雨在第二天的時候停了,但天空仍然陰沉。
康德領(lǐng)被籠罩在一片長久的陰云之下,冬天之前的最后一次雨水總是遲遲不愿離去,在未來的幾天內(nèi),這片土地應(yīng)該還會迎來數(shù)次中等規(guī)模的降雨,而這樣豐沛的雨水對領(lǐng)地上的特產(chǎn)——魔藥是極有益處的。
大部分魔藥在冬天也會生長,雖然它們的根須和植株呈現(xiàn)出干枯死亡的模樣,但施法者們都知道,它們的“靈性植株”仍然受著魔力環(huán)境的滋養(yǎng),并會在第二年復(fù)蘇之月重新恢復(fù)生機,而它們在冬季里能成長多少,相當(dāng)一部分就取決于霜雪降臨前的最后一次雨水。
高文在城堡的餐廳中與維克多·康德子爵共進早餐,由于子爵夫人病弱無法見客,子爵的獨生子又不在領(lǐng)地上,偌大的餐桌旁竟只有他們兩個人在用餐,縱使那些餐具華麗,佳肴鮮美,這種吃早飯的氛圍也讓高文頗為不適。
他更喜歡那種一大群人熱熱鬧鬧圍坐在桌旁的氛圍,而不是像現(xiàn)在這樣,自己和一個貴族老頭隔著一張長長的桌子遙遙相對,相互之間說句話都恨不得產(chǎn)生延時的架勢。
“希望您在這座老房子里休息的還好,”維克多·康德切割著眼前的面包,一邊開口說道,“這城堡太舊了,我準備有生之年再讓它翻新一次。”
“這里很舒適,比我想象的舒適,”高文頗有點言不由衷地稱贊道,“古老的城堡給人以安全感。”
維克多笑了笑,看向高文身旁:“您的兩位親隨似乎一大早就離開了?”
“他們不太適應(yīng)拘束,我讓他們?nèi)ユ?zhèn)上散散心,在亂糟糟的酒館里他們反而更舒服一些。”
“可以理解,事實上我年輕的時候也更喜歡酒館勝過這安靜的城堡,”老子爵舉起眼前的酒杯,“當(dāng)然,在您面前我還只是個晚輩。”
高文舉杯回應(yīng),并順口說道:“子爵夫人的健康很令人擔(dān)憂,她具體是生的什么病?”
維克多的動作微不可查地停頓了一下,臉上隨即掛起笑容:“您已經(jīng)見過她了?”
按照那位莉莉絲·康德的說法,明明應(yīng)該是這位老子爵安排她去向高文問好的,但這時候維克多卻表現(xiàn)的像是第一次知道這件事!
高文掩飾住了心理變化,維持著淡淡的笑容:“在昨天晚餐之后,她來向我問好,但她的臉色很差。”
“我可憐的莉莉絲,”維克多子爵嘆了口氣,“她的身體狀況一直不是很好,不能見陽光,也不能承受吵鬧,以至于只能長時間住在北塔,只有夜晚才能出來活動。但她是個很善良的人,我對領(lǐng)民的寬容態(tài)度很大程度上是受了她的影響——她總是勸我要多考慮那些住不起好屋也吃不起肉食的人的感受,但她自己的身體卻越來越糟。”
康德子爵對自己領(lǐng)地平民的仁慈與寬容,這一點高文在昨天聽到城堡中一些仆役閑談的時候便有所耳聞,而這也是讓他大感意外的地方之一:他原本已經(jīng)先入為主地判斷維克多·康德很有可能是永眠教團的邪教徒,或者至少已經(jīng)受到了邪教徒的控制和蠱惑,因此才會做出抓捕流民進行邪惡儀祭的事情,但他萬沒想到,自己在進入康德領(lǐng)之后所聽到的所有言談都是在贊美這位老領(lǐng)主!
他無法判斷自己從城堡仆役口中聽來的閑談有幾分真?zhèn)危@時候也只能順勢往下說:“善待領(lǐng)民是每一個領(lǐng)主的職責(zé),我們當(dāng)初開拓出這個王國就是為了保護子民的,而不是要騎在他們頭上作威作福的。”
“是啊,可惜現(xiàn)在已經(jīng)很少有人還記著這一點了,”維克多的嘆息仿佛是發(fā)自肺腑,“越來越多的貴族忘了自己的先祖第一次拿起刀劍是為了什么,我們原本是保護平民的一道屏障,是讓他們能安心生活的倚靠,是引領(lǐng)他們走向富足保暖的向?qū)ВF(xiàn)在的大部分貴族都是在城堡和莊園里長大的,他們把別人的服侍和供奉當(dāng)成了理所當(dāng)然,竟全然忘了自己還應(yīng)該有些責(zé)任……咳咳……”
維克多似乎是說的有點激動,忍不住咳嗽了起來,好不容易平復(fù)之后他長出口氣:“我每年都要花去很多時間在領(lǐng)地上的每一個農(nóng)莊和藥田視察,以確切掌握當(dāng)年的收成,防止過高的稅賦壓力讓領(lǐng)民們餓肚子,而且還要花很多精力去和商人們打交道,保證領(lǐng)地里富余出的藥材和糧食都能找到買家,這樣我的領(lǐng)民就能有足夠的金錢去修葺房屋、購買燃料來過冬,但卻因此而缺席了很多所謂的‘上流聚會’,以至于被那些庸俗的南方貴族們當(dāng)成深居簡出的怪人,沒有品味的庸人……唉。”
維克多子爵一口氣說了很多,等說完之后才后知后覺地尷尬一笑:“抱歉,年紀大了之后就有話多的習(xí)慣,但我想您應(yīng)該能理解我——因為我聽說您也是很善待領(lǐng)民的。”
“當(dāng)然,”高文微笑著舉杯,“這是每一個領(lǐng)主的義務(wù)。”
……
同一時間,在城堡外的鎮(zhèn)子上,琥珀正捧著一杯冒著泡沫的麥酒,聽著那些無事可做的農(nóng)夫與匠人們吹噓著他們那貧乏無趣的日常生活,臉上正裝出感興趣的樣子,心中卻籌劃著還需要多少杯酒才能換到自己想聽的內(nèi)容。
農(nóng)事已經(jīng)結(jié)束,天氣也不適合任何外出的工作,于是尚且有點閑錢的富農(nóng)和工匠便會在鎮(zhèn)子的酒館中消磨他們那并不值錢的時間,康德領(lǐng)與坦桑鎮(zhèn)一樣是南境少有的幾個富裕領(lǐng)地之一,居住在
這里的平民自然也會更頻繁地光顧諸如酒館、賭場這樣的地方,而對于這些人,只需要幾杯麥酒和幾句恭維,琥珀就能套出他們?nèi)康拿孛堋?br />
對于從小到大都混跡在此類場合的琥珀而言,這是個很愉快的過程。
尤其是當(dāng)買酒的錢還不用自己出的時候,這種感覺就更愉快了。
她穿上了符合身份的一身行頭:黑色的皮甲和略有些破舊的斗篷,再加上腰間時不時便會探出頭的短劍以及綁在手腕上的“幸運石”,一個流浪戰(zhàn)士的形象便完整起來,而平民對這種人是敬畏又好奇的,套話會變得很容易。
酒過三巡,談夠了農(nóng)田與老宅子里的鬼怪故事,琥珀覺得是時候聊聊領(lǐng)主了,便帶著好奇的表情看向坐在桌旁的、領(lǐng)地上的鐵匠:“我聽說你們的領(lǐng)主是個很會治理領(lǐng)地的人,真的假的?”
“我可不懂治理領(lǐng)地是怎么一回事,”鐵匠噴著滿嘴酒氣,眼神迷糊地說道,“但維克多老爺確實是頂好頂好的人……嗝,有他在,大家就都能吃飽肚子,哪怕冬天也能吃個半飽,領(lǐng)地可已經(jīng)有十幾年沒餓死過人啦!”
再往南,還有個地方的平民不但餓不死,還偶爾能有肉吃呢。
琥珀心中嘀咕著,臉上卻帶著贊嘆:“那可不簡單!”
“可不,維克多老爺真是我見過最慈善的領(lǐng)主老爺,”另一個上了年紀的酒客接過話頭,“不過我聽那些往城堡里送蔬菜和牛奶的人說,那城堡倒是挺陰森的,總有一種哪里在漏風(fēng)的感覺……”
一個略有些發(fā)福的酒館侍女砰一聲把木杯子放在酒客面前:“別瞎說!城堡又不是你的破茅草房子,送菜的老喬治多半是喝醉了酒,把自己在泥坑里吹的冷風(fēng)當(dāng)成是在城堡里了!”
這位胖胖的侍女說了個并不好笑的笑話,卻引得一陣哄堂大笑。
“那看來維克多還真是個不錯的領(lǐng)主,”琥珀搖頭晃腦地說道,“只是不知道子爵夫人怎么樣——”
這話一說出來,現(xiàn)場卻詭異地安靜了那么一瞬間。
有人在面面相覷,有人在低頭喝酒,而上了年紀的人則皺著眉,似乎是想到了什么不好的事情,琥珀見狀立刻意識到這里面有內(nèi)情,便好奇地問道:“怎么了?你們怎么這個反應(yīng)?”
“你是外地人,不知道也正常,”一個看起來年紀最大的老人開口了,他應(yīng)當(dāng)是一位富裕的地主或已經(jīng)退休不干的工匠,貧苦人里是很少會有這個年紀還沒有死于傷病的老人的,而這樣的人不單了解平民的生活,也會對領(lǐng)主的事情有所耳聞,“子爵夫人……那怕是已經(jīng)有幾十年了吧?她死的時候……”
“子爵夫人死了?幾十年前就死了?!”琥珀頓時大吃一驚,“怎么死的?”
“那是個可憐的女人,整件事都格外凄慘,那種事不該發(fā)生在一個好人身上。”老人皺著眉,他似乎不愿多說,但酒精讓他難以控制自己的言語,而且旁邊一些不太了解過往事情的年輕人也在催他開口:“山德魯老爺子,說說吧,我從小就聽人談?wù)撨@件事,但從沒聽全過——您年歲大,總該知道當(dāng)年到底發(fā)生了什么。”
琥珀頗為欣賞地看了那個發(fā)出催促的年輕人一眼,決定再用高文給自己的錢請對方喝一杯。
而似乎經(jīng)歷過當(dāng)年事件的老人則嘆了口氣,飲下一口酒之后慢慢說道:“那是三十……大概三十年前吧,也可能更久點,那年也是這個月份,也是下雨,但雨下的格外的大,而且下了好幾天……
“那時候維克多老爺還年輕,那時候的他就跟現(xiàn)在一樣是個公正、仁慈的好領(lǐng)主,當(dāng)時他從隔壁鎮(zhèn)子視察谷倉回來,子爵夫人跟他在一起,還有他們的獨生子,貝爾姆少爺。他們駕著馬車從西邊的路往回趕,雖然下了大雨,但他們還是上了路……他們當(dāng)時真應(yīng)該在隔壁鎮(zhèn)上多待一天的,唉。
“我不說你也能猜到,那么大的雨,那么濕滑,肯定是要出事的——馬車在老山坡那邊出了事,車翻了,打著滑從老山坡最高的地方掉進山澗里,整輛車摔的七零八落……整整一夜過去,都沒人知道領(lǐng)主一家子在外面出了事,直到第二天太陽出來,雨停了的時候,子爵夫人才滿身是血地出現(xiàn)在鎮(zhèn)上……她幾乎是爬進鎮(zhèn)子的,遍體鱗傷,哭的幾乎要斷過氣去,她說她眼睜睜看著老爺和少爺在她面前被甩到車廂外面,落到了不知道哪里,讓我們趕快去救他們。”
老人說到這,忍不住唏噓了一陣,又喝下一口酒才能繼續(xù)說下去:“我們把夫人護送回了城堡,然后立刻派人去老山坡尋找馬車和老爺、少爺?shù)南侣洌欤艘恍┭E和馬車碎片之外,我們就只找到兩匹馬的尸體。
“夫人就天天在城堡里以淚洗面,唉,那是個善良的好人,她一直都很照顧領(lǐng)地上的窮苦人,從她嫁到這地方的那天起,她每年冬天都要給窮苦人發(fā)木柴和黑面包,但她卻遇上這種事。整整三天,丈夫和兒子都沒有被找回來,所以她終于是發(fā)瘋了。據(jù)當(dāng)時在城堡里做工的仆役出來之后說的,她把自己關(guān)在房間里大喊大叫,然后又跑到城堡各個陰暗的角落中,跟她幻想中的丈夫和兒子對話,最后她終于把自己關(guān)進了城堡北塔的地窖里,在那里喝下了毒藥,結(jié)束了自己的痛苦。
“第四天,維克多老爺和貝爾姆少爺活著回到了城堡,他們沒死。”
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第一百七十五章 調(diào)查
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