位于前線基地附近的荒蕪曠野上，那座保持著結(jié)構(gòu)完整的古代設(shè)施正靜靜地佇立在夕陽中，由于凈化裝置在廢土中的不斷延伸，原本盤踞在這一區(qū)域上空的污濁云層已經(jīng)隨著能量場的改變而被漸漸驅(qū)散，數(shù)個世紀(jì)以來，正常的陽光第一次照耀在這片大地上——在夕陽下，那斑駁古老的建筑群如同在大地上沉默站立的巨人，向著曠野深處投下了長長的陰影。

    一輛全副武裝的指揮車和兩輛重型戰(zhàn)車停在建筑物附近的陰影中，士兵們則在周圍設(shè)下了數(shù)個監(jiān)控廢土的臨時哨點(diǎn)，而在指揮車內(nèi)，菲利普面前的全息投影上正呈現(xiàn)著清晰的畫面。

    戰(zhàn)士薩拉所帶領(lǐng)的小隊正在靠近那座建筑物底部唯一的入口，那扇古老的大門已經(jīng)損壞，歪歪斜斜的門板傾倒在附近的塵土中，大門背后的空間如一個黑洞洞的洞穴，它在黃昏中靜靜張開巨口，仿佛等待著魯莽之人的靠近，而在傳回的畫面背景音里，菲利普還可以聽到戰(zhàn)士們從全覆蓋式頭盔下面?zhèn)鱽淼拇种睾粑簟?br />
    “我們已經(jīng)來到入口前，熱源警報和生命探測均無反應(yīng)，”戰(zhàn)士薩拉的聲音在畫面之外響起，“目視范圍內(nèi)沒有活動目標(biāo)，我們沒有受到攻擊。”

    “環(huán)視入口，把所有畫面都照進(jìn)去，”菲利普對著通訊裝置說道，“隨后警戒隊形前進(jìn)，注意安全。”

    “是，將軍。”戰(zhàn)士的聲音傳來，同時全息投影上的畫面也隨之開始轉(zhuǎn)動，那些斑駁陳舊的外墻和從外墻上脫落的建筑材料在指揮車內(nèi)眾人的眼前緩緩移動，隨后畫面開始向著那黑洞洞的“洞口”移動，一名偵察兵打開了燈光，一道明亮的光柱照進(jìn)門內(nèi)。

    就在這時，站在菲利普旁邊的那位中年學(xué)者突然開口：“停一下，轉(zhuǎn)回剛才那個地方——在那堆碎石中間，剛才燈光打到的地方是不是有什么東西？”

    隨著專家話音落下，通訊裝置傳回的畫面隨之移動，一堆散落在地的破碎物品和一個被半埋起來的、長方形的薄板出現(xiàn)在菲利普等人眼前，一名士兵伸手指著那堆殘骸：“是的，這看上去像是個標(biāo)牌……表面好像有東西，要把它拿出來么？它看上去非常脆弱。”

    菲利普沉聲開口：“拿出來，小心處理，那上面有字。”“是，將軍。”

    那塊被半埋在廢墟中的薄板被小心翼翼地取了出來，一片塵埃和碎屑從它的表面掉落下去，士兵小心翼翼地翻轉(zhuǎn)著它，將看上去有字的一面放在了畫面的正中間——那是已經(jīng)嚴(yán)重磨損風(fēng)化、尋常人已經(jīng)難以辨認(rèn)的紋路，但仍然可以看出是古剛鐸帝國的文字，菲利普立刻轉(zhuǎn)頭看向了身旁的中年學(xué)者：“能看出寫的是什么嗎？”

    “我們正在辨認(rèn)。”中年學(xué)者緊皺著眉，另外幾名專家也湊了過來，這些對剛鐸遺物頗為了解的人一邊仔細(xì)分辨畫面上的符號一邊時不時低聲討論，隨后他們又拿出了古代剛鐸帝國的地圖在那上面比劃著，似乎是在確認(rèn)此處設(shè)施在歷史上的位置，折騰了好一會之后，其中一名學(xué)者才若有所思地低聲開口：“難道這里是維普蘭頓天文臺？”

    “維普蘭頓天文臺？”菲利普立刻眉頭一挑，他隱約記得這個名字好像什么時候聽到過，“怎么聽上去有點(diǎn)熟悉……”

    “那是古剛鐸時期最大的天文觀測設(shè)施之一，位于古帝國北部，據(jù)說數(shù)千年前曾有天外來物墜落在這一地區(qū)，因此這座天文臺同時也是剛鐸學(xué)者們研究‘天外來物’的研究設(shè)施，”中年學(xué)者解釋道，“那個標(biāo)牌上的大部分字符都已經(jīng)無法辨認(rèn)了，但還可以看出天文臺的字樣，我們剛才確認(rèn)了一下古代地圖，我們現(xiàn)在所處的位置正是在古剛鐸的維普蘭頓郡附近……”

    “我想起來了！陛下跟我提起過這地方。”菲利普露出恍然神色，一邊點(diǎn)頭一邊說道。他確實(shí)記起了和這個地名對應(yīng)的知識，而且記起高文曾經(jīng)提到過，當(dāng)年剛鐸帝國毀滅之后北方開拓軍就曾從這座“維普蘭頓天文臺”附近經(jīng)過，而陛下那面?zhèn)髌姘愕耐鯂刈o(hù)者之盾正是開拓軍從維普蘭頓地區(qū)的某處設(shè)施里得到的——據(jù)說那面盾牌甚至就是傳說中的“天外來物”之一……

    “這座天文臺竟然還在這里，而且主要結(jié)構(gòu)絲毫沒有崩塌的跡象……”在意識到這座古代設(shè)施可能意義非凡之后，菲利普的表情瞬間比之前更加嚴(yán)肅起來，“我們得向上報告了……”

    “將軍，還要繼續(xù)深入么？”就在這時，通訊裝置中又傳來了戰(zhàn)士薩拉的聲音，“這里面有個很寬廣的空間，但魔力反應(yīng)還在設(shè)施的更深處，是否要找一下有沒有進(jìn)一步前進(jìn)的通道？”

    “……繼續(xù)行動，”菲利普略做思考之后下令道，“隨時關(guān)注偵測設(shè)備的讀數(shù)。”

    士兵們收到命令，開始在這座已經(jīng)沉寂了數(shù)個世紀(jì)之久的古老設(shè)施中繼續(xù)行動起來，在傳回的畫面上，可以看到他們首先進(jìn)入了一個大致呈圓形的大廳，大廳內(nèi)所有設(shè)備都已經(jīng)損毀、沉寂，顯然不可能是那神秘能量反應(yīng)的來源，而設(shè)施內(nèi)的照明系統(tǒng)更是已經(jīng)完全壞掉，在檢查了一些殘存的能源線路之后，技術(shù)專家做出判斷：這座天文臺本身的能源系統(tǒng)是完全停擺的。

    “從外面仍然能感應(yīng)到天文臺內(nèi)部某處的能量反應(yīng)，而且這個能量反應(yīng)非常平穩(wěn)，沒有對探索隊伍的行動做出任何應(yīng)變，”一名技術(shù)專家說道，“所以這個能量反應(yīng)可能與天文臺本身無關(guān)，我懷疑是某種外源性的能量源……比如某種古代遺物，被存放在那個設(shè)施里，而且這些年一直在運(yùn)轉(zhuǎn)……”

    “可以持續(xù)釋放能量達(dá)七個世紀(jì)，不管那是什么東西，都只能用驚人來形容了，”菲利普皺著眉搖了搖頭，“哪怕是當(dāng)年剛鐸帝國留下的尖端技術(shù)，也很難……”

    “將軍，我們找到一條通往上層的路，在大廳側(cè)面，看起來是個備用樓梯，”薩拉的聲音這時突然從畫面外傳來，打斷了菲利普的自言自語，“我們正在向上走，前面好像有一扇門……”

    菲利普的目光立刻回到了全息投影上，他看到兩名士兵正走在一條頗為陡峭的樓梯上，而那年久失修的臺階看起來竟還頗為穩(wěn)當(dāng)，在那陡峭的樓梯盡頭，則可看到一個小小的平臺，平臺另一側(cè)的墻壁上鑲嵌著一扇色 著一扇色澤昏沉的金屬門，它緊閉著，門框上還可以看到一個銹跡斑斑的標(biāo)識牌。

    那標(biāo)識牌的情況顯然比設(shè)施入口處的標(biāo)牌要好得多，上面的字符依稀可辨，站在菲利普旁邊的中年學(xué)者很快便辨認(rèn)出上面的字跡：“上層觀星臺——那扇門背后應(yīng)該是天文臺最重要的部分。”

    “可以試著開門，”另一名學(xué)者則在旁開口，“理論上這種門背后不會有什么陷阱機(jī)關(guān)，這里是個研究設(shè)施，它沒必要在觀星臺附近安排什么武器裝置。”

    進(jìn)入天文臺內(nèi)部的士兵們接收到了指令，其中一人走上前去，把手放在那扇看上去頗為沉重的金屬門上并微微用力推了一下——下一秒，那扇門表面竟突然浮現(xiàn)出了一片流動的微光！

    微光在大門表面流淌，仿佛是某種沉睡了不知多少年的“意志”在其深處突然蘇醒過來，前去推門的士兵忍不住低聲驚呼起來，隔著通訊裝置監(jiān)控現(xiàn)場的菲利普和幾位技術(shù)專家們也瞬間被嚇了一跳——這扇門竟然還有能量？！

    緊接著，不等有人開口，那扇門上流動的微光便迅速匯聚到了一起，變成漂浮在大門前的一道光幕，有清晰的字符在那光幕上跳躍著。

    菲利普立刻看向旁邊的專家，后者則不等將軍開口便翻譯道：“不符合身份認(rèn)證——將軍，這是個門禁系統(tǒng)，它還在正常運(yùn)行，而且需要權(quán)限才能開門……”

    “這都七百年前的東西了，上哪找開門權(quán)限去？”旁邊的另一名學(xué)者頓時說道，“看來咱們得想辦法破解這個老古董了……這扇門還有能量，它背后的設(shè)施結(jié)構(gòu)很可能也還有能量，強(qiáng)行破壞大門的話不知道會不會引起某種銷毀機(jī)制，像這種機(jī)密研究設(shè)施里通常都會有自動銷毀資料的設(shè)置……”

    “等等，”菲利普從剛才開始便在皺著眉若有所思，這時候突然出聲打斷了幾位學(xué)者的交談，“先別忙著刺激這扇門，我們把這邊的情況報告上去，權(quán)限的話……恐怕真有辦法解決……”

    ……

    “菲利普帶領(lǐng)的第一軍團(tuán)在魔能焦痕東南方向的高地區(qū)域發(fā)現(xiàn)了維普蘭頓天文臺，”在鋪著藍(lán)色天鵝絨地毯的書房中，高文放下了手中剛剛收到的情報，對正在旁邊幫忙整理資料的琥珀說道，“而且那座天文臺的狀況好的不可思議，主體結(jié)構(gòu)完整無損。”

    一聽這個，琥珀頓時瞪大了眼睛：“我去！那他們挖到好東西了啊！菲利普在這行也這么有天分呢？”

    “……我覺得你口中的‘天分’跟我這時候在想的應(yīng)該并不一致，”高文看了這個昔日的杰出盜墓賊一眼，“但你開心就行。”

    “哎，這個不重要，”琥珀隨意擺擺手，緊接著眼睛便骨碌一轉(zhuǎn)，“對了，我記得你那面盾牌就是從維普蘭頓地區(qū)撿到的吧……你以前是這么說的來著。”

    “沒錯，王國守護(hù)者之盾確實(shí)是在維普蘭頓地區(qū)的一處地下設(shè)施中找到的，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過嚴(yán)格來講當(dāng)年我跟查理只是找到一塊很結(jié)實(shí)的金屬板，后來我們實(shí)在搞不明白那玩意兒是什么，又覺得它尺寸形狀硬度正合適，才給焊了個把當(dāng)盾牌用……”

    高文所講的確實(shí)是那面與開拓者之劍齊名的傳奇盾牌的來歷，但更多的細(xì)節(jié)他卻沒有提起：

    王國守護(hù)者之盾的主體，那塊來源不明、硬度超高的金屬板，其實(shí)正是當(dāng)初維普蘭頓“隕石雨”事件中墜落在地表的碎片之一，而那些碎片則是三千年前阿莫恩撞擊蒼穹站時從空間站上拋灑下來的殘骸，上古時代的剛鐸人將那些殘骸視作“天外來物”，之后隨著剛鐸文明的發(fā)展，學(xué)者們又為了研究那些殘骸而設(shè)立了包括維普蘭頓天文臺在內(nèi)的一系列研究設(shè)施，時光流轉(zhuǎn)，剛鐸毀滅，這些來自蒼穹站的碎片之一又機(jī)緣巧合地落到了當(dāng)時帶隊向北方轉(zhuǎn)移的查理和高文之手，并被加工成了一面盾牌，這一切就仿佛一條無形的線，將三千年的歷史綴連在一起。

    而有的時候，想到三千年前的白星隕落，想到維普蘭頓地區(qū)的“隕石雨”，想到開拓軍將碎片加工成高文·塞西爾的盾牌，高文便會忍不住繼續(xù)聯(lián)想下去——是否正是因?yàn)槌Ｄ昱c那塊來自蒼穹站的碎片朝夕相處，才導(dǎo)致七百年前的高文·塞西爾發(fā)生了某種“變化”，導(dǎo)致了他與太空中的起航者遺產(chǎn)建立一定的聯(lián)系，并間接聯(lián)系上了當(dāng)時作為“衛(wèi)星精”的自己？作為最強(qiáng)騎士的高文·塞西爾壯年而亡，留下一具不朽之軀，高掛太空的自己在地表獲得重生，所占據(jù)的正是這樣一具曾經(jīng)手持起航者碎片的軀體……這一切，真的像是一筆早已定下的交易。

    時至今日，關(guān)于高文·塞西爾和起航者遺產(chǎn)的許多謎團(tuán)都已經(jīng)真相大白，可唯有這最關(guān)鍵的一環(huán)，在高文的記憶中仍然是一片空白。

    “哎……哎哎，”就在這時，琥珀的聲音突然從旁邊傳來，將高文從走神狀態(tài)中驚醒，“你沒事吧？突然就眼神恍惚了……又走神了？”

    “沒什么，只是不小心想起了一些以前的事情，”高文搖搖頭隨口說道，“剛才說到哪了？”

    “說到你那面盾牌是從維普蘭頓的某個地下室里開箱子開出來的，原本只是個不知道有啥用的金屬板，然后你們給焊了個把當(dāng)盾牌……”琥珀balabala地說著，緊接著朝剛才高文扔在桌上的情報看了一眼，“現(xiàn)在菲利普那邊情況怎么樣了？他們在天文臺里發(fā)現(xiàn)什么了？”

    “他們發(fā)現(xiàn)一個古老的門禁，需要某種認(rèn)證權(quán)限才能進(jìn)去，天文臺上層的觀星臺被那東西封鎖著，探索士兵進(jìn)不去，”高文沉聲說道，“門禁系統(tǒng)還在運(yùn)行，說明天文臺的上層很可能還有其他東西也還在運(yùn)轉(zhuǎn)，貿(mào)然破壞大門極有可能導(dǎo)致設(shè)施中的資料銷毀，所以菲利普現(xiàn)在在等待進(jìn)一步指示。”

    “我去，七百年的老墳了竟然還有個鎖，那……”琥珀頓時吃了一驚，緊接著就一下子反應(yīng)過來，“等等，認(rèn)證權(quán)限……我記得……”

    “是的，我現(xiàn)在需要聯(lián)絡(luò)一下我們的鄰居了，”高文笑了一下，“奧古斯都那邊或許就有這么個‘權(quán)限’，而且他們對那座天文臺應(yīng)該也很有興趣。”