當(dāng)這樣一句忤逆神明的話語(yǔ)從一向以虔誠(chéng)示人的維羅妮卡口中說(shuō)出來(lái)時(shí)，高文的感覺(jué)真是說(shuō)不出的詭異，而且在聽(tīng)到這句話之后他還注意到一件事——維羅妮卡那隱隱約約的違和感，并不是只有“非人化”那么簡(jiǎn)單，在這位圣女公主身上，高文還感覺(jué)到了一種……陌生。

    盡管她外表看起來(lái)毫無(wú)改變，說(shuō)話方式和言行舉止也和之前很相似，但在某些不易被人覺(jué)察的地方，這位公主的氣質(zhì)細(xì)節(jié)似乎都發(fā)生了微妙的變化，人還是那個(gè)人，但內(nèi)在……似乎已經(jīng)和之前不同了。

    高文實(shí)在說(shuō)不清這些幾乎沒(méi)法用語(yǔ)言描述的差別到底是什么，因?yàn)樗旧韺?duì)維羅妮卡的了解也很有限，但他猜測(cè)，對(duì)方身上發(fā)生的變化必然與其自稱(chēng)的“奧菲利亞?諾頓”這個(gè)古代人有關(guān)。

    “您在想什么？”注意到高文久久沒(méi)有回答，維羅妮卡，或者說(shuō)自稱(chēng)為“奧菲利亞?諾頓”的古代人開(kāi)口問(wèn)道。

    “我在想你到底是一個(gè)怎樣的存在……”高文坦然說(shuō)道，“一個(gè)不斷復(fù)活的古代靈魂？寄宿在這具軀殼里？你在某個(gè)時(shí)間點(diǎn)替換了原本的維羅妮卡?摩恩？原本的維羅妮卡在什么地方？或者說(shuō)……從一開(kāi)始她存在過(guò)么？”

    “這個(gè)問(wèn)題很重要？”始終帶著恬淡表情的女性溫和問(wèn)道，“卡邁爾就在您身邊，一個(gè)從星火年代存活至今的古代魔導(dǎo)師，從詭異離奇的角度講，連生命形態(tài)發(fā)生根本改變的他應(yīng)該比我們更不可思議，不是么？”

    “但我信任卡邁爾，卻沒(méi)辦法直接這么信任你，所以這個(gè)問(wèn)題很重要，”高文說(shuō)道，“你的秘密太多，說(shuō)出來(lái)的太少，你以另一個(gè)身份活動(dòng)了那么久，此刻與我的接觸就顯得過(guò)于突然……所以我有必要搞明白你的來(lái)龍去脈，以及你突然和我說(shuō)這些事情的真正目的。為什么找上我？你又是怎么確定我會(huì)和你合作的？”

    “既然您這么在意……”維羅妮卡/奧菲利亞微微笑了一笑，“那您將我們視作一個(gè)徘徊在現(xiàn)世不肯消散的執(zhí)拗靈魂也沒(méi)什么錯(cuò)，我如今確實(shí)是寄宿在這具軀殼中，但我并非是替換了她……早在這具軀殼剛剛誕生，早在她的人格意識(shí)還未出現(xiàn)時(shí)，我們就已經(jīng)完成了寄宿——因此您可以將我視作原原本本的維羅妮卡?摩恩，因?yàn)槲医?jīng)歷的是她的完整人生，只不過(guò)帶著一段更加古老和長(zhǎng)久的記憶。

    “我們確實(shí)和您身邊那位古代魔導(dǎo)師不同，我們已經(jīng)在這個(gè)世界活動(dòng)了很多年，我們知曉人類(lèi)王國(guó)這些年的變化，所以才會(huì)對(duì)您的出現(xiàn)尤為好奇……恕我直言，在我們長(zhǎng)久的觀察中，可被稱(chēng)作‘變數(shù)’的因素不多，您是其中之一……

    “我們?cè)谑ス饨虝?huì)身上進(jìn)行的觀察和實(shí)驗(yàn)已經(jīng)告一段落，這個(gè)項(xiàng)目已經(jīng)不會(huì)再帶來(lái)更多收獲，但我們希望能與您進(jìn)行下一步的合作，而至于為什么選擇您……您已經(jīng)接納了一個(gè)忤逆者，不是么？更何況您還在南境推行著新的教義，坦白來(lái)講，您在推行的東西，與我們的目標(biāo)不謀而合，我們有合作的理由。

    “至于您是否會(huì)和我們合作……這是您的選擇。不論您作何選擇，我們都欣然接受。我只能說(shuō)，如果您選擇信任，那么您將得到完全匹配這份信任的報(bào)償，如果您不信任，我們就先去做別的項(xiàng)目?！?br />
    高文靜靜地看了維羅妮卡/奧菲利亞一眼，很自然地將手搭在開(kāi)拓者之劍的劍柄上：“如果我選擇直接在這里殺了你呢？你是一個(gè)巨大的不安定因素，我是有可能這么做的?！?br />
    “這五十五公斤生物質(zhì)對(duì)我們而言是一個(gè)可以接受的損失，”表情恬淡的女性平靜說(shuō)道，“而您這么做并沒(méi)有必要?！?br />
    “確實(shí)如此，”高文微微揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“那‘你們’具體要和我合作什么？想從我這里得到什么，我又能得到什么，以及最重要的……這一切也是‘你們’某個(gè)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目的一環(huán)么？”

    “我們對(duì)您和那位萊特大牧首共同創(chuàng)立的南方教義很感興趣，我們也對(duì)白騎士的技術(shù)很感興趣，我們?cè)敢庖阅戏浇塘x為基準(zhǔn)，幫助您改造圣光教會(huì)，這就是您最大的收獲，而我們想從您這里得到的……僅僅是在這個(gè)過(guò)程中產(chǎn)生的技術(shù)回饋。對(duì)如今的我們而言，知識(shí)便是唯一有價(jià)值的事物，除此之外我們別無(wú)所求。”

    “但你們?cè)谑斋@知識(shí)的同時(shí)可是會(huì)順便做一些‘額外動(dòng)作’的，”高文環(huán)視了大光明廳一眼，視線最后落在空蕩蕩的教皇圣座上，“你不會(huì)在我面前還要說(shuō)這些人都是死于神降吧？”

    “清除這些‘神之橋梁’是我們的預(yù)定目標(biāo)，這是忤逆計(jì)劃的一部分，并不會(huì)發(fā)生在您身上，而且坦白來(lái)講，我也沒(méi)有能力對(duì)您造成這種威脅——您并非圣光之神的信徒，我手中的白金權(quán)杖對(duì)您而言只不過(guò)是一件尋常的超凡圣物，”維羅妮卡坦然說(shuō)道，“當(dāng)然，我也可以坦白另一點(diǎn)：與您的合作，在我們的標(biāo)準(zhǔn)中確實(shí)也是一個(gè)新的項(xiàng)目?！?br />
    短暫停頓之后，她露出了溫和的微笑：“任何項(xiàng)目都有失敗的可能——但本身‘合作’也是要承擔(dān)失敗風(fēng)險(xiǎn)的，不是么？”

    “……我會(huì)考慮，并盡快給予你答復(fù)，”高文沉默了兩秒鐘，注視著“圣女公主”的眼睛說(shuō)道，“這或許對(duì)我們都有益處，但為了能夠建立起更多的信任，我希望我們之間相互隱瞞的東西越少越好，而如果我發(fā)現(xiàn)你對(duì)塞西爾帝國(guó)是個(gè)潛在的威脅，我會(huì)第一時(shí)間排除掉。”

    “我理解您的顧慮，”維羅妮卡/奧菲利亞微微低下頭，“相互信任是我們共同的努力方向。”

    高文微微吸了口氣，緩緩?fù)鲁鲋笳f(shuō)道：“那么我們?cè)撚懻撘幌氯绾翁幚斫袒屎驼麄€(gè)主教團(tuán)的殉教問(wèn)題了。這座城里有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的圣光信徒，圣靈平原所有的教會(huì)都受圣光大教堂影響——很快，所有人都會(huì)知道大教堂里 發(fā)生的事情。”

    維羅妮卡/奧菲利亞抬起頭：“您有什么想法么？”

    “教皇圣?伊凡三世在神降術(shù)后蒙主召喚，離去之前聆聽(tīng)到了神諭，神諭內(nèi)容……”高文看了對(duì)方一眼，“稍后我會(huì)派人送來(lái)。”

    維羅妮卡/奧菲利亞的眉毛似乎微微抬了一下，但隨即恢復(fù)平常的恬淡溫和模樣：“那請(qǐng)您盡量寫(xiě)的折中一些，在舊教典影響最深遠(yuǎn)的地方，改變需要循序漸進(jìn)?！?br />
    高文隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向大廳出口的方向。

    在邁步離開(kāi)之前，他微微回頭問(wèn)了最后一個(gè)問(wèn)題：“你所說(shuō)的‘人類(lèi)必將永存’，指的是全人類(lèi)，還是遴選出的一部分人類(lèi)?！?br />
    “這個(gè)問(wèn)題也很重要么？”

    “非常重要?！?br />
    高文身后的聲音沉默了幾秒，才悠悠傳來(lái)：

    “或許并不是所有人都能在這個(gè)艱難的世界上生存下來(lái)，但每一個(gè)犧牲者的出現(xiàn)，都只能證明我們的無(wú)能?！?br />
    看樣子這就是忤逆者的答案了。

    高文微微點(diǎn)點(diǎn)頭，邁步走出了圣光浮動(dòng)的大廳。

    維羅妮卡靜靜注視著高文離開(kāi)的方向，良久之后才轉(zhuǎn)身走向大廳深處。

    “他或許發(fā)現(xiàn)了本界面的異?！孪螺d的人格數(shù)據(jù)并未完全穩(wěn)定?！薄暗涣鞯哪繕?biāo)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)?！薄吧胁淮_定此次接觸是否能產(chǎn)生積極結(jié)果……”“正向評(píng)估為有益——而且我們的時(shí)間已經(jīng)不多了。”“至少不會(huì)有什么損失……”

    輕聲的自言自語(yǔ)仿佛分裂為了數(shù)個(gè)人格，這自我交談在大光明廳中低聲回蕩著，最終漸漸歸于沉寂。

    回到白銀堡的高文第一時(shí)間叫來(lái)了待命中的琥珀。

    “哎……你這表情嚴(yán)肅的嚇人吶，”看到高文的一瞬間，琥珀就忍不住驚呼起來(lái)，“不就是去個(gè)教堂么……那邊出什么情況了？難不成大教堂里的主教團(tuán)全滅了？”

    琥珀愉快地開(kāi)始了發(fā)散性BB，并時(shí)刻沒(méi)忘黑上一把北方圣光教會(huì)，但高文一開(kāi)口她就傻眼了——

    “主教團(tuán)在神降術(shù)中全滅了?！?br />
    “……??？”

    “教皇圣?伊凡三世也死于神降術(shù)中，明天消息就會(huì)公布。”

    “……?。?！”

    “目前大教堂里僅剩主教以下的高階神官，以及維羅妮卡?摩恩一名活圣人?！?br />
    “……媽呀……”琥珀終于醒過(guò)神來(lái)，眼睛瞪得老大，“哎我剛才就是說(shuō)著玩的，你不用配合的這么……該不會(huì)是真的吧？”

    “我又不是你，會(huì)開(kāi)這種玩笑？”高文看了這個(gè)半精靈一眼，“收收嘴巴，我有任務(wù)給你?！?br />
    琥珀趕緊把因?yàn)轶@愕而張大的嘴巴收起來(lái)，又使勁揉了揉自己的臉：“啊你說(shuō)。”

    “帶人去查一下白銀堡里的王室成員起居記錄，查維羅妮卡?摩恩的全部資料，尤其是童年時(shí)期的，”高文說(shuō)道，“另外，查一下圣光教會(huì)當(dāng)初接納維羅妮卡皈依的經(jīng)過(guò)，包括她的洗禮記錄?！?br />
    琥珀的表情終于嚴(yán)肅起來(lái)，她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“明白?！?br />
    看到表情鄭重的琥珀，高文略微頓了頓，突然問(wèn)道：“找到線索了么？”

    琥珀先是怔了一下，隨即意識(shí)到了對(duì)方在問(wèn)什么，她大概是沒(méi)想到高文竟然真的認(rèn)真記著這件事，眨了眨眼才說(shuō)道：“我還沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)查……我只是詢問(wèn)了幾個(gè)管理紋章的宮廷學(xué)者，但沒(méi)有人聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘倫道夫’這個(gè)姓氏……”

    所謂的線索，指的是琥珀養(yǎng)父，那位擁有姓氏的潛行者，“薩里?倫道夫”的情報(bào)。

    這個(gè)名字以及不常見(jiàn)的貴族姓氏便是琥珀對(duì)自己養(yǎng)父的唯一了解，而這位擁有貴族姓氏，實(shí)力似乎也不弱的暗影超凡者，最終卻死在南境的窮鄉(xiāng)僻壤，死在教會(huì)和當(dāng)?shù)刭F族的聯(lián)手審判下，這其中秘密實(shí)在令人費(fèi)解。

    似乎就連皮特曼都不清楚這其中的內(nèi)幕。

    高文曾經(jīng)承諾過(guò)，要在圣蘇尼爾幫琥珀尋找其養(yǎng)父的線索，現(xiàn)在他已經(jīng)抵達(dá)圣蘇尼爾——雖然抵達(dá)的方式有點(diǎn)令人意外，但也該是兌現(xiàn)承諾的時(shí)候了。

    “你的養(yǎng)父可能是很早以前就落魄的家族后裔，也可能是在幾十年前被剝奪姓氏的人，更有可能是不公開(kāi)的‘影子貴族’子弟，紋章學(xué)者們掌握的大多是正統(tǒng)家族的資料，他們不知道也很正常，”高文安慰著琥珀，“不用急，我們時(shí)間還有很多——你可以從白銀堡的王家圖書(shū)館入手，這里收藏著安蘇王朝所有貴族的譜系，包括那些最偏遠(yuǎn)、最落魄的，如果還不行，可以去摩恩家族的秘密藏書(shū)中找找，或許會(huì)有線索?！?br />
    “但愿吧……”琥珀低聲說(shuō)道，“其實(shí)找不到也沒(méi)什么……都這么多年了。”

    “但還是很在意，不是么——正好我也很在意，在意你養(yǎng)父的姓氏是不是某個(gè)老朋友的后裔分支，在意到底是什么書(shū)，竟值得一個(gè)超凡者去教堂里偷東西，”高文笑了笑，“就當(dāng)是幫我查吧，去調(diào)查一下薩里?倫道夫的線索。”

    “好啊，那你得加工錢(qián)。”

    高文一愣：“……這你就過(guò)于不要臉了吧？”