橡木之廳的花園內(nèi)，不知名的花朵靜靜綻放著，強(qiáng)大的自然魔法維持著這里的生機(jī)，讓原本只有在南部地區(qū)才能生長(zhǎng)的各色植物在這北方的大地上生機(jī)勃勃，又有微風(fēng)結(jié)界籠罩在整個(gè)庭院上空，來(lái)自城鎮(zhèn)內(nèi)其他地區(qū)的喧鬧聲被層層削弱，到這里只剩下些許細(xì)微的聲響——并不顯得喧囂，反而愈發(fā)寧?kù)o。

    高文坐在圓桌旁，精致的描金圓杯中泛起清新的茶香，一些在人類世界并不常見的精靈點(diǎn)心和來(lái)自熱帶地區(qū)的水果被點(diǎn)綴在銀質(zhì)的盤子上，看上去賞心悅目。

    白銀女皇貝爾塞提婭坐在他的對(duì)面，這位精靈帝國(guó)的統(tǒng)治者臉上帶著淡淡的笑容，她已經(jīng)仔細(xì)打量了高文很長(zhǎng)時(shí)間，這時(shí)候才打破沉默：“剛聽到您‘復(fù)活’的消息時(shí)，整個(gè)精靈王庭都掀起了一番波瀾……許多與您熟識(shí)的精靈都還活著，他們被這個(gè)消息震驚，當(dāng)然，其中也包括我——可惜白銀帝國(guó)和當(dāng)時(shí)的安蘇距離太過(guò)遙遠(yuǎn)，而北方的局勢(shì)又過(guò)于混亂，我們只能掌握一些有限的情報(bào)，直到魔網(wǎng)與哨兵之塔連接起來(lái)，消息渠道變得暢通……北方的局勢(shì)才明朗起來(lái)。”

    “……發(fā)生了很多事，”高文回憶著自己“復(fù)活”之后所見證的種種，真心實(shí)意地嘆了口氣，“你根本想象不到我一覺醒來(lái)都看到了怎樣的景象……王國(guó)面目全非，秩序一片混亂，我七百年前打過(guò)的東西醒來(lái)之后竟然還要再打一遍……而且最關(guān)鍵的是整整七百年過(guò)去，人類在反攻廢土的事業(yè)上不但沒(méi)有絲毫寸進(jìn)，反而退回去了。”

    他以高文·塞西爾的口吻說(shuō)著自己的感嘆，在共同的記憶以及親身經(jīng)歷的作用下，這些感慨卻是十足的發(fā)自肺腑，甚至引得白銀女皇也忍不住發(fā)出一聲嘆息：“我能理解……七百多年，我是親眼見證著這個(gè)世界如何變化成這樣的。曾經(jīng)沖出剛鐸廢土的四個(gè)開拓軍團(tuán)在這數(shù)百年里已經(jīng)完全變成陌生的樣子，或好或壞，但共同點(diǎn)是幾乎所有人都漸漸淡忘了廢土的威脅——與白銀帝國(guó)接壤的高嶺王國(guó)情況好一些，因?yàn)榇罅炕煅`的存在，他們對(duì)歷史不是那么容易‘忘卻’，其次是提豐，除了少數(shù)昏庸之輩，他們總有較為明智強(qiáng)力的統(tǒng)治者，而安蘇和奧古雷……”

    白銀女皇嘆了口氣，搖著頭：“如果安蘇沒(méi)有遭遇那場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，本也不會(huì)衰退那么多，而奧古雷——它本身就是部族王國(guó)，剛鐸遺民在其中只占據(jù)一部分勢(shì)力，部族國(guó)的大部分土著種族對(duì)當(dāng)年那場(chǎng)災(zāi)難的記憶本身就不那么深刻，更不要說(shuō)他們還有崇山峻嶺作為天然屏障，生活在安逸環(huán)境下的種族，對(duì)發(fā)生在他們世界之外的危機(jī)是很遲鈍的。”

    高文的目光忍不住在貝爾塞提婭身上多停留了兩秒鐘——在這一刻，他才愈發(fā)真切地感覺到來(lái)自高文·塞西爾記憶中的“白銀小女皇”和眼前這位女士的形象產(chǎn)生了巨大的脫節(jié)。

    這是一種奇特的感覺，但他并不陌生——自揭棺而起以來(lái)，他已經(jīng)接觸了不止一個(gè)在高文·塞西爾的記憶中印象深刻的“舊相識(shí)”，從賽琳娜到貝爾提拉，從梅高爾三世到如今眼前的貝爾塞提婭，這些人歷經(jīng)七百年的歲月，物是人非，早已不再是記憶中的模樣，他們每一個(gè)人的變化都是徹頭徹尾的，只不過(guò)……這位白銀女皇的變化或許最大罷了。

    高文的思路忍不住擴(kuò)散開來(lái)：在他所接觸過(guò)的舊相識(shí)中，似乎只有索爾德林是變化最小的一個(gè)，雖然那位高階游俠也經(jīng)歷了很多風(fēng)風(fēng)雨雨，但和其他人比起來(lái)，他的變化卻只是比以前成熟了一些，高文思索著這其中的原因，慢慢有所理解——

    在所有歷經(jīng)了七百年歲月的友人中，索爾德林是唯一所追尋的事物從未改變的一個(gè)——沒(méi)有頭發(fā)的人果然對(duì)一件事會(huì)很執(zhí)著。

    突然飄遠(yuǎn)的思路讓高文不自覺地笑了一下，這抹笑容被貝爾塞提婭敏銳地捕捉到了，她露出一絲好奇：“高文叔叔，您在笑什么？”

    “沒(méi)什么，只是突然想到好笑的事，”高文搖了搖頭，將話題轉(zhuǎn)移開，“而且也有些感慨——這么多年過(guò)去了，當(dāng)我一‘覺’醒來(lái)，不僅僅有很多熟識(shí)的人已經(jīng)死去，就連那些還活著的，也已經(jīng)發(fā)生了太大的變化，幾乎讓人認(rèn)不出來(lái)了。”

    “也包括我么？”

    “你是變化最大的一個(gè)。”

    “您卻沒(méi)怎么變——幾乎和我記憶中最后的印象一模一樣，”貝爾塞提婭認(rèn)真看著高文的眼睛，那平靜的注視甚至讓高文隱隱感到了一絲不自在，但很快這位白銀女皇便移開了視線，非常自然而然地轉(zhuǎn)移了話題，“高文叔叔，敘舊之余也說(shuō)點(diǎn)正事吧，關(guān)于這次會(huì)議，您是怎么看的？”

    “怎么看的？”高文怔了一下，一時(shí)間不明白對(duì)方為何突然這么說(shuō)，但這個(gè)問(wèn)題也不難回答，他很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，“我是這場(chǎng)會(huì)議的第一推動(dòng)者和號(hào)召者，所以如果你問(wèn)我的看法，我當(dāng)然認(rèn)為這場(chǎng)會(huì)議是必要且重要的。理由正如我在之前信函中所說(shuō)的那樣，我們這個(gè)世界并不安全，而隨著時(shí)間推移，更大的危機(jī)和挑戰(zhàn)還在等著所有人，不管是為了迎接這些挑戰(zhàn)，還是為了我們自身的和平與發(fā)展，團(tuán)結(jié)一致都是有必要的。”

    “這些我都知道，我只是好奇……您建立這樣一個(gè)聯(lián)盟，真的只是為了這個(gè)世界的安全以及凡人文明的未來(lái)么？”貝爾塞提婭表情平靜地問(wèn)道，盡管她始終在用敬語(yǔ)稱呼高文，但作為白銀女皇，某種幾乎已經(jīng)成為習(xí)慣的威儀仍然讓她的每一句話都能隱隱給人帶來(lái)壓力——好在對(duì)于高文而言，這種壓力算不得什么。

    他曾直面過(guò)龍族眾神，也見證過(guò)滄海桑田，這個(gè)世界上恐怕已經(jīng)沒(méi)什么存在可以用單純的“威壓”對(duì)他產(chǎn)生任何影響了。

    “從大局上，我唯一的目標(biāo)確實(shí)就是這個(gè)世界的安全以及凡人文明的未來(lái)，”高文坦然面對(duì)著貝爾塞提婭的視線，理所當(dāng)然地說(shuō)道，“但如果非要說(shuō)私心……是的，我存在私心。我的私心就是希望能夠以自己的想法來(lái)實(shí)現(xiàn)這一切。這個(gè)世界上存在很多偉大的人，他們或許都對(duì)這個(gè)世界的未來(lái)有著自己的理解，但我現(xiàn)在希望這個(gè)世界發(fā)生一些變化，而這些變化不一定符合每一個(gè)人的預(yù)期，但我認(rèn)為這樣做是正確的……這就是我最大的私心。”

    “嚴(yán)格來(lái)講，這應(yīng)該算野 應(yīng)該算野心……但說(shuō)是‘私心’也不算錯(cuò)，”貝爾塞提婭笑了起來(lái)，“我想我明白您的想法了……看來(lái)進(jìn)行一次面對(duì)面的交談確實(shí)很有必要，如果是在信函里，您肯定不愿意說(shuō)的如此直白。好了，既然我問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題，現(xiàn)在輪到您問(wèn)我了——算作交換。”

    “之前你可沒(méi)提到還有這種交換，”高文忍不住說(shuō)道，但緊接著便點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)然，既然是讓我提問(wèn)，那我也不會(huì)浪費(fèi)這個(gè)機(jī)會(huì)，我確實(shí)有東西想問(wèn)問(wèn)你。”

    “請(qǐng)講——當(dāng)然，盡量不要太涉及隱私，”貝爾塞提婭說(shuō)著，突然眨了眨眼，“畢竟我已經(jīng)長(zhǎng)大了。”

    站在一旁待命的索尼婭頓時(shí)呼吸一頓，險(xiǎn)些嗆到自己：誰(shuí)敢相信剛才這句話是白銀女皇說(shuō)出來(lái)的？

    高階信使感覺自己額頭滲出了一點(diǎn)點(diǎn)冷汗，甚至開始擔(dān)心起今天聽到見到這些情景之后是否還能平安回到白銀帝國(guó)——好在她多少也了解貝爾塞提婭與高文，知道眼前這一幕還不算太過(guò)離奇詭異，倘若換個(gè)更加不知內(nèi)情又悲觀的人站在這里，恐怕此刻已經(jīng)把自己埋哪都想好了……

    高文卻仿佛沒(méi)有注意到身后高階信使的動(dòng)靜，同時(shí)也沒(méi)有在意貝爾塞提婭的玩笑，他只是很認(rèn)真地看著眼前的女皇，問(wèn)出了自己一早就準(zhǔn)備好的問(wèn)題：“我想了解一下白銀帝國(guó)的眾神信仰現(xiàn)狀——尤其是關(guān)于自然之神的。”

    貝爾塞提婭似乎有些意外，她怔了一下才說(shuō)道：“就這？”

    “有什么問(wèn)題么？”高文一臉認(rèn)真，“這確實(shí)是我目前最關(guān)注的事情。”

    “……好吧，這也確實(shí)是您的性格，”貝爾塞提婭呼了口氣，表情隨之嚴(yán)肅起來(lái)，“但在回答您的問(wèn)題之前，我想先確認(rèn)一件事——您在之前的信函中提到，神明會(huì)隨著時(shí)間推移墮入混亂，最終成為凡人必須面對(duì)的恐怖威脅，而在提豐-塞西爾戰(zhàn)爭(zhēng)中失控降臨的戰(zhàn)神就是第一個(gè)……這一切都是真的么？”

    “千真萬(wàn)確，”高文嚴(yán)肅地說(shuō)道，“我知道肯定會(huì)有很多人對(duì)此質(zhì)疑，但我們有著確鑿的證據(jù)，冬堡戰(zhàn)場(chǎng)上成千上萬(wàn)的士兵都是見證者，提豐方面有著詳細(xì)的資料記載，我們還可以提供從戰(zhàn)神殘骸中回收的樣本。”

    “這確實(shí)聳人聽聞，我想沒(méi)有誰(shuí)會(huì)突然相信一直庇護(hù)著這個(gè)世界的神明竟然最終會(huì)成為毀滅世界的根源，即便是那些無(wú)信者，”貝爾塞提婭搖了搖頭，“但不管從理智上還是從個(gè)人感情上，我都不得不相信您的說(shuō)法……這也僅限我個(gè)人罷了。”

    “我知道這很難相信，但這是這個(gè)世界的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則所決定的，”高文看著貝爾塞提婭的眼睛，“如果你感覺難以接受的話，或許換個(gè)說(shuō)法可以讓那些仍然敬畏并親近神明的人更好受一些——這種失控瘋狂的傾向其實(shí)并非神明的本意，我剛才說(shuō)了，這是世界運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則決定的，而那些神明……也是這些規(guī)則的受害者。”

    “看樣子在這件事上您還有許多知識(shí)可以和我們分享，”貝爾塞提婭若有所思地說(shuō)道，高文原以為她的反應(yīng)會(huì)更激烈一些，但這位白銀女皇竟從始至終維持著冷靜淡然的態(tài)度，仿佛即便直面神明的秘密也無(wú)法動(dòng)搖她的理智，“之后我會(huì)向您詳細(xì)了解這一切的，至于現(xiàn)在……既然您對(duì)白銀帝國(guó)的眾神信仰感興趣，我就和您簡(jiǎn)單說(shuō)說(shuō)——從身份上，白銀女皇兼任著德魯伊教派的最高女祭司，這方面的事情您也確實(shí)應(yīng)該向我打聽。

    “如很多人所知的那樣，白銀帝國(guó)曾經(jīng)的國(guó)教是德魯伊教派，而德魯伊教派所信仰的神明則是自然之神，巨鹿阿莫恩——直到三千年前，這一信仰都是白銀精靈的核心信仰，甚至在某種程度上支撐著精靈帝國(guó)的運(yùn)作，但三千年前的白星隕落之后，一切都改變了。自然之神的反饋消失，自然神術(shù)斷絕，德魯伊教派在一段極其混亂且漫長(zhǎng)的轉(zhuǎn)型中分裂成了十幾個(gè)大大小小的流派，而除了后期墮入黑暗的圣靈學(xué)派之外，其他各個(gè)德魯伊教派都慢慢變成了鉆研魔法與自然奧秘的學(xué)術(shù)性組織，只不過(guò)這些組織仍然保留著‘教派’的名義，而我這個(gè)最高女祭司便是昔日德魯伊教會(huì)殘存至今的、少數(shù)還能跟自然之神信仰有所聯(lián)系的角色之一。”

    “這方面的事情我多少知道一些，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“我好奇的是，在白星隕落之后整整三千年里，精靈們一直在嘗試從別的象征目標(biāo)中重建關(guān)于自然之神的信仰，甚至不乏一些將強(qiáng)大的動(dòng)物之靈、山林之靈視作神明并加以崇拜的德魯伊組織……這些群體中就沒(méi)有一個(gè)成功和某個(gè)神靈建立聯(lián)系，重現(xiàn)神術(shù)奇跡的么？”

    貝爾塞提婭靜靜地看著高文，一時(shí)間沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，她仿佛是在審視和權(quán)衡，直到現(xiàn)場(chǎng)再次彌漫起令人倍感壓力的氣氛，她才突然抬起視線，看向了站在一旁的索尼婭：“高階信使，請(qǐng)回避。”

    索尼婭臉上流露出一瞬間的意外，但下一秒便迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)，她立刻低下頭，悄無(wú)聲息地離開了花園，而在她離開的同時(shí)，原本站在貝爾塞提婭身后的兩名高階侍女也悄無(wú)聲息地消失在空氣中，氣息很快便遠(yuǎn)離了。

    高文立刻意識(shí)到了什么，心中隱隱有所猜測(cè)，貝爾塞提婭則沒(méi)有讓他等太久，在花園中只剩下兩人之后，這位白銀女皇露出了一抹微笑。

    “現(xiàn)在這里只剩我們了——回到剛才的問(wèn)題。

    “在長(zhǎng)達(dá)三千年的時(shí)光里，大大小小的德魯伊秘教層出不窮，總有人嘗試用各種各樣的方法來(lái)重新向自然祈禱，期盼著能夠喚醒他們心目中的自然之神，您問(wèn)我里面是否有某個(gè)幸運(yùn)的教團(tuán)真的成功溝通到了某個(gè)神靈？是的，當(dāng)然。

    “有秘教成功溝通了神靈，重現(xiàn)了類似昔日自然神術(shù)的奇跡，不但有，而且不止一個(gè)。”

    高文下意識(shí)地吸了口氣——這件事他從不知道！任何人都不知道！

    他原本只是隨口詢問(wèn)的事情，竟然得到了一個(gè)令人意外而震驚的結(jié)果！

    “然后呢？”他立刻追問(wèn)下去，“那些秘教團(tuán)后來(lái)怎么樣了？”

    “被當(dāng)做異端，剿滅了。”貝爾塞提婭輕描淡寫地說(shuō)道。