空軍最高指揮官的一聲粗鄙之語(yǔ)在指揮中心里響起，終于把現(xiàn)場(chǎng)那些因?yàn)槟慷脹_擊之物而正在過(guò)san-check的指揮官與技術(shù)人員們給驚醒過(guò)來(lái)，瑞貝卡瞪著眼睛看著投影上呈現(xiàn)出來(lái)的東西，饒是以她那敦實(shí)的神經(jīng)系統(tǒng)這時(shí)候也感覺(jué)有點(diǎn)發(fā)懵：“這東西……好像還在慢慢朝著深藍(lán)之井的方向爬行？”

    “很難說(shuō)這是在爬行還是在……生長(zhǎng)……”金娜·普林斯臉色非常不好看，這一刻她甚至覺(jué)得自己上個(gè)禮拜的晚飯都在胃里翻騰，“但有一點(diǎn)可以肯定，這東西正在進(jìn)攻深藍(lán)之井……”

    說(shuō)話間，全息投影所呈現(xiàn)出來(lái)的畫(huà)面還在繼續(xù)播放著，高空偵察機(jī)明顯把所有的注意力都放在了地表這個(gè)龐然大物上，畫(huà)面在幾次縮放聚焦之后變得更加清晰，大廳中的眾人甚至可以看到那片在大地上蠕行的血肉巨構(gòu)間不斷起伏的表皮波紋，以及在根須、藤蔓之間流淌的暗紅色光流，畫(huà)面之外傳來(lái)了偵察機(jī)駕駛員略有些發(fā)顫的聲音：“……目視……無(wú)法判斷具體規(guī)模，非常驚人……表面和內(nèi)部有數(shù)不清的能量反應(yīng)，感應(yīng)器的讀數(shù)已經(jīng)爆表……它在向著深藍(lán)之井的方向……”

    就在這時(shí)，駕駛員的聲音突然被一陣尖銳的警報(bào)聲打斷，下一秒，金娜與瑞貝卡便看到畫(huà)面上那個(gè)蠕行的龐大生物“背部”突然發(fā)生了變化，有一部分?jǐn)M態(tài)成樹(shù)林的結(jié)構(gòu)瞬間向兩旁翻轉(zhuǎn)開(kāi)來(lái)，那茂密的叢林眨眼間變成了無(wú)數(shù)狂亂扭曲的觸須，緊接著每一根觸須的頂端都裂開(kāi)了一道口子，露出里面一顆顆蒼白而恐怖的眼球，這成百上千個(gè)蒼白的眼球死死盯著偵察機(jī)的方向，而在“眼球叢林”中心的裂口中，無(wú)數(shù)星星點(diǎn)點(diǎn)的光亮眨眼間匯聚成了一道強(qiáng)大的閃光——這是記錄設(shè)備在損毀前留下的最后影像。

    白光充斥了畫(huà)面，刺耳的警報(bào)聲驟然響起又很快消失，在影像徹底消失之前，瑞貝卡注意到畫(huà)面邊緣有幾個(gè)較小的火團(tuán)一閃而過(guò)——那是被光束擊中的另外三架偵察機(jī)。

    “……果然是被那東西打下來(lái)的，”金娜·普林斯格外嚴(yán)肅低沉的聲音在旁邊響起，將正在目瞪口呆的瑞貝卡驚醒過(guò)來(lái)，“它可以捕捉到飛行在湍流層的高空偵察機(jī)，還能用威力巨大的炮擊把那么高的飛行器直接打下來(lái)，不論是精度還是射程都非常驚人……”

    “從偵察機(jī)被‘擦傷’之后留下的燒毀痕跡以及機(jī)載設(shè)備記錄下來(lái)的最后讀數(shù)判斷，這個(gè)‘防空炮’的威力可以摧毀任意型號(hào)的龍騎兵，甚至巨龍恐怕也扛不住兩發(fā)，”一名技術(shù)方面的軍官則在短暫分析之后嗓音低沉地說(shuō)道，“大概只有塵世黎明號(hào)和戈?duì)栘曔@樣的大型空中堡壘才能用護(hù)盾把那種攻擊擋下來(lái)……但具體能抵擋多久還不好說(shuō)，而且我們不知道‘那東西’到底有多少這種‘巨炮’，它表面沒(méi)有明顯的武器結(jié)構(gòu)，用于攻擊的生物巨炮似乎是直接在體內(nèi)臨時(shí)生長(zhǎng)出來(lái)的……”

    “立即把所有情報(bào)上傳至最高統(tǒng)帥部，”金娜·普林斯語(yǔ)速飛快地說(shuō)道，“包括我們發(fā)現(xiàn)的那個(gè)大型神經(jīng)節(jié)點(diǎn)以及前線黑暗神官全部消失的情況，一并上報(bào)，我有預(yù)感……我們的敵人恐怕正在醞釀一次驚人的行動(dòng)……”

    ……

    來(lái)自前線的情報(bào)很快便被送到了聯(lián)盟的最高統(tǒng)帥們面前，在塞西爾宮書(shū)房?jī)?nèi)，高文正坐在自己鐘愛(ài)的那把靠背椅上，他面前同時(shí)懸浮著兩個(gè)全息投影，羅塞塔·奧古斯都與貝爾塞提婭·晨星的身影浮現(xiàn)在書(shū)桌對(duì)面——聯(lián)盟最主要的三國(guó)統(tǒng)帥此刻都帶著格外嚴(yán)肅的表情。

    “你們應(yīng)該已經(jīng)看到我們的偵查員在前線拍攝到的景象了，”高文率先打破了沉默，“與此同時(shí)，我們也確認(rèn)了萬(wàn)物終亡會(huì)內(nèi)部正在發(fā)生某種巨大的……變化。在所有戰(zhàn)場(chǎng)上，黑暗神官的身影都消失了，取而代之的是那種仿造‘合成腦’的神經(jīng)節(jié)點(diǎn)，我們的敵人在利用那種神經(jīng)節(jié)點(diǎn)來(lái)維持對(duì)廢土軍團(tuán)的控制，至于那些消失的黑暗神官去了哪里……沒(méi)人知道。”

    “突入廢土腹地的千年軍團(tuán)也確認(rèn)了這一現(xiàn)象，”貝爾塞提婭點(diǎn)頭說(shuō)道，“而且我們還發(fā)現(xiàn)那些黑暗神官基本上都是在同一時(shí)間消失的，仿佛是突然接到了什么命令，一夜間便從前線戰(zhàn)場(chǎng)撤回了腹地，只留下那些惡心的……神經(jīng)節(jié)點(diǎn)來(lái)負(fù)責(zé)指揮。”

    羅塞塔·奧古斯都則通過(guò)全息投影注視著高文的眼睛：“你那里應(yīng)該還有更多情報(bào)吧。”

    “確實(shí)，你們先看看這個(gè)吧。”高文沉默片刻，隨即啟動(dòng)了另外一份影像——那并非實(shí)時(shí)記錄下來(lái)的“現(xiàn)場(chǎng)畫(huà)面”，而明顯是用幻術(shù)之類的魔法再現(xiàn)出來(lái)的場(chǎng)景，畫(huà)面上可以看到一片氤氳護(hù)盾覆蓋著大地，而護(hù)盾之外則是如潮水般涌來(lái)的畸變體，各式魔法的閃光在戰(zhàn)場(chǎng)上縱橫交錯(cuò)，爆炸與硝煙充斥整個(gè)畫(huà)面，而在這畫(huà)面的遠(yuǎn)處，則是一片從大地上隆起的陰影。

    起初，羅塞塔和貝爾塞提婭還以為那片陰影是地平線盡頭的一道山脈，是畫(huà)面中的“背景風(fēng)景”，然而很快他們便意識(shí)到，那正是之前高空偵察機(jī)所拍攝到的那個(gè)“生物”。

    那是在地表，在一個(gè)更近的距離上，以正面對(duì)抗的視角記錄下來(lái)的驚人一幕，羅塞塔分辨出了那些朝向天空舞動(dòng)的觸須和“樹(shù)林”，分辨出了那沿著大地不斷向前蔓延的、扭曲無(wú)形的肢體，緊接著，他又看到那生物背上有某種東西隆起，某種威力驚人的能量彈從中發(fā)射出來(lái)，恐怖的爆炸在護(hù)盾上激起風(fēng)暴般的浪涌，爆炸之下，是潮水般的怪物趁勢(shì)涌來(lái)。

    “這是……”貝爾塞提婭顯然是被這景象驚到了，她瞪著眼睛，“難道……”

    “這是在深藍(lán)之井前線的景象——前不久剛捕捉到的畫(huà)面，”高文解釋道，“我們和深藍(lán)之井間沒(méi)有辦法直接傳輸數(shù)據(jù)，因此這幅畫(huà)面是由維羅妮卡通過(guò)魔法再現(xiàn)出來(lái)的場(chǎng)景——請(qǐng)放心，還原度超過(guò)九成，那個(gè)怪物實(shí)際帶給人的沖擊只會(huì)比畫(huà)面上表現(xiàn)得更強(qiáng)。”

    維羅妮卡手中的鐵人兵團(tuán)沒(méi)有真正的空中單位，因此無(wú)法從空中偵查那個(gè)驚人的血肉巨構(gòu)，但她在地表拍攝到的景象卻足以從另外一個(gè)視角補(bǔ)完高空偵察機(jī)所無(wú)法拍攝的細(xì)節(jié)，在這個(gè)驚人的生物面前，連白銀女皇貝爾塞提婭都陷入了短暫的錯(cuò)愕和沉默，直到幾秒種后，她才再次開(kāi)口：“所以之前維羅妮卡女士提到深藍(lán)之井附近有一個(gè)規(guī)模很大的東西正在成型，指的就是這個(gè)……”

    “是的，那時(shí)候我們都只以為那是萬(wàn)物終亡會(huì)在建造一座前線堡壘，誰(shuí)也沒(méi)有想到他們竟然‘制造’出了……這么個(gè)東西，”高文慢慢說(shuō)道，“而且有一點(diǎn)我要補(bǔ)充說(shuō)明——深藍(lán)之井附近戰(zhàn)場(chǎng)上的黑暗神官在不久前也都消失了，目前那邊整片戰(zhàn)場(chǎng)上的畸變體都是由這個(gè)巨大的‘生物’直接指揮的。”

    “深藍(lán)之井附近的黑暗神官也……”羅塞塔眉頭緊皺，他突然想到了什么，“你的意思是，那些黑暗神官很有可能就是這個(gè)‘生物’的……”

br />     “萬(wàn)物終亡會(huì)搞過(guò)類似的東西出來(lái)，”高文沉聲說(shuō)道，“廢土內(nèi)外的兩支教團(tuán)分支在技術(shù)上是一脈相承的，雖然還沒(méi)有直接證據(jù)，但這個(gè)‘生物’多半就是那些消失的黑暗神官的真正‘去向’，只是這到底是大教長(zhǎng)博爾肯的計(jì)劃還是哨兵的計(jì)劃就不得而知了。當(dāng)然，比起這點(diǎn)細(xì)節(jié)，我們現(xiàn)在真正要面對(duì)的……是如何摧毀這個(gè)生物。”

    “看來(lái)這就是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的‘終極目標(biāo)’了，”貝爾塞提婭皺了皺眉頭，語(yǔ)氣深沉，“不過(guò)這東西明顯超出了一般軍隊(duì)能夠?qū)沟姆懂牐覀兊膽?zhàn)士很勇敢，但他們要怎樣才能摧毀一道活著的，而且會(huì)反擊的‘山脈’？我們甚至不知道這東西有沒(méi)有尋常生物意義上的‘要害’……”

    “我們?cè)輾н^(guò)同樣強(qiáng)大的東西——盡管那東西的規(guī)模要稍小一點(diǎn)，”羅塞塔慢慢說(shuō)道，“如果需要，提豐仍然可以讓湮滅之創(chuàng)登場(chǎng)。”

    “或許用不到這一步，我們這一次有了‘塵世黎明號(hào)’，”高文搖搖頭，“塵世黎明號(hào)上裝備的‘超臨界加速器’可以對(duì)這種具備實(shí)體的目標(biāo)造成巨大傷害，但前提是有發(fā)射的窗口——這東西曾經(jīng)用某種射程極遠(yuǎn)、威力奇大的武器擊毀了飛行在魔力湍流層的高空偵察機(jī)，再加上它攻擊深藍(lán)之井的實(shí)際表現(xiàn)，塵世黎明號(hào)如果想要攻擊這東西……就要首先進(jìn)入它的攻擊范圍。空天要塞的防御很強(qiáng)，但恐怕尚不如深藍(lán)之井的古代護(hù)盾系統(tǒng)。”

    “……我們需要商討出一個(gè)有效的進(jìn)攻方案，”羅塞塔輕輕吸了口氣，“現(xiàn)在聯(lián)盟各線軍團(tuán)都已經(jīng)推進(jìn)到廢土腹地，用不了多久，我們就要和敵人真正的主力正面接觸了，同時(shí)也要面對(duì)那個(gè)可怕的……‘生物’。我們需要召集聯(lián)盟各線的高層指揮官，讓他們知道他們要面對(duì)的是什么，這將是一次規(guī)模巨大的聯(lián)合行動(dòng)。”

    高文與貝爾塞提婭輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，而在片刻的沉默之后，貝爾塞提婭又仿佛突然想到什么：“這個(gè)……‘生物’是不是得有個(gè)名號(hào)？”

    “我叫它蠕行之災(zāi)，在大地上蠕行的災(zāi)禍，”高文慢慢說(shuō)道，“迄今為止我們所面對(duì)的最大的天災(zāi)與人禍。”

    羅塞塔輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“……不錯(cuò)的名字，希望將來(lái)這個(gè)名字會(huì)出現(xiàn)在廢土中心的勝利紀(jì)念碑和我們的歷史課本上。”

    片刻之后，提豐皇帝與白銀女皇的身影漸漸消失在全息投影上，書(shū)房中再次安靜下來(lái)，只留下了靜靜坐在書(shū)桌后面的高文，但很快，書(shū)桌附近的空氣中便泛起了層層波紋，一個(gè)嬌小的身影從泛起波紋的光影中跳了出來(lái)，三兩下蹦到高文身旁。

    “琥珀，去安排一下，”高文頭也不抬地說(shuō)道，一句話差點(diǎn)讓剛剛從暗影步里跳出來(lái)的琥珀再給摔回去，“我要前往軍團(tuán)前線。”

    “啥！？你說(shuō)你要去哪？”琥珀瞪大了眼睛，整個(gè)鵝都精神起來(lái)，“軍團(tuán)前線？你沒(méi)搞錯(cuò)吧，我可是剛剛知道了那地方是個(gè)什么情況！就是御駕親征也不是這么個(gè)親征法啊！”

    “我沒(méi)開(kāi)玩笑，”高文抬起頭，注視著琥珀的眼睛，“這不只是御駕親征那么簡(jiǎn)單——這一仗，整個(gè)世界都沒(méi)有輸?shù)馁Y本，如果打輸了，我留在帝都和死在前線也沒(méi)什么區(qū)別。”

    “那這也太冒險(xiǎn)了，”琥珀似乎還想多勸兩句，“而且也不是沒(méi)區(qū)別啊，萬(wàn)一這場(chǎng)仗打輸了，帝都說(shuō)不定能比廢土前線多茍幾天呢……”

    話沒(méi)說(shuō)完這暗影突擊鵝便一下子捂住了自己的嘴巴，含混不清地叨咕著：“好吧好吧我不會(huì)說(shuō)話，我不說(shuō)了……”

    高文剛才聽(tīng)到這家伙前面的話本來(lái)還想掏個(gè)茄子把她拍墻上表演一下久違的傳統(tǒng)藝能，這時(shí)候頓時(shí)沒(méi)了脾氣，只能無(wú)奈地?cái)[著手：“去安排吧，我有必須親臨前線的理由。”

    “……好吧，那我去安排了，”琥珀無(wú)奈地嘆了口氣，身影一邊在空氣中慢慢變淡一邊念叨著，“唉，不知道該怎么面對(duì)赫蒂女士的念叨……她肯定能煩死我，干脆我跟你一起去前線得了……”

    聽(tīng)著琥珀留下的碎碎念，高文只是搖著頭無(wú)奈地笑了一下，隨后便緩緩起身，來(lái)到了那扇寬大的落地窗旁。

    他的視線透過(guò)水晶玻璃，看到庭院中的植物正在繁茂生長(zhǎng)，綠葉與盛開(kāi)的花叢皆籠罩在巨日帶來(lái)的光輝中，明亮的天光下，仿佛整個(gè)世界都要在即將到來(lái)的盛夏中綻放。

    這一天是塞西爾4年的火月25日，夏日已至，即便是在北方國(guó)度，繁茂的生機(jī)也已經(jīng)覆蓋整片大地。

    “怎能讓這個(gè)世界的生機(jī)在如此繁茂燦爛的時(shí)節(jié)戛然而止……”

    ……

    “怎能讓這個(gè)世界的生機(jī)在如此繁茂燦爛的時(shí)節(jié)戛然而止……”

    夏日的盛景倒映在維羅妮卡的瞳孔內(nèi)，她站在圣光修道院最上層的陽(yáng)臺(tái)前，數(shù)個(gè)街區(qū)的風(fēng)景盡收眼底，淡淡的圣光縈繞在她身旁。

    而在她的另一只眸子里，卻映出了遠(yuǎn)在千里之外的另一番景象——鋪天蓋地的異形怪物向自己涌來(lái)，烈焰焚燒著大地上的一切，地平線盡頭，如山脈般的血肉巨構(gòu)體揚(yáng)起了它那數(shù)不清的變異肢體，仿若在大地上爬行的天災(zāi)般步步逼近。

    昏暗如同垂死的天光下，深藍(lán)之井上空的大護(hù)盾搖搖欲墜。

    一團(tuán)黑紅色的能量彈從遠(yuǎn)方那血肉巨構(gòu)上方騰空而起，狠狠地墜落在大護(hù)盾上空，

    已經(jīng)支撐了半個(gè)月之久的大護(hù)盾在這一擊之下終于發(fā)出不堪重負(fù)的呼嘯聲，在能量通道迅速崩潰的嘯叫中，一道規(guī)模驚人的沖擊波以深藍(lán)之井為中心向著四面八方擴(kuò)散出去——沖擊波所到之處，地面上的一切幾乎都被蕩平，那些潮水般涌來(lái)的畸變體也眨眼間灰飛煙滅。

    然后，它們便開(kāi)始在附近的空氣中重生。

    而在大護(hù)盾崩潰之前，在附近地表作戰(zhàn)的鐵人兵團(tuán)殘存士兵就已經(jīng)通過(guò)地下通道撤回到了深藍(lán)之井爆炸坑附近。

    “……外層屏障被擊穿，所有護(hù)盾組毀壞，無(wú)可用冗余系統(tǒng)，防御系統(tǒng)無(wú)法重啟，外層區(qū)所有警戒塔離線……

    “鐵人兵團(tuán)損毀率42%，警告，心智核心儲(chǔ)量不足……

    “放棄外圍防御圈，所有能量供給轉(zhuǎn)移至結(jié)晶尖峰……正在重新部署鐵人兵團(tuán)，正在激活內(nèi)層警戒塔。

    “諾頓皇室最終指令——死守深藍(lán)之井。”

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