐用稻草塞緊，防止碰撞。
棉布匹匹疊放整齊。
一壇壇腐乳，一包包豆干，被搬上船當(dāng)作壓艙物和船員伙食。
季如風(fēng)、季星洲帶著十幾個(gè)挑選出來的機(jī)靈少年，跟著王譯官、李主簿、張通事，學(xué)習(xí)簡(jiǎn)單的番邦問候語，了解各國(guó)禁忌和可能喜歡的貨品。少年們既緊張又興奮，學(xué)得格外認(rèn)真。
韓頭兒帶著挑選出來的老練水手和邊軍，檢查武器弓弩，儲(chǔ)備箭矢。海上不比河道，需防海盜風(fēng)浪。
流民們也被組織起來搬運(yùn)貨物。他們看著堆積如山的貨物被搬上大船，看著那些意氣風(fēng)發(fā)的少年和嚴(yán)肅的舊官員，眼神充滿敬畏和羨慕。
“乖乖，這得值多少錢……”
“村長(zhǎng)這是要把買賣做到天邊去啊！”
“要是能跟著去開開眼就好了……”
十天后，五艘大船裝得滿滿當(dāng)當(dāng)。船帆卷起，纜繩系牢。岸上站滿了送行的人。
季如歌站在最前。她看著甲板上的季如風(fēng)、季星洲。少年們穿著嶄新的短打，腰挎短刀（未開刃），努力挺直腰板，臉上是強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定和藏不住的激動(dòng)。
“如風(fēng)，星洲，”季如歌聲音平靜，“多看，多學(xué)，少說話。遇事，聽韓頭兒和先生們的。平安回來。”
“姐/村長(zhǎng)放心！”兩個(gè)少年用力點(diǎn)頭，聲音帶著顫音，但眼神堅(jiān)定。
她又看向韓頭兒：“韓總管，人船貨，都交給你了。”
“村長(zhǎng)放心！定把船和人，囫圇個(gè)帶回來！”韓頭兒抱拳，聲音洪亮。
最后，她目光掃過王譯官等人：“諸位先生，拜托了。”
“定竭盡全力！”三人躬身。
“吉時(shí)到！起錨！升帆！”韓頭兒一聲令下。
沉重的鐵錨嘩啦啦絞起。巨大的船帆被水手們合力升起，吃滿了風(fēng)，鼓脹起來。纜繩解開。
“開船——！”
號(hào)子聲中，岸上的人用力推動(dòng)船尾。船身緩緩離開河灘，滑入深水區(qū)。船帆帶動(dòng)船體，逐漸加速，船首劈開渾濁的河水，向著下游，向著入海口的方向駛?cè)ァ?/p>
岸上的人群爆發(fā)出震天的呼喊和祝福聲。季如風(fēng)、季星洲趴在船舷，用力朝岸上揮手，直到岸上的人影越來越小，萬福村變成模糊的一片。
季如歌站在岸邊，直到最后一艘船的帆影消失在河道拐彎處。風(fēng)吹起她單薄的衣角。懷里的小方塊，隔著衣物，傳來一絲穩(wěn)定的溫?zé)帷?/p>
她轉(zhuǎn)身，不再看河道。榨油坊的轟鳴依舊，新一批花生正被倒入石碾。田野里，青苗又長(zhǎng)高了一截。學(xué)堂里，老先生的講課聲隱約可聞。豬圈那邊傳來豬崽的哼唧聲。
海外之路已啟，是成是敗，是兇是吉，都交給風(fēng)浪和時(shí)間。萬福村的根基在北境，這里的日子，照舊要過好。她邁步，朝榨油坊走去。新榨的一批油，需要檢查成色。賺錢，壯大，腳下的路，一步不能停。