天邊最后一絲晚霞落入了群山深處,漸漸昏暗的天光下,魔晶石路燈的輝光在計(jì)時(shí)裝置的控制下逐一亮起——在天上的群星閃爍之前,大地上的群星便先一步明亮起來(lái),而在明亮的燈火中,塞西爾市民的夜生活才剛剛開始。
夜晚并不是一天的結(jié)束,只是另一段活動(dòng)的開啟。
街頭酒館燈火通明,剛下工的工人們?cè)诰起^中休息放松,填飽肚子,廣場(chǎng)上的魔網(wǎng)廣播裝置正播放晚間的新聞節(jié)目,令附近市民駐足停留,興致盎然,一些營(yíng)業(yè)到很晚的餐館、商店紛紛點(diǎn)亮了門口的燈光招牌,熱情的店主和店員在門口招攬著客人,而又有一波波的人群向著城東或城南走去——那是工廠區(qū)和夜校的方向。
索尼婭?霜葉站在街頭,驚訝地看著這座城市繁華的模樣,她看著那滿街燈火,忍不住開口道:“這里……遠(yuǎn)比安蘇的王都熱鬧。”
“塞西爾是南境最繁華的城市,恐怕也是安蘇最繁華的,”索爾德林在旁邊說(shuō)道,語(yǔ)氣中不無(wú)自豪,他被臨時(shí)指派為帶領(lǐng)訪客們參觀城市的向?qū)В吘乖谶@座城里沒有人比他更熟悉白銀精靈的喜好,“這里或許沒有圣蘇尼爾那些歷史悠久的建筑,但這里的每個(gè)人都活的更好。”
“看得出來(lái),”索尼婭輕輕點(diǎn)頭,“這個(gè)地方讓我想起當(dāng)年的剛鐸帝都……同樣的燈火輝煌,同樣的先進(jìn)繁華,但它們又有本質(zhì)的不同……剛鐸帝都只有一個(gè),這里繁華的城市卻不止一座。看樣子我是沒辦法把你帶回家了——這確實(shí)是個(gè)值得停留的好地方。”
白銀精靈熱愛旅行,幾乎每一位年輕的精靈都有至少百年的游歷經(jīng)歷,在精靈的俗語(yǔ)中,“值得停留的好地方”就是對(duì)異域他鄉(xiāng)最好的評(píng)價(jià)了。
“這里發(fā)展很快,而且將來(lái)還會(huì)發(fā)展的更快——甚至哪怕是在安蘇其他地方,那些相對(duì)封閉落后的城市,在這幾百年間也是在不斷發(fā)展的,而白銀帝國(guó)……白銀帝國(guó)已經(jīng)一萬(wàn)年沒什么變化了,”索爾德林說(shuō)道,“那對(duì)我而言是個(gè)很壓抑的地方。”
“女王陛下一直在推進(jìn)新城市的建設(shè)。”
“我指的不是新城市,母親,您是知道的,”索爾德林打斷了索尼婭的話,“……故鄉(xiāng)這些年的情況如何?”
“如果你是說(shuō)和平,那帝國(guó)一直很和平,如果你是說(shuō)那些‘遺產(chǎn)’……‘遺產(chǎn)’正在衰退,”索尼婭輕輕嘆了口氣,“截止到五十年前,一切技術(shù)研究都陷入了瓶頸,卡在了原初精靈大分裂的瓶頸上,資料斷了,數(shù)據(jù)對(duì)應(yīng)不上,技術(shù)領(lǐng)域全是黑箱……學(xué)者們?nèi)匀槐3种M灿腥苏f(shuō)我們已經(jīng)深陷泥潭。”
“原初精靈的瓶頸……”索爾德林忍不住輕聲重復(fù)著這個(gè)對(duì)白銀精靈而言有著特殊意義的字眼。
傳說(shuō)精靈最初只有一族,不論灰精靈、海精靈、暗精靈還是白銀精靈,皆起源于遙遠(yuǎn)舊大陸上的“原初精靈”,原初精靈有著極為先進(jìn)的文明,甚至可以造出能夠永久停留在大氣層頂?shù)目罩袑m殿,但一場(chǎng)突如其來(lái)的災(zāi)難讓這個(gè)強(qiáng)大的上古文明分崩離析……
逃離災(zāi)難的原初精靈乘坐飛行在海面上的方舟離開了舊大陸,在即將抵達(dá)新大陸(洛倫大陸)的海域,他們遇到了永夜中的高塔,莽撞的他們誤入塔中,卻被不可思議的力量施加了分崩離析的詛咒,高貴的原初精靈化為了充滿缺陷的亞種,灰精靈、暗精靈、海精靈和白銀精靈分裂開來(lái),并漸漸分道揚(yáng)鑣,而原初精靈的文明遺產(chǎn)也在這次大分裂中被切割開來(lái),并在各個(gè)亞種凌亂的記憶中支離破碎,再難重現(xiàn)。
很多精靈都知道這個(gè)傳說(shuō),而大部分精靈學(xué)者都認(rèn)為這個(gè)傳說(shuō)應(yīng)該是真的,或者至少有一部分是真的。
“這不是很奇怪么?我們的技術(shù)或許曾中斷過(guò),但哪怕從頭開始研究,我們也不應(yīng)該停滯這么久的,”索爾德林忍不住說(shuō)道,“難道我們這些亞種精靈真的是在變異過(guò)程中發(fā)生了退化,以至于我們的頭腦完全不能理解原初精靈的技術(shù)么?這不應(yīng)該吧。”
索尼婭搖了搖頭:“沒有人知道是怎么回事……或許女王和最高學(xué)院知道一些,但他們也無(wú)能為力。而且像這樣的事情,也不是你這樣的游俠或我這樣的信使能夠考慮清楚的。”
索爾德林一時(shí)間沉默下來(lái),但在沉默中,他慢慢抬起頭來(lái),看向了市中心的方向。
“母親,您認(rèn)為人類的智慧能幫上忙么?”
索尼婭顯然沒有理解索爾德林的意思:“你是說(shuō)這座城市的技術(shù)?他們……確實(shí)比其他地方先進(jìn),但如今的人類顯然是落后于白銀帝國(guó)的……”
“或許吧,在總體水平上,人類諸國(guó)都還沒有恢復(fù)到剛鐸時(shí)代的輝煌,但您知道么,就是在這座塞西爾城,人類用一種叫做‘符文邏輯學(xué)’的新技術(shù),在人造的機(jī)械上實(shí)現(xiàn)了精靈的法術(shù)效果……”
索尼婭睜大了眼睛:“……你是說(shuō)認(rèn)真的?”
索爾德林遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著領(lǐng)主府邸:“我只是有這么個(gè)感覺,覺得這里就是希望所在。”
……
高文收回了望向窗外的視線,他回到辦公桌前,在文件上簽下自己的名字,隨后交給赫蒂:“斥力式列車的改進(jìn)方案我同意了,你說(shuō)得對(duì),成本是個(gè)重大問(wèn)題——我們不能一味強(qiáng)調(diào)最先進(jìn)的方案。”
“感謝您的理解,”赫蒂低下頭去,緊接著又說(shuō)道,“先祖,對(duì)卡洛爾商人科德的嘉獎(jiǎng)已經(jīng)送達(dá)了,包括讓他準(zhǔn)備接受冊(cè)封的命令。不過(guò)……您真的要冊(cè)封一個(gè)平民商人為騎士么?”
高文抬頭看了對(duì)方一眼:“赫蒂,你還對(duì)‘出身’如此看重么?”
“不,并不是出身問(wèn)題,”赫蒂搖了搖頭,“而是‘騎士’這個(gè)頭銜。一直以來(lái),騎士頭銜都是依靠軍功之類的武勛來(lái)獲得的,它是勇敢和忠誠(chéng)的象征,雖然是貴族頭銜中的最末位,但卻有著格外的榮譽(yù)意義。而‘商人’這個(gè)職業(yè),一直以來(lái)都被視為和榮譽(yù)……沒什么關(guān)聯(lián)。”
“科德不僅僅是一個(gè)商人,赫蒂,”高文看著赫蒂的眼睛,不緊不慢地說(shuō)道,“他是一個(gè)開拓者。”
“開拓者?!”赫蒂驚愕地重復(fù)著這個(gè)字眼,顯然,她完全沒想到先祖會(huì)說(shuō)出如此特殊的一個(gè)字眼
——這個(gè)單詞從“開拓者中的開拓者”口中說(shuō)出來(lái),顯得尤為意義非凡,她記得上一個(gè)得到先祖如此評(píng)價(jià)的人,還是那位發(fā)明了魔網(wǎng)的無(wú)名野法師……
“在荒蠻的領(lǐng)域中勇敢地邁出第一步,以身試險(xiǎn),造福萬(wàn)代,是為開拓,它不局限于土地,也不局限于技術(shù),”高文說(shuō)道,“我知道科德是個(gè)商人,他是為了牟利才做出了那些創(chuàng)舉,但我不能因此否認(rèn)他所做的事情的價(jià)值。他將魔導(dǎo)技術(shù)更進(jìn)一步地推向了民用領(lǐng)域,很多方面甚至比我想的還要深入和務(wù)實(shí)——這是他的職業(yè)和經(jīng)歷帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)。從這方面,他已經(jīng)足夠被稱為一個(gè)開拓者了,而他第一個(gè)建造新式工廠,主動(dòng)嘗試新事物的勇氣……也是名副其實(shí)的騎士品格。”
說(shuō)到這里,他微微頓了一下,繼續(xù)說(shuō)道:“更重要的是——我們要鼓勵(lì)一切有助于魔導(dǎo)技術(shù)推廣的行為,就目前而言,科德是最適合做這個(gè)標(biāo)桿的。”
“我明白了,”赫蒂低下頭,“我會(huì)抓好這次宣傳機(jī)會(huì)的。”
高文嗯了一聲,問(wèn)道:“卡邁爾那邊進(jìn)度如何?”
“研究所那邊已經(jīng)把精靈帶來(lái)的技術(shù)資料全部復(fù)制下來(lái)了,并交由符文研究院進(jìn)行解析和轉(zhuǎn)譯,目前工作剛剛開始。按照您的命令,會(huì)優(yōu)先對(duì)‘泄壓機(jī)關(guān)’的魔能凈化部分進(jìn)行分析。”
高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,心中微微感嘆。
精靈和人類的魔法體系截然不同,在具體的法術(shù)上,由于兩個(gè)種族腦神經(jīng)結(jié)構(gòu)不同,人類和精靈幾乎無(wú)法互相理解對(duì)方的法術(shù)模型,即便是少數(shù)同時(shí)繼承了兩個(gè)種族特性的混血后裔,也只能同時(shí)釋放少數(shù)的“跨種族法術(shù)”,在“超凡之力歸于自身”的舊技術(shù)時(shí)代里,這一阻礙困擾了兩族學(xué)者千百年,而直到“數(shù)學(xué)”的概念被引入魔法研究領(lǐng)域,技術(shù)人員們開始用純粹的計(jì)算和推理來(lái)研究魔法,而非依靠個(gè)人的精神感知和施法天賦來(lái)構(gòu)建魔法,這一阻礙才終于得到突破。
在數(shù)學(xué)的王國(guó)里,兩個(gè)涇渭分明的魔法體系第一次有了共同的語(yǔ)言,不論一個(gè)法術(shù)模型在兩個(gè)種族的頭腦中會(huì)產(chǎn)生怎樣的映像和“超凡直感”,它在符文邏輯學(xué)中,都被統(tǒng)一在一個(gè)框架里。
精靈有著超過(guò)目前人類諸國(guó)的技術(shù)——盡管白銀帝國(guó)整體上正在衰落,但它的技術(shù)高度仍然超過(guò)人類很多,而那些規(guī)模龐大的失落科技,對(duì)人類而言無(wú)疑是一座寶庫(kù)。
高文低下頭,開始繼續(xù)審視那些等待他批閱和審核的文件。
當(dāng)北方的領(lǐng)主和王族們整頓好資源,平衡好各方勢(shì)力之后,他就要暫時(shí)離開這片土地了,盡管他仍然可以通過(guò)沿途設(shè)置中繼塔的方式來(lái)利用魔網(wǎng)遠(yuǎn)程指揮領(lǐng)地,但遠(yuǎn)程遙控終究有其局限,在離開這里之前,他仍然要盡可能地安排好一切。
……
圣蘇尼爾城,白銀堡內(nèi)。
魔晶石燈的光輝照亮了這座歷史悠久的王家古堡,城堡二樓的書房?jī)?nèi),燈火通明。
威爾士?摩恩坐在寬大舒適的天鵝絨座椅中,他仰起頭來(lái),看著對(duì)面墻壁上鑲嵌著的魔法燈具,在黃銅制的精美燈架下,六邊形的符文基板整整齊齊地排列著,仿佛某種新的壁紙般,一路延伸至地面,又消失在地板下。
維多利亞?維爾德坐在這位王儲(chǔ)對(duì)面,她看出了對(duì)方的走神,但她并不在意:“加冕取消了,殿下——請(qǐng)理解,我們不能刺激到東境。不過(guò)放心,只是推遲而已,您遲早會(huì)坐上王位的。”
“推遲就推遲吧,我不在意,”威爾士把視線從那些魔網(wǎng)單元上收回,看著眼前的女公爵,“聽說(shuō)熱能射線槍已經(jīng)仿制成功了?”
“確實(shí)仿制出來(lái)了,”維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭,“其實(shí)那東西的技術(shù)一點(diǎn)都不復(fù)雜,雖然我們不知道南境的符文工匠是怎么好運(yùn)地找到了那么完美的符文排列,但它的核心陣式的確非常簡(jiǎn)單,王家法師和符文工匠們很快就復(fù)制出了一模一樣的武器,只不過(guò)……”
威爾士靜靜地說(shuō)道:“是成本問(wèn)題吧?”
“……成本,以及生產(chǎn)速度,”維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭,“幾個(gè)金幣根本不可能造出來(lái)那些魔法武器,而且哪怕發(fā)動(dòng)起全城的中低階法師和符文工匠,再加上新式工廠的產(chǎn)能,我們短時(shí)間內(nèi)也造不出能武裝一個(gè)軍團(tuán)的射線槍。”
女公爵不禁想起了那位成功仿制出熱能射線槍的王家法師,想起了當(dāng)對(duì)方詢問(wèn)自己需要造幾把武器,而自己回復(fù)說(shuō)要幾千把的時(shí)候,對(duì)方那副馬上就要以死明志的表情。
“造不如買,”維多利亞慢慢說(shuō)道,“這是王家法師協(xié)會(huì)在討論之后得出的結(jié)果。”
威爾士?摩恩放在座椅扶手上的手指突然因用力而發(fā)白,但很快又放松下來(lái)。
他低聲說(shuō)道:“這確實(shí)是個(gè)理智的結(jié)論,但理智不一定意味著明智。”
“在這方面,我贊同你,但我們還沒有破解南境的技術(shù)秘密,這是目前的事實(shí)。”維多利亞淡淡地說(shuō)道。
威爾士搖了搖頭,他知道以自己手中掌握的權(quán)力,能做到的實(shí)在很少,于是在片刻的沉默之后,他轉(zhuǎn)移了話題:“你什么時(shí)候離開王都?”
“在貨船出發(fā)之后,”維多利亞說(shuō)道,“我會(huì)前往圣靈平原親自坐鎮(zhèn),防止前線生變——柏德文大公會(huì)留在這里,協(xié)助你處理國(guó)務(wù)。”
在政局動(dòng)蕩的時(shí)期,圣蘇尼爾城內(nèi)至少要保持有一個(gè)攝政公爵坐鎮(zhèn),一方面是為了鎮(zhèn)住局勢(shì),一方面是為了……鎮(zhèn)住王室。
威爾士明白維多利亞話語(yǔ)中的深意,他只是平靜地說(shuō)道:“我明白。”
維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭,隨后站起身來(lái),但她并沒有離開,而是靜靜地看了這位中年王子一眼。
她不禁回憶起自己還很小的時(shí)候,當(dāng)她第一次來(lái)到白銀堡,來(lái)到這間書房里,她的父親和弗朗西斯二世就分別待在她和威爾士此刻的位置,而當(dāng)時(shí)的弗朗西斯二世,也如此刻的威爾士一般安靜,沉默。
“殿下,”她突然忍不住說(shuō)道,“守好這座城——這是您血脈中的職責(zé)。”
“我明白。”
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第五百七十二章 路
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