第一批前往支援塔爾隆德的聯(lián)盟隊(duì)伍還將在北方那片大陸上繼續(xù)執(zhí)行長(zhǎng)達(dá)一年的輪值任務(wù)，直到下一批援建部隊(duì)與其交接，但在這之前，負(fù)責(zé)護(hù)送以及前期交接工作的軍方人員已經(jīng)完成了他們的任務(wù)，于今日返回了位于塞西爾帝國(guó)北方邊境的北港——在闊別多日之后，重新踏上帝國(guó)的土地讓拜倫這個(gè)五大三粗的家伙也忍不住心有感嘆。

    自七百年前人類諸國(guó)失去風(fēng)暴教會(huì)的庇護(hù)，被無(wú)盡之海封鎖在這片大陸上之后，凡人的艦船終于再一次真正地挑戰(zhàn)了這片無(wú)窮無(wú)盡的大海，他們跨越寒冷的冰洋，造訪遠(yuǎn)在人類文明疆域之外的大陸之后平安返航，這次壯舉一定會(huì)被載入史冊(cè)。

    “跟隨陛下這些年，還真是凈遇上這種會(huì)載入史冊(cè)的事兒啊，”站在上層甲板的邊緣，拜倫忍不住晃著頭，“我都有點(diǎn)期待自己的名字出現(xiàn)在學(xué)校的課本里是個(gè)什么樣的情景了……”

    “您放心，到時(shí)候?qū)W歷史的學(xué)生們肯定見您一次罵您一次，”副官的聲音從旁邊傳來(lái)，這個(gè)身穿海軍制服的帝國(guó)軍人臉上帶著愉快的笑容，“因?yàn)樗麄儾坏貌贿B您在塔爾隆德的廢土上吹了幾天海風(fēng)都全文背誦——而且還得背誦您在其他地方參與的一大堆歷史事件。”

    拜倫扭頭看了一眼這個(gè)跟著自己從南境一直征戰(zhàn)到如今的家伙，眉毛一揚(yáng)：“立正！向后轉(zhuǎn)！”

    副官下意識(shí)地站直了身體并向后轉(zhuǎn)去，拜倫緊接著便一腳踹在這家伙的屁股上：“有這廢話的功夫還不趕緊去做登陸交接！！”

    副官身子一扭，只讓拜倫的腳尖蹭到自己制服邊緣，隨后便喊了一聲“是，長(zhǎng)官”，嘻嘻哈哈地從甲板跑了下去，拜倫則無(wú)所謂地撇撇嘴，收回腿之后抬頭看向天空——那在高空盤旋的紅色鎧裝巨龍已經(jīng)漸漸降低高度，巨翼切過空氣所發(fā)出的呼嘯聲傳入寒冬號(hào)船員們的耳中，在經(jīng)過了一系列的減速和瞄準(zhǔn)之后，她終于向著這艘戰(zhàn)艦的上層甲板降下，并在距離艦船還有幾十米的時(shí)候發(fā)出一聲低吼，全身籠罩在一層變幻的光華中。

    伴隨著“砰”的一聲巨響，紅發(fā)的龍印女巫從光華中凝聚出身影并筆直地落在拜倫身后不遠(yuǎn)處的甲板上，以一個(gè)非常瀟灑利落的姿勢(shì)單膝跪地并緩緩站起，魔力余波產(chǎn)生的熱量從她身邊彌散開來(lái)，微微扭曲的熱幕中勾勒出了阿莎蕾娜高挑又略顯野性的輪廓。

    拜倫皺著眉在不遠(yuǎn)處看完了這一幕，等到阿莎蕾娜起身之后才終于忍不住嘀咕起來(lái)：“你下次降落的時(shí)候能不能離近點(diǎn)再跳下來(lái)？每次都幾十米就往下跳……”

    “你是在小瞧龍裔的身體素質(zhì)？”阿莎蕾娜一邊從熱幕中走出一邊無(wú)所謂地?cái)[擺手，“這點(diǎn)高度連你這樣的超凡騎士都不會(huì)受傷，我更不會(huì)，我小時(shí)候就從更高的地方往下跳了。”

    “不是，我是說(shuō)你別砸壞了我的甲板，”拜倫一臉發(fā)愁地看著剛才阿莎蕾娜降落的地方，“你知道這一旦砸個(gè)坑需要花多少錢才能修好么，更別提我回去還得寫報(bào)告……”

    阿莎蕾娜：“……”

    “你這眼神是什么意思？”拜倫看著阿莎蕾娜，莫名從對(duì)方的眼神中感覺到一絲壓力，“我也沒說(shuō)讓你花這個(gè)錢——主要是我不想寫報(bào)告解釋甲板上為什么有個(gè)腳印……”

    “你能這么多年不結(jié)婚也是有一定道理的，”龍印女巫小幅度地翻了個(gè)白眼，擺擺手便向著甲板邊緣的梯子走去，“不完全是因?yàn)槟汩L(zhǎng)得粗糙還不刮胡子。”

    拜倫愣了一下，便看到紅發(fā)的龍裔女士已經(jīng)越過自己走到了甲板邊緣，他終于反應(yīng)過來(lái)，頓時(shí)不滿地嚷嚷著向那邊走去：“你說(shuō)我長(zhǎng)相粗獷我也就認(rèn)了，畢竟這算是個(gè)優(yōu)點(diǎn)，但你評(píng)價(jià)我的胡子這就是你不對(duì)了吧，你知道我平常花多少精力修飾這些胡須么……誒你別走那么快，你知道路怎么走么？”

    “我從天上看得一清二楚，至少能看到甲板上的結(jié)構(gòu)，”阿莎蕾娜一邊說(shuō)著一邊突然間停了下來(lái)，扭頭看著差點(diǎn)因?yàn)閯x車不及撞在自己身上的中年騎士，“與其討論這個(gè)，不如說(shuō)說(shuō)你接下來(lái)的安排，你要在這里休整一陣子么？還是直接返回南境家里？”

    拜倫停了下來(lái)，略做思考之后開口：“上級(jí)的調(diào)動(dòng)命令已經(jīng)下來(lái)，北港這邊和寒冬號(hào)的后續(xù)安排也早就做好了，輪值艦長(zhǎng)和第二副官會(huì)接替這邊的事情，我準(zhǔn)備直接返回南境。”

    阿莎蕾娜看著他：“你打算怎么回去？坐魔能列車？還是‘云底’運(yùn)輸機(jī)？”

    “額……還是列車吧，也挺快的，”拜倫抓了抓頭發(fā)，“我對(duì)飛行器沒太大興趣，而且說(shuō)實(shí)話，遠(yuǎn)不如寬敞的列車坐起來(lái)舒適……話說(shuō)你問這個(gè)干什么？”

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    “哦？對(duì)飛行器僅僅是‘沒興趣’么？”阿莎蕾娜仿佛沒有注意到拜倫最后的問題，她只是微微挑了挑眉毛，神色間便流露出饒有興致的模樣，“那你想不想體驗(yàn)一下比你們現(xiàn)有的列車和飛行器都方便的交通方式？”

    拜倫一開始沒反應(yīng)過來(lái)，還在尋思著這地方有什么能比“云底”運(yùn)輸機(jī)和魔能列車更方便的東西，但很快他便注意到了眼前龍裔女士那古怪的笑容以及已經(jīng)變成暗紅色豎瞳的眼睛，他激靈一下子反應(yīng)過來(lái)，連連擺手：“不了不了，我覺得還是傳統(tǒng)一點(diǎn)的交通方式……”

    “魔能列車這種新銳東西哪里算得上傳統(tǒng)，”阿莎蕾娜一巴掌拍在了拜倫的肩膀上，帶著龍裔的強(qiáng)大力量，“放松點(diǎn)嘛，‘團(tuán)長(zhǎng)’——飛行體驗(yàn)這種東西，一回生，二回熟……”

    ……

    深秋的風(fēng)已經(jīng)顯得頗為寒涼，尤其是在北方地區(qū)的曠野荒原中，這滿含著寒意的風(fēng)卷過無(wú)遮無(wú)擋的平原，卷過那些已經(jīng)枯萎凋零的草木殘枝，便更讓人清晰地意識(shí)到了之前那場(chǎng)繁茂的盛夏早已遠(yuǎn)去，蕭瑟的秋日以及很快便會(huì)到來(lái)的寒冬正在加快腳步靠近這個(gè)世界。

    提豐帝國(guó)與塞西爾帝國(guó)北方邊界，兩國(guó)之間傳統(tǒng)的“緩沖區(qū)域”中心，巍峨的城堡佇立在巖石質(zhì)的高地上，并未經(jīng)歷過多少風(fēng)霜的城墻仍然如幾年前它剛剛筑起時(shí)那般整齊、光鮮，來(lái)自平原地區(qū)的寒風(fēng)卷起沙塵和落葉 塵和落葉，拍打在締約堡灰白色的外墻上，又卷動(dòng)了城堡上空飄揚(yáng)的三種旗幟，讓它們?cè)陲L(fēng)中獵獵作響。

    塞西爾，提豐，聯(lián)盟，三面旗幟代表著這座以“和平”為名義建造起來(lái)的城堡此刻所承擔(dān)的角色，而在旗幟之下，是已經(jīng)聚集起來(lái)的龐大工程車隊(duì)，物資車隊(duì)，技術(shù)人員，后勤部隊(duì)，以及來(lái)自兩大人類帝國(guó)的高級(jí)技術(shù)官僚們。

    溫莎·瑪佩爾站在締約堡正門的城墻上，她的目光看向城堡外面的開闊曠野，在舊日兩國(guó)代表們?cè)哌^的土地上，有大片臨時(shí)營(yíng)地已經(jīng)拔地而起，來(lái)自提豐的工程法師和來(lái)自塞西爾的機(jī)械化施工隊(duì)各自拿出了最高的效率，以競(jìng)爭(zhēng)般的速度讓營(yíng)房和圍墻拔地而起，并在各處設(shè)施之間修筑了臨時(shí)的硬化路面，而在更遠(yuǎn)一些的地方，則可以看到有兩條寬闊的道路分別朝著東西方向延伸，一條指向長(zhǎng)風(fēng)要塞，一條指向遙遠(yuǎn)的冬狼堡。

    這位皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)收回了視線，而幾乎與此同時(shí)，一陣腳步聲出現(xiàn)在附近的城墻上，她抬頭望去，臉上不由得露出一絲微笑。

    身穿一襲黑袍的老魔法師正不緊不慢地朝這邊走來(lái)，佝僂蒼老的身軀在風(fēng)中仍舊穩(wěn)健，一名年輕的黑發(fā)女法師則跟在老魔法師側(cè)后方，仿佛亦步亦趨的雛鳥。

    “導(dǎo)師，”溫莎·瑪佩爾主動(dòng)向前走去，就像過去的任何時(shí)候一樣，她從不在自己的授業(yè)恩師面前考慮自己如今的“會(huì)長(zhǎng)”地位和傳奇強(qiáng)者的身份，“您怎么親自上城墻了？”

    “我不是需要在溫暖的房間里好好保護(hù)起來(lái)的虛弱老人，”老法師丹尼爾淡淡地說(shuō)道，“陛下把我派到這邊來(lái)和你一起確保工程進(jìn)度，可不是為了讓我每天在房間里喝茶看報(bào)的。”

    “您說(shuō)的是，”溫莎·瑪佩爾微笑著，雖然導(dǎo)師和她說(shuō)話的時(shí)候語(yǔ)氣仍然頗為平淡，但很顯然，這種日常般的交談比起當(dāng)初師徒?jīng)Q裂時(shí)那種冷漠對(duì)立的狀態(tài)已經(jīng)好了不止一點(diǎn)半點(diǎn)，她對(duì)這種進(jìn)步已經(jīng)感到相當(dāng)滿意了，“陛下十分重視這次聯(lián)合項(xiàng)目，而有您在這里親自坐鎮(zhèn)，這件事便讓人安心多了。”

    丹尼爾隨意擺了擺手，便抬起頭看向城堡外面的施工場(chǎng)地，隨口問了一句：“目前進(jìn)度怎么樣了？”

    “計(jì)劃中的工程隊(duì)伍已經(jīng)全部入場(chǎng)，包括提豐和塞西爾兩方面的，技術(shù)人員已經(jīng)到位百分之九十，物資供應(yīng)充足，營(yíng)地與后方的道路通暢，基礎(chǔ)的通信設(shè)施、生活設(shè)施、倉(cāng)儲(chǔ)設(shè)施等都已經(jīng)建起，”溫莎點(diǎn)點(diǎn)頭，心情不錯(cuò)地說(shuō)道，“下一步，塞西爾方面將在締約堡周圍建立總計(jì)八個(gè)大型能源站，用他們最先進(jìn)的堆疊式魔網(wǎng)來(lái)確保開門過程中的龐大能量供應(yīng)，能源站與主設(shè)施之間的連接將通過無(wú)線傳輸?shù)哪芊郊獗蛯?shí)體傳輸?shù)哪茉窜墐煞N方式同時(shí)進(jìn)行，以最大限度確保能源供應(yīng)的安全穩(wěn)定。

    “至于我們這邊，城外設(shè)施大體上是為了提供遠(yuǎn)程監(jiān)控，我們的主要工程在城堡內(nèi)部。按照規(guī)劃，我們將在締約堡的主廳內(nèi)設(shè)置開門所需的聚焦裝置和約束環(huán)，同時(shí)需要拆除一部分現(xiàn)有墻體，以容納規(guī)模過于龐大的冷卻和廢能釋放裝置——為了確保主建筑的強(qiáng)度不至于因此下降，工程隊(duì)伍還需要同時(shí)增筑一些新的支撐結(jié)構(gòu)和墻體。

    “法師們也需要對(duì)整座設(shè)施進(jìn)行超大規(guī)模的附魔工作，附魔主要包括三部分，一部分是用于增強(qiáng)設(shè)施強(qiáng)度，這個(gè)不用多說(shuō)；第二部分用于純化元素環(huán)境，以盡可能減少環(huán)境中的自然魔力對(duì)‘純凈奧術(shù)能量’的干擾，這是塞西爾方面的技術(shù)人員提出的要求，非常合理，我們會(huì)全力配合；第三部分則是在主廳附近設(shè)置‘心智防護(hù)符文’——您應(yīng)該在資料上見過它們，據(jù)說(shuō)那是來(lái)自深海的祝福力量，是海妖送給聯(lián)盟的禮物，陛下對(duì)其非常認(rèn)可……”

    聽著溫莎細(xì)致認(rèn)真的講述，丹尼爾臉上忍不住露出了一絲微笑：“是的，我當(dāng)然見過它們，那是很不可思議的東西，對(duì)于防護(hù)源自神明的精神污染非常有效。”

    “正是如此。根據(jù)預(yù)案之一，假如開門過程中真的發(fā)生了污染倒灌，那么設(shè)置在現(xiàn)場(chǎng)的符文系統(tǒng)再加上塞西爾人帶來(lái)的‘反神性屏障’將立刻產(chǎn)生效果，壓制并封鎖污染，至少可以給我們爭(zhēng)取到撤離現(xiàn)場(chǎng)并炸毀傳送門的時(shí)間，”溫莎點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這整個(gè)附魔工程將和主裝置的建造同步進(jìn)行，我們預(yù)計(jì)需要設(shè)置多達(dá)上萬(wàn)個(gè)附魔節(jié)點(diǎn)……”

    “聽上去不太容易。”丹尼爾淡淡說(shuō)道。

    “是的，難度很高——這不是附魔什么刀劍盔甲，也不是制造一個(gè)魔法密室，我們這次要給一整座城堡附魔，讓它變成名副其實(shí)的‘魔法產(chǎn)物’，其規(guī)模是前所未有的，”溫莎鄭重其事地說(shuō)道，并在最后露出了一抹自信的微笑，“但我很有自信。整個(gè)系統(tǒng)是我親自設(shè)計(jì)的，并進(jìn)行了多次推演，塞西爾人那邊也用他們的‘神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)演算’技術(shù)進(jìn)行了模擬驗(yàn)證，確定了它的有效率在百分之九十八以上，而根據(jù)此前學(xué)者們論證的結(jié)果，附魔體系的有效率只要能超過百分之九十，就可以為整個(gè)過程提供充分的保護(hù)……”

    溫莎頗為自豪地描述著自己的設(shè)計(jì)，這讓丹尼爾恍惚間回憶起了一些過去的畫面，回憶起了多年以前這位天資卓絕的學(xué)徒滿臉興奮地向自己展示她在魔法領(lǐng)域的每一次進(jìn)步，每一個(gè)想法……她總是能拿出這樣可以令周圍人驚愕的東西，而且?guī)缀鯖]用幾年，她拿出來(lái)的東西便已經(jīng)到了自己難以掌控的程度……

    在多年以前，這曾是他心中最大的障礙。

    “溫莎，你在這方面確實(shí)很有天賦。”丹尼爾表情很平淡地說(shuō)道。

    溫莎終于停了下來(lái)，她有點(diǎn)尷尬和懊惱：“額，抱歉，導(dǎo)師，我只是……”

    “這是好事，”丹尼爾笑了起來(lái)，“我們現(xiàn)在確實(shí)需要你的天賦。”

    溫莎有些意外地看著丹尼爾，然而老法師的注意力已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了別的地方，他看向城墻內(nèi)的城堡中庭，目光落在一面塞西爾旗幟下方，貌似很隨意地開口道：“那是塞西爾方面的技術(shù)長(zhǎng)官到了么？”

    “是的，塞西爾方面的技術(shù)長(zhǎng)官比我們晚到幾天，今天剛剛抵達(dá)締約堡，”溫莎·瑪佩爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們應(yīng)該去拜訪一下。”

    “確實(shí)，”丹尼爾笑了起來(lái)，“我們應(yīng)該去拜訪一下。”