雨在第二天的時候停了，但天空仍然陰沉。

    康德領(lǐng)被籠罩在一片長久的陰云之下，冬天之前的最后一次雨水總是遲遲不愿離去，在未來的幾天內(nèi)，這片土地應(yīng)該還會迎來數(shù)次中等規(guī)模的降雨，而這樣豐沛的雨水對領(lǐng)地上的特產(chǎn)——魔藥是極有益處的。

    大部分魔藥在冬天也會生長，雖然它們的根須和植株呈現(xiàn)出干枯死亡的模樣，但施法者們都知道，它們的“靈性植株”仍然受著魔力環(huán)境的滋養(yǎng)，并會在第二年復(fù)蘇之月重新恢復(fù)生機，而它們在冬季里能成長多少，相當(dāng)一部分就取決于霜雪降臨前的最后一次雨水。

    高文在城堡的餐廳中與維克多·康德子爵共進早餐，由于子爵夫人病弱無法見客，子爵的獨生子又不在領(lǐng)地上，偌大的餐桌旁竟只有他們兩個人在用餐，縱使那些餐具華麗，佳肴鮮美，這種吃早飯的氛圍也讓高文頗為不適。

    他更喜歡那種一大群人熱熱鬧鬧圍坐在桌旁的氛圍，而不是像現(xiàn)在這樣，自己和一個貴族老頭隔著一張長長的桌子遙遙相對，相互之間說句話都恨不得產(chǎn)生延時的架勢。

    “希望您在這座老房子里休息的還好，”維克多·康德切割著眼前的面包，一邊開口說道，“這城堡太舊了，我準備有生之年再讓它翻新一次。”

    “這里很舒適，比我想象的舒適，”高文頗有點言不由衷地稱贊道，“古老的城堡給人以安全感。”

    維克多笑了笑，看向高文身旁：“您的兩位親隨似乎一大早就離開了？”

    “他們不太適應(yīng)拘束，我讓他們?nèi)ユ?zhèn)上散散心，在亂糟糟的酒館里他們反而更舒服一些。”

    “可以理解，事實上我年輕的時候也更喜歡酒館勝過這安靜的城堡，”老子爵舉起眼前的酒杯，“當(dāng)然，在您面前我還只是個晚輩。”

    高文舉杯回應(yīng)，并順口說道：“子爵夫人的健康很令人擔(dān)憂，她具體是生的什么病？”

    維克多的動作微不可查地停頓了一下，臉上隨即掛起笑容：“您已經(jīng)見過她了？”

    按照那位莉莉絲·康德的說法，明明應(yīng)該是這位老子爵安排她去向高文問好的，但這時候維克多卻表現(xiàn)的像是第一次知道這件事！

    高文掩飾住了心理變化，維持著淡淡的笑容：“在昨天晚餐之后，她來向我問好，但她的臉色很差。”

    “我可憐的莉莉絲，”維克多子爵嘆了口氣，“她的身體狀況一直不是很好，不能見陽光，也不能承受吵鬧，以至于只能長時間住在北塔，只有夜晚才能出來活動。但她是個很善良的人，我對領(lǐng)民的寬容態(tài)度很大程度上是受了她的影響——她總是勸我要多考慮那些住不起好屋也吃不起肉食的人的感受，但她自己的身體卻越來越糟。”

    康德子爵對自己領(lǐng)地平民的仁慈與寬容，這一點高文在昨天聽到城堡中一些仆役閑談的時候便有所耳聞，而這也是讓他大感意外的地方之一：他原本已經(jīng)先入為主地判斷維克多·康德很有可能是永眠教團的邪教徒，或者至少已經(jīng)受到了邪教徒的控制和蠱惑，因此才會做出抓捕流民進行邪惡儀祭的事情，但他萬沒想到，自己在進入康德領(lǐng)之后所聽到的所有言談都是在贊美這位老領(lǐng)主！

    他無法判斷自己從城堡仆役口中聽來的閑談有幾分真?zhèn)危@時候也只能順勢往下說：“善待領(lǐng)民是每一個領(lǐng)主的職責(zé)，我們當(dāng)初開拓出這個王國就是為了保護子民的，而不是要騎在他們頭上作威作福的。”

    “是啊，可惜現(xiàn)在已經(jīng)很少有人還記著這一點了，”維克多的嘆息仿佛是發(fā)自肺腑，“越來越多的貴族忘了自己的先祖第一次拿起刀劍是為了什么，我們原本是保護平民的一道屏障，是讓他們能安心生活的倚靠，是引領(lǐng)他們走向富足保暖的向?qū)ВF(xiàn)在的大部分貴族都是在城堡和莊園里長大的，他們把別人的服侍和供奉當(dāng)成了理所當(dāng)然，竟全然忘了自己還應(yīng)該有些責(zé)任……咳咳……”

    維克多似乎是說的有點激動，忍不住咳嗽了起來，好不容易平復(fù)之后他長出口氣：“我每年都要花去很多時間在領(lǐng)地上的每一個農(nóng)莊和藥田視察，以確切掌握當(dāng)年的收成，防止過高的稅賦壓力讓領(lǐng)民們餓肚子，而且還要花很多精力去和商人們打交道，保證領(lǐng)地里富余出的藥材和糧食都能找到買家，這樣我的領(lǐng)民就能有足夠的金錢去修葺房屋、購買燃料來過冬，但卻因此而缺席了很多所謂的‘上流聚會’，以至于被那些庸俗的南方貴族們當(dāng)成深居簡出的怪人，沒有品味的庸人……唉。”

    維克多子爵一口氣說了很多，等說完之后才后知后覺地尷尬一笑：“抱歉，年紀大了之后就有話多的習(xí)慣，但我想您應(yīng)該能理解我——因為我聽說您也是很善待領(lǐng)民的。”

    “當(dāng)然，”高文微笑著舉杯，“這是每一個領(lǐng)主的義務(wù)。”

    ……

    同一時間，在城堡外的鎮(zhèn)子上，琥珀正捧著一杯冒著泡沫的麥酒，聽著那些無事可做的農(nóng)夫與匠人們吹噓著他們那貧乏無趣的日常生活，臉上正裝出感興趣的樣子，心中卻籌劃著還需要多少杯酒才能換到自己想聽的內(nèi)容。

    農(nóng)事已經(jīng)結(jié)束，天氣也不適合任何外出的工作，于是尚且有點閑錢的富農(nóng)和工匠便會在鎮(zhèn)子的酒館中消磨他們那并不值錢的時間，康德領(lǐng)與坦桑鎮(zhèn)一樣是南境少有的幾個富裕領(lǐng)地之一，居住在 這里的平民自然也會更頻繁地光顧諸如酒館、賭場這樣的地方，而對于這些人，只需要幾杯麥酒和幾句恭維，琥珀就能套出他們?nèi)康拿孛堋?br />
    對于從小到大都混跡在此類場合的琥珀而言，這是個很愉快的過程。

    尤其是當(dāng)買酒的錢還不用自己出的時候，這種感覺就更愉快了。

    她穿上了符合身份的一身行頭：黑色的皮甲和略有些破舊的斗篷，再加上腰間時不時便會探出頭的短劍以及綁在手腕上的“幸運石”，一個流浪戰(zhàn)士的形象便完整起來，而平民對這種人是敬畏又好奇的，套話會變得很容易。

    酒過三巡，談夠了農(nóng)田與老宅子里的鬼怪故事，琥珀覺得是時候聊聊領(lǐng)主了，便帶著好奇的表情看向坐在桌旁的、領(lǐng)地上的鐵匠：“我聽說你們的領(lǐng)主是個很會治理領(lǐng)地的人，真的假的？”

    “我可不懂治理領(lǐng)地是怎么一回事，”鐵匠噴著滿嘴酒氣，眼神迷糊地說道，“但維克多老爺確實是頂好頂好的人……嗝，有他在，大家就都能吃飽肚子，哪怕冬天也能吃個半飽，領(lǐng)地可已經(jīng)有十幾年沒餓死過人啦！”

    再往南，還有個地方的平民不但餓不死，還偶爾能有肉吃呢。

    琥珀心中嘀咕著，臉上卻帶著贊嘆：“那可不簡單！”

    “可不，維克多老爺真是我見過最慈善的領(lǐng)主老爺，”另一個上了年紀的酒客接過話頭，“不過我聽那些往城堡里送蔬菜和牛奶的人說，那城堡倒是挺陰森的，總有一種哪里在漏風(fēng)的感覺……”

    一個略有些發(fā)福的酒館侍女砰一聲把木杯子放在酒客面前：“別瞎說！城堡又不是你的破茅草房子，送菜的老喬治多半是喝醉了酒，把自己在泥坑里吹的冷風(fēng)當(dāng)成是在城堡里了！”

    這位胖胖的侍女說了個并不好笑的笑話，卻引得一陣哄堂大笑。

    “那看來維克多還真是個不錯的領(lǐng)主，”琥珀搖頭晃腦地說道，“只是不知道子爵夫人怎么樣——”

    這話一說出來，現(xiàn)場卻詭異地安靜了那么一瞬間。

    有人在面面相覷，有人在低頭喝酒，而上了年紀的人則皺著眉，似乎是想到了什么不好的事情，琥珀見狀立刻意識到這里面有內(nèi)情，便好奇地問道：“怎么了？你們怎么這個反應(yīng)？”

    “你是外地人，不知道也正常，”一個看起來年紀最大的老人開口了，他應(yīng)當(dāng)是一位富裕的地主或已經(jīng)退休不干的工匠，貧苦人里是很少會有這個年紀還沒有死于傷病的老人的，而這樣的人不單了解平民的生活，也會對領(lǐng)主的事情有所耳聞，“子爵夫人……那怕是已經(jīng)有幾十年了吧？她死的時候……”

    “子爵夫人死了？幾十年前就死了？！”琥珀頓時大吃一驚，“怎么死的？”

    “那是個可憐的女人，整件事都格外凄慘，那種事不該發(fā)生在一個好人身上。”老人皺著眉，他似乎不愿多說，但酒精讓他難以控制自己的言語，而且旁邊一些不太了解過往事情的年輕人也在催他開口：“山德魯老爺子，說說吧，我從小就聽人談?wù)撨@件事，但從沒聽全過——您年歲大，總該知道當(dāng)年到底發(fā)生了什么。”

    琥珀頗為欣賞地看了那個發(fā)出催促的年輕人一眼，決定再用高文給自己的錢請對方喝一杯。

    而似乎經(jīng)歷過當(dāng)年事件的老人則嘆了口氣，飲下一口酒之后慢慢說道：“那是三十……大概三十年前吧，也可能更久點，那年也是這個月份，也是下雨，但雨下的格外的大，而且下了好幾天……

    “那時候維克多老爺還年輕，那時候的他就跟現(xiàn)在一樣是個公正、仁慈的好領(lǐng)主，當(dāng)時他從隔壁鎮(zhèn)子視察谷倉回來，子爵夫人跟他在一起，還有他們的獨生子，貝爾姆少爺。他們駕著馬車從西邊的路往回趕，雖然下了大雨，但他們還是上了路……他們當(dāng)時真應(yīng)該在隔壁鎮(zhèn)上多待一天的，唉。

    “我不說你也能猜到，那么大的雨，那么濕滑，肯定是要出事的——馬車在老山坡那邊出了事，車翻了，打著滑從老山坡最高的地方掉進山澗里，整輛車摔的七零八落……整整一夜過去，都沒人知道領(lǐng)主一家子在外面出了事，直到第二天太陽出來，雨停了的時候，子爵夫人才滿身是血地出現(xiàn)在鎮(zhèn)上……她幾乎是爬進鎮(zhèn)子的，遍體鱗傷，哭的幾乎要斷過氣去，她說她眼睜睜看著老爺和少爺在她面前被甩到車廂外面，落到了不知道哪里，讓我們趕快去救他們。”

    老人說到這，忍不住唏噓了一陣，又喝下一口酒才能繼續(xù)說下去：“我們把夫人護送回了城堡，然后立刻派人去老山坡尋找馬車和老爺、少爺?shù)南侣洌欤艘恍┭E和馬車碎片之外，我們就只找到兩匹馬的尸體。

    “夫人就天天在城堡里以淚洗面，唉，那是個善良的好人，她一直都很照顧領(lǐng)地上的窮苦人，從她嫁到這地方的那天起，她每年冬天都要給窮苦人發(fā)木柴和黑面包，但她卻遇上這種事。整整三天，丈夫和兒子都沒有被找回來，所以她終于是發(fā)瘋了。據(jù)當(dāng)時在城堡里做工的仆役出來之后說的，她把自己關(guān)在房間里大喊大叫，然后又跑到城堡各個陰暗的角落中，跟她幻想中的丈夫和兒子對話，最后她終于把自己關(guān)進了城堡北塔的地窖里，在那里喝下了毒藥，結(jié)束了自己的痛苦。

    “第四天，維克多老爺和貝爾姆少爺活著回到了城堡，他們沒死。”