塞西爾城，領(lǐng)主府內(nèi)。

    高文坐在寬大的書桌后面，赫蒂靜靜地站在他的身旁，而在兩人面前，書房的魔網(wǎng)終端機(jī)上空正浮現(xiàn)出清晰的全息投影。

    一個(gè)笑容甜美的女孩站在投影正中，在女孩面前的桌子上，則擺放著一臺(tái)形似矮幾的古怪裝置，那裝置以四個(gè)腳支撐，頂部則是一層平整的表面，那平面上的平底鍋中，肉排與面包片正在熱油煎炸中發(fā)出歡快的滋滋聲。

    在畫面之外，一個(gè)愉快的旁白聲正在響起：“……魔導(dǎo)加熱臺(tái)，替代傳統(tǒng)爐灶的最佳選擇——無(wú)需木柴，無(wú)需明火，節(jié)省您的烹飪成本，更加省去您的清潔煩惱……科德家事通公司始終為您服務(wù)。魔法，帶來(lái)便利生活……”

    短短的一段視頻很快便播放完畢，赫蒂等到畫面切換回之前的節(jié)目，才帶著一絲贊嘆聲打破了沉默：“這是科德家事通公司最新的廣告，先祖，您當(dāng)初真的沒有看錯(cuò)，那位名叫科德的商人……真的有著常人不具備的天賦……先祖？先祖您怎么了？”

    高文仍然定定地盯著全息投影上的畫面，直到節(jié)目結(jié)束，他的視線都沒有移開，臉上還帶著古怪的神色，這反常的情況讓赫蒂不禁大為緊張，直到她連續(xù)叫了三聲之后，高文才仿佛大夢(mèng)初醒般猛地驚醒過(guò)來(lái)：“啊——我剛才走神了。”

    “先祖，您……真的沒事么？”赫蒂忍不住關(guān)心地問(wèn)道，因?yàn)楦呶膭偛拍樕系谋砬閷?shí)在不像往日，在那張總是沉穩(wěn)威嚴(yán)的面孔上，她竟覺得自己看到了一絲……感傷。

    但那又不是感傷，因?yàn)槔锩孢€有明顯的欣慰和喜悅混雜其中。

    “我沒事，只是有些感慨吧……”高文看著赫蒂緊張的神色，笑著安慰了一句，“看到民間自發(fā)地出現(xiàn)這些東西，就覺得自己一直以來(lái)的推動(dòng)總算沒有白費(fèi)。”

    將先進(jìn)的理念和魔導(dǎo)技術(shù)帶進(jìn)這個(gè)時(shí)代并不是一件容易的事，從一開始，高文就知道這點(diǎn)，但他最擔(dān)心的從來(lái)都不是這個(gè)過(guò)程中的“困難”，他最擔(dān)心的，是自己的推進(jìn)和建設(shè)都是“單向堆砌”，是這個(gè)社會(huì)真的沒有產(chǎn)生變革的基礎(chǔ)，沒有做好面對(duì)新時(shí)代的準(zhǔn)備——魔導(dǎo)技術(shù)看似發(fā)展飛快，塞西爾公國(guó)看似正在迅速崛起，但他從來(lái)都沒敢松一口氣，因?yàn)樗掠幸惶欤约哼@個(gè)所謂的“引路人”倒下去了，這片土地的發(fā)展就會(huì)停滯下來(lái)，甚至……倒退回去。

    直到現(xiàn)在，他仍然不敢完全確定當(dāng)自己突然倒下之后塞西爾公國(guó)是否還會(huì)繼續(xù)發(fā)展，但至少有一點(diǎn)他可以肯定：這潭曾經(jīng)的死水，現(xiàn)在已經(jīng)流動(dòng)起來(lái)了。

    也或許，它從來(lái)就不是一潭死水，哪怕是在最黑暗壓抑的中世紀(jì)，在這水潭的深處……也始終有那么一小群人，在等待著水流動(dòng)的時(shí)代到來(lái)。

    平復(fù)了一下心情，高文突然覺得自己之前的那些擔(dān)憂實(shí)在有些傲慢，他忍不住自嘲地?fù)u搖頭：“赫蒂，你覺不覺得……其實(shí)我有些自大？”

    “自大？您怎么會(huì)這么想？”赫蒂驚訝地瞪大了眼睛，“您的偉大是被歷史所承認(rèn)的，您的功績(jī)也實(shí)實(shí)在在地樹立在這片大地上，和這些功績(jī)比起來(lái)，我倒是覺得您平日里太過(guò)謙遜了些……一個(gè)庸庸碌碌的男爵都會(huì)把他那無(wú)趣的一生刻在石頭上，您卻到現(xiàn)在都拒絕任何人為您塑像。”

    “還是不要提這方面的事了，”高文擺了擺手，“除了這個(gè)科德家事通公司之外，目前還有類似的技術(shù)型民間產(chǎn)業(yè)崛起么？”

    “很少，大部分人才剛剛適應(yīng)公國(guó)的局勢(shì)變化，像科德那樣能迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)，并從魔導(dǎo)技術(shù)中找到商機(jī)的人是極少數(shù)。不過(guò)也并非完全沒有——同樣是在卡洛爾地區(qū)，有一個(gè)商人利用通用符文基板找到了一種新的制冰技術(shù)，而在霍斯曼地區(qū)，幾名工匠合伙開了一間工坊，他們嘗試改進(jìn)了現(xiàn)有的魔能水泵，以適應(yīng)霍斯曼地區(qū)較低的地下水位。此外……就沒有了。”

    “有就好……有就好……”高文連連點(diǎn)頭。

    社會(huì)的發(fā)展將自然而然地催生一些東西，隨著魔導(dǎo)技術(shù)逐漸向外推廣，各地學(xué)院不斷向民眾普及知識(shí)，較為上層的社會(huì)公眾不斷接觸最新的魔導(dǎo)裝置，肯定會(huì)有聰明人的思路活躍起來(lái)——而只要有足夠的預(yù)期收益，有利益的驅(qū)使，這些思路活躍的聰明人就會(huì)主動(dòng)去接觸，甚至想要去掌握這些新的領(lǐng)域，在這個(gè)過(guò)程中，較為富裕的商人和有一定技術(shù)基礎(chǔ)的知識(shí)分子將是最大的推動(dòng)力量。

    他們會(huì)攫獲最早期的技術(shù)和政策紅利，而在高文看來(lái)，這是他們應(yīng)得的。

    目前階段，真正的魔導(dǎo)技術(shù)其實(shí)仍然在“官方”手中，在魔導(dǎo)技術(shù)研究所、符文研究院、機(jī)械制造所及各設(shè)計(jì)局手中，但高文從未限制過(guò)那些非軍事、非機(jī)密的技術(shù)和知識(shí)向外傳播，民用型的魔導(dǎo)終端是公開出售的，在各地學(xué)院和夜校內(nèi)，也有用于“掃盲”的通用符文基板是對(duì)外開放的，而像科德家事通那樣的民間“技術(shù)公司”，就是在這小小的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)。

    “這些東西要鼓勵(lì)，不但要鼓勵(lì)，還要宣傳，”高文臉上帶著笑意，“我們支持民間自發(fā)對(duì)魔導(dǎo)技術(shù)的研究和改進(jìn)，只要符合法律，就要支持和獎(jiǎng)勵(lì)。民間自發(fā)的興趣，是技術(shù)推廣和發(fā)展的關(guān)鍵……看來(lái)，‘專利’方面的制度也要快點(diǎn)完善了啊。”

    “專利？是您之前提起過(guò)的用于管理各類技術(shù)成果的那個(gè)東西么？”赫蒂眨眨眼，“我知道了，我會(huì)盡快拿出草案的。”

    “嗯，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后抬頭看了一眼墻上的機(jī)械鐘，“說(shuō)起來(lái)……那些精靈應(yīng)該快到了吧？”

    “兩小時(shí)前坦桑樞紐塔傳來(lái)目擊報(bào)告，按照巨鷹的飛行速度，應(yīng)該很快就到了，”赫蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，“您要準(zhǔn)備迎接了么？”

    “準(zhǔn)備吧，”高文站起身來(lái)，“那可是重要的客人。”

    赫蒂嘆了口氣：“王室真是沒落了啊——如此重要的使者，竟然要依靠異族。”

    高文笑著看了赫蒂一眼：“不然呢？讓他們和東境人再扯半個(gè)月誰(shuí)更有資格來(lái)聯(lián)絡(luò)南境，那恐怕到了冬天隊(duì)伍都出不去了。”

    精靈來(lái)了。

    碩大而威武的灰黑色巨鷹仿佛一片片疾馳的烏云般掠過(guò)天際，從西北方向的天空振翅飛來(lái)，城墻上的哨塔響起了尖銳的笛聲和嘹亮的號(hào)角聲，鮮艷的旗幟從城墻西北角一路延伸至城市中心的行政區(qū)內(nèi)，在領(lǐng)主府旁，“秋宮”前的開闊廣場(chǎng)上，盔甲鮮明的塞西爾士兵們?cè)缫训群蚨鄷r(shí)。

    高文帶著作為家族和政務(wù)廳代表的赫蒂和瑞貝卡，臨時(shí)客串“精靈事務(wù)官”的索爾德林，還有數(shù)名政務(wù)廳官員站在廣場(chǎng)上，看著那體型巨大的猛禽從天而降。

    直面巨鷹這樣的異域猛禽對(duì)北方的人類而言是一種難得的經(jīng)歷，但直到那些巨大的猛禽一只接一只落地，現(xiàn)場(chǎng)的士兵們都仍然筆直地站在原地，沒有絲毫多余的動(dòng)作。

    巨鷹落地之后，一個(gè)個(gè)身量高挑、體態(tài)優(yōu)雅的身影從那些坐騎的背上跳了下來(lái)，隨后向著高文等人邁步走來(lái)。

    附近的軍樂(lè)隊(duì)適時(shí)地奏響了樂(lè)曲。

    在樂(lè)曲聲中，高文的視線首先在那些巨鷹身上掃了一眼，隨后他微微偏過(guò)頭，對(duì)身旁的赫蒂問(wèn)道：“他們是一路從西北邊境飛進(jìn)來(lái)的？”

    “是的，最先從盧安地區(qū)飛過(guò)并被當(dāng)?shù)氐哪ЬW(wǎng)樞紐塔發(fā)現(xiàn)，隨后沿著霍斯曼-阿索克-白湖水灣-坦桑一線飛至這里的。”

    高文略微沉吟了一下，自言自語(yǔ)地說(shuō)道：“雖然可能有點(diǎn)早……但防空概念和空軍概念不能是空白啊……”

    赫蒂一愣：“先祖您說(shuō)什么？”

    “哦，沒什么，”高文搖了搖頭，隨后視線落在那些正朝自己走來(lái)的精靈們身上，而一位即使在人類中也顯得身材較為矮小的短發(fā)女性精靈第一個(gè)進(jìn)入了他的視野，來(lái)自高文?塞西爾的記憶瞬間激活，讓他忍不住低聲咕噥起來(lái)，“……竟然還看到了熟人？”

    一旁的瑞貝卡頓時(shí)大感好奇：“祖先大人，這些精靈里有您認(rèn)識(shí)的？”

    高文露出笑容，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后邁步向前走去：“索尼婭?霜葉——我們有七個(gè)世紀(jì)沒見了。”

    走在所有精靈最中間的短發(fā)女性加快了腳步，她快步來(lái)到高文面前，站定之后卻沒有首先回應(yīng)對(duì)方的招呼，而是上下打量了高文好幾眼，臉上帶著一抹怪異而審視的表情，直到幾秒種后，她才露出一絲微笑，伸出手去：“哪怕親眼看見，我也不敢相信這一切是真的……你竟然真的活過(guò)來(lái)了？”

    高文握住了索尼婭?霜葉的手，以人類和精靈都通用的吻手禮作為禮節(jié)，隨后無(wú)奈地?fù)u了搖頭：“如果不是舊領(lǐng)地被一頭路過(guò)的藍(lán)龍一口龍炎燒毀了，我可以把自己的棺材板拿給你作證。”

    “無(wú)需什么證據(jù)，精靈的記憶力很好——我還記得你的樣貌細(xì)節(jié)和聲音，”索尼婭?霜葉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“貝爾塞提婭陛下命我代她向你問(wèn)好，另外還有洛瑪爾將軍、賽麗亞女伯爵、奎爾多安伯爵、莎娜將軍、基多恩賢者以及姬莉葉信使長(zhǎng)，都向你問(wèn)好。”

    說(shuō)完她便立刻轉(zhuǎn)向身旁的一位信使伙伴：“都記下來(lái)，我把話都帶到了。”

    “好的，記下來(lái)了。”

    高文哭笑不得地聽著對(duì)方說(shuō)完這么一大串在高文?塞西爾的記憶中印象深刻的名字，無(wú)奈地?cái)傞_手：“我當(dāng)年是走的匆忙了一些，未能如約再和大家見一面，但突然戰(zhàn)死這種事……也不可能在計(jì)劃中，不是么？”

    索尼婭?霜葉一擺手：“反正我話帶到了。”

    這時(shí)候一塊跟上來(lái)的瑞貝卡終于忍不住了，嘰嘰喳喳起來(lái)：“哎祖先大人你們真的認(rèn)識(shí)啊？剛才那些名字都是誰(shuí)啊？都是祖先大人您當(dāng)年的朋友嗎？祖先大人您好厲害啊！”

    “我當(dāng)年認(rèn)識(shí)的人多了，不用這么一驚一乍的，”高文看了瑞貝卡一眼，同時(shí)用眼神示意旁邊的赫蒂趕緊把這個(gè)隨時(shí)可能頭鐵丟人的傻狍子控制住，隨后他便轉(zhuǎn)過(guò)身，帶著這些特殊的使者們向秋宮的方向走去，并對(duì)不遠(yuǎn)處的索爾德林招了招手，“索爾德林——不要站那么遠(yuǎn)，過(guò)來(lái)打個(gè)招呼吧。”

    索爾德林從剛才開始就故意站在了一個(gè)不起眼的位置，但這時(shí)候還是無(wú)奈地走了出來(lái)，這位高階游俠來(lái)到高文身旁，眼神略有怪異地看了那些來(lái)自白銀帝國(guó)的同胞們一眼，視線最后落在了索尼婭?霜葉身上。

    索尼婭則只是瞥了索爾德林一眼，也不說(shuō)話，只等著對(duì)方開口。

    走在高文身旁的幾個(gè)人顯然注意到了這氣氛的變化，而在每一個(gè)人好奇的注視中，索爾德林終于開口了，他低下頭，略有些尷尬地叫了一聲：“母親大人……好久不見。”

    好幾個(gè)人的表情都瞬間精彩起來(lái)，瑞貝卡更是瞪大了眼睛，她看了看索爾德林，又使勁看了看幾乎和自己差不多高的索尼婭，終于忍不住張開嘴：“……哇！！”