索林主樞紐應該是帝國所有魔網(wǎng)主樞紐中最特殊的一個——這不僅僅因為它的水晶陣列建在樹頂上，更因為貝爾提拉這座“活著的樞紐載體”利用索林巨樹的獨特生物特性對整個樞紐進行了一番大膽的改造，她讓原本冷冰冰的鋼鐵和水晶巧妙地融合到了巨樹的結(jié)構(gòu)中，而在這株巨樹的樹冠之上，到處都體現(xiàn)著她的“設計”。

    瑪格麗塔在貝爾提拉的引導下來到了水晶陣列所處的區(qū)域，那些支撐著水晶陣列的金屬裝置被深深地植入巨樹，大量木質(zhì)結(jié)構(gòu)和藤蔓一樣的“管道”從層層疊疊的枝丫中延伸出來，和水晶陣列的基座融合到了一起。伴隨著一陣嘩啦嘩啦的響聲，瑪格麗塔看到基座附近的一處“地面”打開了，原本看上去整齊又密集的樹葉抖動著向兩旁退開，里面露出的是一道傾斜向下的階梯，似乎通往一個很深的地方。

    盡管被層層疊疊的樹葉和枝杈包裹著，這條通道里面卻并不昏暗，大量發(fā)光的花葉和細藤從通道兩側(cè)的“墻面”垂墜下來，如燈光般照亮了這個位于樹冠內(nèi)的“小世界”。

    “這里是我的‘研究室’，我把它建在自己體內(nèi)，這樣用起來方便一些，”貝爾提拉對瑪格麗塔說著，已經(jīng)率先邁步朝前走去，“請跟我來——注意腳下，這條階梯有點陡，我最近正在構(gòu)思該怎么重新讓這部分生長一下。”

    “真是……巧妙，”瑪格麗塔跟上對方的“腳步”，帶著幾名技術(shù)人員以及隨行士兵進入了這獨屬于貝爾提拉的“秘密空間”，她驚奇地看著兩側(cè)樹葉墻壁上的發(fā)光植物以及巧妙生長而成的階梯和走廊，忍不住感嘆著，“我沒想到你還有這樣的創(chuàng)造力，貝爾提拉女士。”

    “……其實我也險些忘記了自己還有這樣的創(chuàng)造力，”貝爾提拉的腳步似乎微微停頓了一下，隨后繼續(xù)朝前走去，“好奇心，創(chuàng)造力，學習新事物，觀察這個世界……我曾經(jīng)丟棄了很多東西，但最近我正在嘗試著把它們找回來。”

    說話間，他們已經(jīng)走過了那略顯陡峭的階梯，進入了一個頗為寬闊的空間。

    這是一個大致呈橢球型的“樹中世界”，瑪格麗塔發(fā)誓，哪怕在她最富有想象力的夢境中，她也不曾見過這樣詭異卻又奇妙的景象——

    堅固的木質(zhì)殼體和支撐柱撐起了這里，無數(shù)的綠葉和藤墻構(gòu)成了這個橢球型空間的墻壁、地板和屋頂，數(shù)不清的發(fā)光植物——包括花朵和垂下的菌絲體——為這里提供著照明，讓它看上去仿佛一個燈火通明的植物洞穴。而在這個“洞***部，瑪格麗塔看到了許多人類難以理解的事物，有沿著地面分布的、明暗不定的發(fā)光藤蔓，有掛在附近樹葉墻上的、仿佛某種培養(yǎng)囊般的袋狀物，有一些木質(zhì)的、層疊堆積的平臺，而最引人注目的，則是整個空間最中心的……某種結(jié)構(gòu)。

    那是一個從天花板垂墜下來的碩大囊體，大約幾十道粗細不一的藤蔓和管狀組織從囊體頂部延伸出去，整個囊體仿若一個棕紅色的袋子，里面似乎儲滿了某種發(fā)出微光的液體，隨著時間推移，囊體上某些較薄的“皮膜”還在微微脈動，里面有血管一樣的東西在明暗變化著。

    它有些令人不安，但又帶著某種神秘的吸引力，它在畫風上顯然和萬物終亡會的生化技術(shù)有某種聯(lián)系，但卻沒有那種血腥瘋狂的感覺。

    “我沒讓別人來過這里，”貝爾提拉對瑪格麗塔說道，“如你所見，這里是按照我的‘生存模式’建造出來的地方，這里的東西也只有我能用。對了，我這樣做應該不算‘違規(guī)’吧？我并沒有占用任何公共資源，只是在這里做一些研究工作——我畢竟也是個德魯伊。”

    “額……我想這不算違規(guī)，”瑪格麗塔仔細想了半天才組織起語言，“嚴格來講……這屬于你自己的‘生理結(jié)構(gòu)調(diào)整’，我想帝國法律也沒辦法規(guī)定你該怎么生長……”

    說著，這位帝國女將軍似乎感覺當前話題有些過于燒腦，便趕在話題更加詭異之前趕緊擺了擺手：“我們不討論這些了——貝爾提拉女士，你剛才提到你從信號里分析出了線索，這跟這個‘秘密基地’有關(guān)系么？”

    “哦，當然，因為線索就是我在這里研究出來的。”貝爾提拉點點頭，帶著眾人來到了橢球型空間內(nèi)的一處花苞旁，而隨著瑪格麗塔等人的靠近，這座足有一人高的花苞突然自行展開了，原本卷曲著的綠色葉片舒張開來，露出了其純白的內(nèi)壁。

    “這是什么？”瑪格麗塔皺起眉，好奇地問了一句。

    “只是某種能用來呈現(xiàn)畫面的小技巧——對我而言，直接操控植物比操控魔網(wǎng)水晶要方便一些，”貝爾提拉隨口說道，“這只是無關(guān)緊要的細節(jié)，我想給你們看的是……這個。”

    她一邊說著，一邊溝通起眼前的植物結(jié)構(gòu)，瑪格麗塔好奇地看著，隨后驚奇地看到那純白的葉片內(nèi)壁上竟突然浮現(xiàn)出了墨綠色的痕跡。

    “從上次收到奇怪的信號之后，我就一直在思考那些信號有什么含義——學者們用了很多辦法來破解它，包括密碼，暗語，轉(zhuǎn)化為聲音，轉(zhuǎn)化為‘字母表’……我也用了很多辦法，但全都失敗了，那些短促的震顫中似乎沒有任何邏輯，它們沒有對應某種密碼本，也沒有數(shù)字規(guī)律，轉(zhuǎn)換成聲音之后更是只有噪音……所以最終我突然冒出一個念頭：或許這些震顫并不涉及密碼呢？或許它們是某種……更加簡單的東西呢？”

    貝爾提拉一邊講述著自己曾做過的種種嘗試，一邊調(diào)整著那葉片上浮現(xiàn)出的線條，在瑪格麗塔眼前勾勒著更多的細節(jié)。

    “……我用了個非常簡單，卻沒有人嘗試過的辦法：直接把震顫畫下來。你們看，當強烈震顫出現(xiàn)的時候，留下一個圓點——就像墨點一樣，很小很小；隨后較弱的震顫或者空白的噪音，那就留成空白，如果把一個震顫的持續(xù)時間視作一個‘格子’，那么弱震顫和白噪音持續(xù)多久，就留多少個‘格子’的空白……

    “然后是這里，這里非常重要，我用了很長時間才搞明白該怎么處理這里的變化——在我們收到的信號中，每隔一段就會出現(xiàn)一次非常短促非常尖銳的波形，我起初以為它也代表某種‘線’，但最后我才知道，它的意思是……換一行。

    “同理，我們還收到過另外幾種非常短促尖銳的波形，它們也各自有著含義，用于將后續(xù)的‘圓點’定位到上一段內(nèi) 容的特定相對位置上……”

    葉片上，由魔力烙印而成的印記越來越多，按照貝爾提拉所講的思路，索林樞紐所“監(jiān)聽”到的那神秘信號正飛快地轉(zhuǎn)化成由圓點和空白組成的圖案，而這時候瑪格麗塔幾乎已經(jīng)可以肯定——貝爾提拉的思路是正確的！

    因為那些圓點并沒有胡亂排列，它們的排布正在呈現(xiàn)出整齊規(guī)律的形狀！

    “這是什么？”終于，站在瑪格麗塔身后的一名技術(shù)人員忍不住開口了，這個身穿魔導技師短袍的中年人瞪著眼睛看著葉片上呈現(xiàn)出來的“圓點圖”，驚愕地叫出了聲，“這……”

    “一個正方形，圓點連接成線之后形成的正方形，非常……規(guī)整，每條邊的圓點數(shù)量都一模一樣。”貝爾提拉說道，而在她說話間，那葉片上烙印出的墨綠色圖案仍然在延伸著。

    那些醒目的圓點已經(jīng)連接成了正方形的模樣，但很顯然這并非全部——仍然有新的圓點在正方形旁邊的空白區(qū)域冒出來，并且非常明顯地在排列成線條，在組合成圖案！

    瑪格麗塔和幾名隨行人員全都瞪大了眼睛看著這一切，猜測著它最終會呈現(xiàn)出的模樣，然而幾秒種后，這一切突然停了下來。

    那些后續(xù)的圓點只組成了一條短促的線段，便戛然而止了。

    “后續(xù)呢？”瑪格麗塔忍不住抬頭問道，“怎么沒了？”

    “后面信號中斷了，”貝爾提拉攤開手，“我記錄下來的就這么多。要知道，用這些震顫來記錄圖形效率是非常非常低的，我們或許要連續(xù)記錄很長時間的不間斷信號才能把這東西描摹完整——但我收到的信號只有十幾分鐘。

    “……該死……”瑪格麗塔忍不住嘀咕了一句不怎么淑女的話，隨后露出若有所思的模樣，“所以這些信號的本質(zhì)……”

    “應該是一幅畫面，我們所看到的大概只是其中一部分——它具體有多大規(guī)模尚不得知，其意義和發(fā)送人也完全是個謎，”貝爾提拉非常人性化地攤開手，搖搖頭，“我甚至懷疑這是一份圖紙，當然這只是猜測——畢竟能看到的部分太少了。”

    “總而言之，現(xiàn)在我們基本可以確定這東西不可能是某種‘自然現(xiàn)象’，”瑪格麗塔深深吸了口氣，“不管是誰在做這種事，總之有某個存在一直在不間斷地給我們發(fā)送一幅圖畫——也可能不是特意發(fā)給我們，而是一種無差別的廣播，只是恰好被我們的水晶陣列給捕捉到了。無論如何，這件事都必須立即上報帝都。”

    “當然，”貝爾提拉點點頭，“這件事很不尋常，再想想前不久發(fā)生的網(wǎng)絡嘯叫事件……這個世界上令人不安的東西可越來越多了。”

    “嗯……說起來，你是什么時候發(fā)現(xiàn)這些規(guī)律的？”瑪格麗塔突然看了貝爾提拉一眼，臉上露出好奇的神色。

    “僅僅幾個小時前而已，”貝爾提拉扯動嘴角，疑似露出了一絲笑容，“運氣占了大部分——我想到的思路并不符合正常情況的密碼破譯規(guī)則，只能說是讓我幸運地撞上了。”

    “那也仍然是了不得的成果，”瑪格麗塔誠心誠意地稱贊了一句，隨后忍不住轉(zhuǎn)過頭去，視線落在了這處橢球型空間中央的那個囊狀物上，“其實我從剛才就想問了，這東西……到底是做什么用的？”

    這個橢球型空間中有很多看起來怪異的東西，但其中絕大多數(shù)至少還算符合藤蔓、花草、枝葉之類常見事物的特征，唯有那懸掛在空間中央的囊狀物，實在怪異神秘到令人難以忽視，瑪格麗塔從剛才一進來便被其吸引了注意力，卻礙于公務在身沒好意思詢問，這時候正事談完，她終于忍不住開口了。

    眼前這位昔日的萬物終亡大教長……到底在她的“私人研究室”里研究些什么？

    聽到瑪格麗塔的詢問，貝爾提拉臉上倒是沒有什么異樣神色（主要是植物化的面孔也實在不容易做出表情），但是她的語氣中卻帶出一絲自豪來：“那是我對自己做的優(yōu)化和補充，這次我能成功破解信號里的線索，也是多虧了這東西的輔助。如果你們想看的話，我可以把外面的囊打開，但里面的事物對普通人而言可能會有些視覺沖擊……你們要有心理準備。”

    瑪格麗塔頓時露出笑容，頗為自信地說著：“當然——我們都是受過專門訓練的，遇上什么情況都不會大驚失色。你可以打開它了，來滿足一下我們的好奇心吧。”

    貝爾提拉點了下頭，隨手輕輕一揮，位于“房間”中央的那個囊狀物便突然傳來一陣蠕動和窸窸窣窣的聲響，緊接著那層褐紅色的囊衣表面便出現(xiàn)了許多整齊排列的裂口，整個包裹結(jié)構(gòu)竟如花瓣一般向四周綻放開來，露出了里面透明的卵形內(nèi)殼，內(nèi)殼里的半透明的營養(yǎng)液，以及那浸泡在營養(yǎng)液中的、龐大而驚人的生物組織。

    那竟然是一顆大腦！一顆浸泡在營養(yǎng)液中的、足有近一人高的“合成腦”！

    瑪格麗塔，這個受過專門訓練的帝國軍官，在看到那東西的一瞬間就瞪大了眼睛，緊接著便感覺身上的汗毛都微微豎了起來：“這……這是什么！？”

    “我給自己造了個腦子——盡量模仿人類大腦制造的，當然體積上有點問題……我一開始沒想造這么大。”貝爾提拉表情毫無變化地說著，仿佛這只是件微不足道的小事一般。

    瑪格麗塔則感覺自己的思路已經(jīng)跟不上面前這個植物人，她再提出問題的時候腦袋都是暈暈乎乎的：“你怎么想到的給自己造個腦子？”

    貝爾提拉這次倒是認真思考了一下，耐心跟對方解釋起來：“在成為植物之后，我發(fā)現(xiàn)自己的思維方式也在每天向著植物的方向靠攏，最近一段時間我甚至像一株真正的樹般站在這里，意識中除了曬太陽結(jié)果子和迎風抖動樹葉之外什么都不想做……我擔心這種狀況，所以我給自己造了一顆大腦，來幫助自己穩(wěn)定自己作為‘人’的認知，而至于這顆大腦帶來的邏輯思維能力和聯(lián)想能力的提升……其實反而是個意外收獲。”

    瑪格麗塔瞪大的眼睛終于慢慢恢復了原狀，她表情怪異地看了眼前這位昔日的萬物終亡教長一眼，突然覺得跟一株植物交流果然還是太費勁了……