在合乎法理的情況下，當(dāng)一個(gè)隸屬于王室的貴族譜系除名之后，王室有權(quán)收回這個(gè)貴族譜系的財(cái)產(chǎn)并轉(zhuǎn)封他人，而之前效忠這個(gè)貴族的下級(jí)附庸們，在正常情況下應(yīng)對(duì)新的領(lǐng)主宣誓效忠——但這卻不是強(qiáng)制性的，而是一種“道義”和“習(xí)慣”要求，國(guó)王無(wú)權(quán)干涉附庸的附庸，因此，舊領(lǐng)主的追隨者們是否會(huì)效忠新主人，往往還要看新領(lǐng)主的手腕如何。事實(shí)上，能否讓前代領(lǐng)主的附庸們對(duì)自己宣誓效忠，正是衡量一名貴族是否具備足夠?qū)嵙Α⑼闹匾獦?biāo)準(zhǔn)，至少，在安蘇是這樣。

    高文?塞西爾這個(gè)名字在騎士群體中的威望是毋庸置疑的，其傳奇的個(gè)人實(shí)力和目前新塞西爾領(lǐng)的發(fā)展前景也足以讓康德領(lǐng)的舊騎士們折服效忠，但擺在他們面前的還有最后一道考驗(yàn)——

    那就是他們是否愿意放棄舊的土地特權(quán)，服從塞西爾領(lǐng)的新秩序。

    康德領(lǐng)的騎士們對(duì)塞西爾的秩序并不陌生，雖然傳統(tǒng)貴族是個(gè)有些遲鈍的群體，但塞西爾家族已經(jīng)事實(shí)性統(tǒng)治了康德領(lǐng)整整半年，再遲鈍的人也會(huì)注意到那些滲透進(jìn)來(lái)的變化，而稍微有心的人，則會(huì)去深入打聽這些變化背后的“法理依據(jù)”——畢竟，他們已經(jīng)猜到塞西爾家族遲早會(huì)成為康德的新主人，沒(méi)有人會(huì)不關(guān)心自己未來(lái)要面對(duì)什么。

    在了解到塞西爾領(lǐng)的制度現(xiàn)狀之后，康德騎士們便已經(jīng)緊張起來(lái)，但不管再怎么緊張，該面對(duì)的還是要面對(duì)——國(guó)王的冊(cè)封成為事實(shí)，而那位一向負(fù)責(zé)康德事務(wù)的菲利普騎士則帶來(lái)了領(lǐng)主召見(jiàn)的命令。

    康德騎士們?cè)陟许憫?yīng)了召見(jiàn)，在復(fù)蘇之月的第七天，以瓦爾德?佩里奇（原康德子爵首席騎士）為首的康德領(lǐng)“舊騎士”們抵達(dá)了塞西爾公爵的府邸。

    每個(gè)人都知道今天大家聚集在此的目的，所以他們穿上了擦洗干凈的明亮鎧甲，還在鎧甲外面套著罩袍，這些威武的騎士略有些不安地聚集在領(lǐng)主府的大廳里，彼此之間時(shí)不時(shí)低聲交流。

    他們討論的主要內(nèi)容，就是塞西爾領(lǐng)那些令人難以忍受的“新秩序”，以及如何向新領(lǐng)主爭(zhēng)取一下自己應(yīng)該保有的、理所應(yīng)當(dāng)?shù)奶貦?quán)。

    “我聽說(shuō)塞西爾領(lǐng)的一切都是繞著那個(gè)‘政務(wù)廳’來(lái)轉(zhuǎn)的，甚至包括收稅和抽丁，”一名年輕的騎士跟身旁的同伴說(shuō)道，“土地只是名義上屬于貴族，但實(shí)際上持有土地的人根本沒(méi)多少權(quán)利……甚至還要聽政務(wù)廳的安排。”

    另一名騎士顯得更加憂心忡忡：“他們可能會(huì)收回所有的封地——那位菲利普騎士就說(shuō)過(guò)，他沒(méi)有封地。”

    “據(jù)說(shuō)封地會(huì)變成‘屬地’，我們今后只能根據(jù)屬地大小領(lǐng)年金，除此之外沒(méi)有任何權(quán)力了——甚至村子里的人要是想去城里做工，或者去開荒打獵，都只需要去政務(wù)廳報(bào)道，而不用領(lǐng)主許可……”

    一個(gè)又高又瘦的騎士皺起眉來(lái)：“連約束那些平民亂跑的權(quán)力都沒(méi)了，咱們還怎么維持土地上的秩序？時(shí)間一長(zhǎng)，那些泥腿子恐怕甚至都不會(huì)對(duì)咱們彎腰致敬了！”

    騎士們憂心忡忡，有人小聲提道：“我們應(yīng)該表達(dá)出態(tài)度來(lái)——塞西爾公爵是個(gè)偉大的人不假，但他的政令簡(jiǎn)直是胡鬧，把土地上的秩序交給一群在政務(wù)廳忙忙碌碌的書記員來(lái)打理，遲早會(huì)亂套的！”

    其他人紛紛點(diǎn)頭應(yīng)和，并有一大半人的視線集中在坐在中心的老騎士身上：“瓦爾德先生，您覺(jué)得呢？”

    被注視的老騎士沉默了很久，皺著眉微微搖頭：“……看情況，走一步算一步吧。”

    這個(gè)答復(fù)顯然不能讓人安心，于是騎士們漸漸又討論起來(lái)，竊竊私語(yǔ)一直不停。

    這一切，直到那個(gè)身披貴族風(fēng)衣，有著威嚴(yán)面龐，格外高大健壯的男人走進(jìn)大廳為止。

    他們的低聲討論立刻停下，每個(gè)人都不由自主地轉(zhuǎn)移開了視線。

    走進(jìn)大廳，高文掃視了眼前的康德騎士們一眼：人數(shù)并不多，一個(gè)子爵手下效忠的超凡者本身就少，而受封的人就更少了，眼前這些擁有騎士封號(hào)和地產(chǎn)的“標(biāo)準(zhǔn)騎士”總共也只有十幾個(gè)人，而從他們身上流露出的超凡氣息判斷，其中只有一個(gè)人是中階，那就是站在騎士們最中間的那位頭發(fā)花白的先生：原康德堡首席武官，瓦爾德?佩里奇。

    高文和瓦爾德?佩里奇見(jiàn)過(guò)面，在康德堡噩夢(mèng)事件結(jié)束之后，這位人過(guò)中年的騎士是第一批趕到城堡主廳、穩(wěn)定秩序的人之一，在高文的印象中，瓦爾德是個(gè)對(duì)領(lǐng)主忠心耿耿，但并不怎么顯山露水的人，不過(guò)他效忠康德家族最久，又有著中階騎士的實(shí)力，所以在康德騎士中有著最高的威望和發(fā)言權(quán)。

    在高文觀察這些騎士的同時(shí)，以瓦爾德為首的騎士們也紛紛起身行禮，鎧甲上金屬摩擦碰撞的聲音響成一片，高文這一次坦然接受了所有人的禮節(jié)，并等到每個(gè)人都行完禮之后才開口：“女士先生們，你們很準(zhǔn)時(shí)。”

    騎士中并不只有男性，還有三位女性位列其中— —在這個(gè)存在超凡力量的世界，女性只要覺(jué)醒了相關(guān)的力量，也是完全擁有和男性對(duì)等的權(quán)力的。

    這也是這個(gè)處處充滿不公的世界中僅有的幾種“公平”之一了。

    “向您致敬，偉大的開拓者，騎士中的騎士，安蘇的奠基人，王國(guó)的劍與盾……”瓦爾德開口就是一串頭銜拋出來(lái)，顯然他來(lái)之前把這套詞背了很多遍，“能夠踏進(jìn)您的城堡是我等榮幸——我們很高興您能成為康德領(lǐng)的新保護(hù)者和統(tǒng)治者，那片土地將因您的存在而獲得安全和繁榮。”

    等瓦爾德把這例行公事般的話說(shuō)完之后，高文抬起一只手，開門見(jiàn)山地說(shuō)道：“我是一個(gè)不喜歡說(shuō)廢話的人，所以直接進(jìn)入正題吧——我們都知道今天我召集諸位過(guò)來(lái)的目的。

    “我已成為康德領(lǐng)的合法統(tǒng)治者，依循慣例，諸位應(yīng)當(dāng)向我宣誓效忠，我相信諸位的準(zhǔn)時(shí)到來(lái)便是在表明你們對(duì)此事的態(tài)度，但在此之前，我應(yīng)說(shuō)明諸位在效忠塞西爾之后要適應(yīng)的新‘規(guī)矩’。”

    這么單刀直入的說(shuō)話方式可不像這個(gè)時(shí)代的普通貴族——普通貴族們開腔之后沒(méi)有幾段抑揚(yáng)頓挫的詠嘆調(diào)是不可能說(shuō)到正題的，可高文?塞西爾顯然不是這個(gè)畫風(fēng)。

    騎士們一時(shí)間面面相覷，然后現(xiàn)場(chǎng)的氣氛便緊張微妙起來(lái)。

    但高文仿佛沒(méi)有注意到這些，他招了招手，于是旁邊便有幾名侍從走出來(lái)，將一份份印滿文字的紙送到每一位騎士手上。

    “我習(xí)慣把什么東西都定成條文，白紙黑字的協(xié)議才更令人安心，”高文微笑著，“大家可以仔細(xì)看看。”

    當(dāng)瓦爾德?佩里奇看到那些印在紙上的條文之后，一種不出意料但又心懷抵觸的復(fù)雜情緒立刻涌現(xiàn)出來(lái)。

    廢除封地，改為屬地，廢除稅收收入，改為由政務(wù)廳調(diào)查核算發(fā)放年金，廢除治理權(quán)，改為政務(wù)廳或下級(jí)單位管理，騎士可以加入政務(wù)廳，但要和平民書記官一樣接受考核，并且“官員”職位不可繼承……

    一張紙上，幾乎抹掉了所有基于土地的特權(quán)。

    這還僅僅是針對(duì)只相當(dāng)于“半個(gè)領(lǐng)主”的騎士，是本身特權(quán)就有限的騎士，如果是一個(gè)子爵甚至伯爵要被并入塞西爾家族，那他將損失多少屬于貴族的權(quán)力？

    老騎士注意到周圍的人都安靜了下來(lái)，幾乎不用抬頭，他就知道有好幾雙眼睛都集中在自己身上，但他能說(shuō)什么呢？

    他能對(duì)一個(gè)公爵說(shuō)些什么呢？

    但他必須開口，起碼不能一言不發(fā)，所以在艱難思索了十幾秒鐘后，騎士瓦爾德抬起頭來(lái)：“公爵大人，請(qǐng)?jiān)试S我……”

    “先不著急，”高文微笑著打斷了瓦爾德的話，“這些紙上的東西只是讓大家先了解一下塞西爾的‘秩序’是什么，但宣誓效忠可是一件很嚴(yán)肅的事情，僅僅了解一些法律條文是不夠的——我邀請(qǐng)諸位參觀一下我的城市，讓大家從各個(gè)方面了解一下這片土地，這樣諸位才能更好地判斷塞西爾家族是否值得效忠，不是么？”

    騎士們面面相覷，有人露出若有所思的神色，而瓦爾德?佩里奇則很快點(diǎn)頭應(yīng)允：“您所言極是。”

    新領(lǐng)主或許是想炫耀領(lǐng)地的經(jīng)濟(jì)和軍隊(duì)的實(shí)力，以此來(lái)增加讓人效忠的砝碼，這一點(diǎn)大家都想的明白，而且這也是新領(lǐng)主吸引追隨者最常用的手段。

    所以既然高文要走這個(gè)“傳統(tǒng)流程”，康德騎士們也不介意做出配合，但配合歸配合，該爭(zhēng)取的權(quán)力還是要爭(zhēng)取的。

    每個(gè)人都打著自己的算盤，并跟著高文離開了領(lǐng)主府，在這片對(duì)他們而言還有些陌生的城市中展開了參觀。

    整齊而且秩序井然的城區(qū)，寬闊平直，鋪著不知名材質(zhì)的街道，繁華的商業(yè)街和隨處可見(jiàn)的、衣著整潔的平民，瓦爾德騎在馬上，默默地看著眼前的一切，卻有些心不在焉。

    眼前這些確實(shí)是領(lǐng)地繁盛的表現(xiàn)，是高文?塞西爾治理能力以及財(cái)富的有力證明，平心而論，一個(gè)建成不到一年的地方能夠發(fā)展成這樣甚至已經(jīng)超過(guò)了“發(fā)展快速”的概念，幾乎可以用難以理解來(lái)形容，然而康德騎士們目前的注意力似乎并不在這上面。

    高文始終面帶微笑，默默觀察著這些舊騎士的反應(yīng)，但他什么都沒(méi)說(shuō)，而是示意隊(duì)伍加快了速度，向著城市東北方向的出口走去。

    一名女性騎士注意到了隊(duì)伍的加速，忍不住好奇問(wèn)道：“公爵大人，我們這是去哪？”

    高文隨口說(shuō)道：“我看你們對(duì)領(lǐng)地上的商業(yè)街和民居似乎沒(méi)多大興趣，所以不如先去看看你們可能感興趣的東西。”

    “我們感興趣的？”女騎士更加好奇起來(lái)，“您指的是……”

    “是今后你們肯定要與之打交道的事物。”