在抵達(dá)塔爾隆德之后的兩天內(nèi)，卡珊德拉盡可能地了解著這片剛剛經(jīng)歷了毀滅性戰(zhàn)爭(zhēng)的神秘國(guó)度——在長(zhǎng)達(dá)百萬(wàn)年的漫長(zhǎng)歲月中，這古老的王國(guó)都封閉著它的大門(mén)，在無(wú)盡冰洋的環(huán)繞中，在大陸護(hù)盾的覆蓋下，塔爾隆德就如一片神秘的異世界般蒙著面紗，即便是同樣古老的海妖，也從未能窺見(jiàn)這片土地的真實(shí)面貌，而作為一名執(zhí)掌學(xué)識(shí)的深海女巫，卡珊德拉對(duì)這座大陸的一切當(dāng)然滿懷好奇。

    然而遺憾的是，這片大地昔日的輝煌景象已經(jīng)消失在了歷史中，百萬(wàn)年筑起的奇跡在數(shù)日內(nèi)覆滅，如今殘留的只有滿目瘡痍的土地以及遍布大陸的城市廢墟，卡珊德拉只能從幸存者的口中，從那些巨大設(shè)施坍塌的殘骸中，從那些僥幸保存下來(lái)的、稀少而模糊的影像資料中一點(diǎn)點(diǎn)還原和猜測(cè)這里曾經(jīng)的模樣。

    而從另一方面，梅麗塔也在這段時(shí)間里不斷向這位海妖和那些娜迦們打聽(tīng)著關(guān)于人類(lèi)世界最近的變化——在失去歐米伽系統(tǒng)之后，塔爾隆德曾經(jīng)引以為傲的先進(jìn)通訊系統(tǒng)已經(jīng)全線停擺，梅麗塔已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間不曾聽(tīng)到來(lái)自洛倫大陸的消息了。

    與此同時(shí)，“一支來(lái)自人類(lèi)塞西爾帝國(guó)的探索隊(duì)伍意外來(lái)到塔爾隆德”的消息也很快從海岸營(yíng)地送到了目前作為龍族臨時(shí)“首府”的阿貢多爾營(yíng)地，而直到此時(shí)，龍族們才第一次知曉人類(lèi)世界的局勢(shì)，知曉即將在剛鐸廢土東北邊界舉行的“國(guó)際會(huì)議”。

    ——龍血大公巴洛格爾此刻剛剛返回圣龍公國(guó)，還沒(méi)來(lái)得及將洛倫大陸方面的消息送回塔爾隆德。

    在卡珊德拉踏上塔爾隆德大地的第三天，一支規(guī)模不大的特殊隊(duì)伍來(lái)到了破碎海岸上的營(yíng)地，這支隊(duì)伍由赫拉戈?duì)栍H自帶領(lǐng)。

    破碎海岸營(yíng)地中，梅麗塔和諾蕾塔居住的房屋內(nèi)，魔晶石燈發(fā)出恒定的光輝，照亮了這間用回收材料和巨石建造而成的臨時(shí)居所，屋外的海風(fēng)呼嘯，卷起碎石沙礫拍打在合金板制成的墻壁上，但寒風(fēng)終歸被擋在了這小小的庇護(hù)所外面——屋子里維持著溫暖，可以讓卡珊德拉不必?fù)?dān)心自己的尾巴會(huì)在風(fēng)中凍結(jié)。

    她有些好奇地看著坐在自己面前的中年男性——據(jù)說(shuō)這就是龍族如今的最高統(tǒng)治者，他在人類(lèi)形態(tài)下仍然有著一雙金色的豎瞳，彰顯著明顯的龍族特征，他的面容有些嚴(yán)肅，眼窩深陷，鼻梁高挺。從人形態(tài)的審美標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，他稱(chēng)得上英武不凡，然而活了百萬(wàn)年歲月的深海女巫卻從那雙眼睛深處看到了一絲努力隱藏的疲憊，很顯然，這位領(lǐng)袖正承受著巨大的壓力。

    但又有一股無(wú)盡的斗志從這位龍族領(lǐng)袖身上散發(fā)出來(lái)，這股斗志完全蓋過(guò)了那份壓力帶來(lái)的疲憊——這斗志體現(xiàn)在外表，便是赫拉戈?duì)柸缇娴哪抗猓约俺练€(wěn)有力的聲音：“尊敬的女士，很抱歉讓您在這里等了三天——我原本應(yīng)該第一時(shí)間來(lái)到此處，但我們的大本營(yíng)事物實(shí)在過(guò)于繁忙，我脫身不易。”

    “我能理解，這種情況下人民的生存優(yōu)先，”卡珊德拉的態(tài)度同樣嚴(yán)肅認(rèn)真起來(lái)——雖然海妖的生性活潑，但作為一個(gè)已經(jīng)活過(guò)悠久歲月的深海女巫，她還是很懂得在什么場(chǎng)合下應(yīng)該嚴(yán)肅起來(lái)的，“我和我的部下在這里受到了梅麗塔和諾蕾塔兩位小姐很好的照顧，等待的日子仍然很充實(shí)。”

    “那就好，”赫拉戈?duì)桙c(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)注視著卡珊德拉的眼睛，“那么我便直入正題了——我聽(tīng)說(shuō)了您帶來(lái)的消息，據(jù)說(shuō)……洛倫大陸的凡人種族們正在嘗試建立一個(gè)龐大的、跨越種族和國(guó)家的聯(lián)盟？”

    “是的，它由高文·塞西爾大帝最先提出，提豐帝國(guó)與塞西爾帝國(guó)是這個(gè)聯(lián)盟的主要發(fā)起者，”卡珊德拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過(guò)我提供的情報(bào)也僅供參考——我?guī)ьI(lǐng)的僅僅是一支探索隊(duì)伍，我頂多能代表北港，沒(méi)辦法充當(dāng)大使，也沒(méi)辦法代表塞西爾官方的聲音。”

    “我理解，”赫拉戈?duì)柫⒖陶f(shuō)道，隨后他略一思索，“那么……這個(gè)聯(lián)盟限制參與者必須是洛倫大陸的勢(shì)力么？”

    “這個(gè)……據(jù)我所知好像是沒(méi)這個(gè)限制，倒不如說(shuō)高文大帝恐怕一開(kāi)始也沒(méi)想過(guò)洛倫大陸之外會(huì)有……”卡珊德拉下意識(shí)說(shuō)著，剛說(shuō)到一半就突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，“等等，您的意思是，塔爾隆德的龍族們也有意愿……”

    “我還需要了解更多有關(guān)這個(gè)聯(lián)盟的情報(bào)，”赫拉戈?duì)桙c(diǎn)了點(diǎn)頭，“但在此之前，我個(gè)人確實(shí)對(duì)這個(gè)聯(lián)盟很感興趣。”

    卡珊德拉瞪大了眼睛，在這一瞬間，她意識(shí)到自己這次意外的迷航可能要有一場(chǎng)更意外的收獲了。

    ……

    營(yíng)地內(nèi)的一處空地上，梅麗塔·珀尼亞見(jiàn)到了和首領(lǐng)一起來(lái)到此處的紅龍卡拉多爾。

    在卡拉多爾身后，數(shù)名強(qiáng)大的高階巨龍正警惕地保護(hù)著空地中央的某樣事物，那是一個(gè)用厚重織物以及堅(jiān)固箱子層層包裹起來(lái)的東西，其表面沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)，里面也感受不到任何氣息，顯然除了普通的防護(hù)之外，這東西還進(jìn)行了氣息遮蔽等防護(hù)——這東西突兀地放在空地上，顯得異常醒目，以至于梅麗塔下意識(shí)地朝那邊看了好幾眼才把目光轉(zhuǎn)回到卡拉多爾身上。

    “我聽(tīng)說(shuō)你找我，”她看著面前的紅龍，臉上帶著好奇，“出什么事了么？”

    “是有一項(xiàng)任務(wù)，首領(lǐng)希望能交給你，”人類(lèi)形態(tài)的卡拉多爾一臉嚴(yán)肅地說(shuō)著，“這項(xiàng)任務(wù)可能需要你暫時(shí)離開(kāi)塔爾隆德。”

    “離開(kāi)塔爾隆德？這種時(shí)候？”梅麗塔頓時(shí)吃了一驚，“可我這邊正忙著……”

    “我知道破碎海岸的漁場(chǎng)十分重要，但你要做的事情比這里更加重要，”卡拉多爾不等梅麗塔說(shuō)完便搖了搖頭，“放心，諾蕾塔有能力處理好這里的一切，而且阿貢多爾方面也會(huì)增派一些龍來(lái)維持這片營(yíng)地的運(yùn)作，你不必?fù)?dān)心這里。”

    梅麗塔看出對(duì)方的認(rèn)真，立刻點(diǎn)點(diǎn)頭：“好吧，我明白了——首領(lǐng)讓我做什么？”

    “你是目前塔爾隆德最了解人類(lèi)世界的龍，也是唯一和塞西爾帝國(guó)的那位傳奇開(kāi)拓者有私人交情的龍——我們現(xiàn)在需要你前往塞西爾，以龍族大使的身份，”卡拉多爾鄭重其事地說(shuō)道，隨后微微側(cè)過(guò)身子，示意著自己身后那件被巨龍們嚴(yán)密保護(hù)起來(lái)的事物，“此外，你的另一個(gè)任務(wù)則是把這件東西交到那位高文·塞西爾手上。”

    梅麗塔驚訝地聽(tīng)著，這時(shí)候視線再一次落在了那個(gè)被厚重織物覆蓋的、里面明顯是個(gè)大箱子的神秘事物上，忍不住問(wèn)道：“我剛 ：“我剛才就想問(wèn)了……這到底是個(gè)什么東西啊？”

    在這一瞬間，卡拉多爾感覺(jué)腦袋隱隱作痛——要解釋清楚那箱子里面事物的來(lái)龍去脈實(shí)在不是件容易的事情，倒不是說(shuō)事情真相有多復(fù)雜，而是這件事實(shí)在匪夷所思到了一定程度，但他知道自己肯定是要解釋的，畢竟梅麗塔遲早會(huì)知道自己送的是什么東西，而且她也有足夠的權(quán)限知道那是什么東西。

    “……首先，那是一枚龍蛋，”卡拉多爾慢慢說(shuō)道，“然后——你找個(gè)東西扶穩(wěn)了啊——這龍蛋是神明留下的。”

    “哎我……啊哈？！！”

    “你看，我說(shuō)讓你扶穩(wěn)了吧？”

    ……

    隨著復(fù)蘇之月的到來(lái)，第一股暖流消融了平原上的積雪，光照時(shí)間的延長(zhǎng)也驅(qū)散了盤(pán)踞許久的霧氣，在濃霧中蕭瑟了一整個(gè)冬季的奧爾德南終于漸漸復(fù)蘇過(guò)來(lái)，并在這個(gè)暖春迎來(lái)了久違的第一縷陽(yáng)光。

    古老的帝國(guó)大道兩旁，仍然穿著冬裝以及剛剛換上春裝的市民走上了街頭，巨日高懸在城市上空，暖洋洋的光輝照耀在他們身旁的屋頂以及櫥窗的水晶玻璃上，人們?cè)谧约业奈蓍T(mén)前或商店的櫥窗旁交談著，談?wù)撝鴦倓傔^(guò)去的冬天，談?wù)撝呀?jīng)結(jié)束的戰(zhàn)爭(zhēng)，亦或者談?wù)撝磳⑴e行的那場(chǎng)會(huì)議。

    懸掛著貴族徽記的黑色魔導(dǎo)車(chē)碾壓著帝國(guó)大道寬闊平整的路面，平穩(wěn)地向前行駛著，裴迪南·溫德?tīng)柎蠊谀?dǎo)車(chē)內(nèi)，目光隨著車(chē)輛前行掃過(guò)街道上的風(fēng)景。

    騎車(chē)雙輪車(chē)的公司業(yè)務(wù)代表們?cè)俅纬霈F(xiàn)在街道上，清脆的鈴聲灑遍一條街，車(chē)輪飛轉(zhuǎn)間，急匆匆的身影轉(zhuǎn)進(jìn)了街巷深處；不知憂愁的孩童在街角玩耍，他們手中揮舞著不知從何處撿來(lái)的舊傳單和彩色布條，傳單上還依稀可以看到有關(guān)教會(huì)和貴族議會(huì)的詞句；出門(mén)采購(gòu)食物的男人們從路旁走過(guò)，披著厚實(shí)大衣，腳步匆忙。

    魔導(dǎo)車(chē)駛過(guò)一段道路，進(jìn)入下一個(gè)路口，車(chē)笛聲在街道上回響。

    道路旁的一戶(hù)民居緊閉著門(mén)窗，慘白色的告死菊花串掛在大門(mén)兩旁，在風(fēng)中微微搖晃著，一個(gè)身穿黑衣的老婦人呆滯地坐在門(mén)前的臺(tái)階上，身上披著一件帶有帝國(guó)騎士團(tuán)徽記的黑色毯子，手里抓著不知從何寄來(lái)的信件。

    一名穿著軍大衣的騎士軍官在陽(yáng)光下踱著步子，當(dāng)魔導(dǎo)車(chē)從旁經(jīng)過(guò)的時(shí)候，他抬起頭看了一眼，在辨認(rèn)出車(chē)上的徽記之后停下了腳步，并轉(zhuǎn)身默默地注視著車(chē)輛駛過(guò)，一道猙獰的疤痕從他的額角一直延伸到脖頸下面，疤痕的盡頭，是掛著勛章的衣領(lǐng)。

    在車(chē)子靠近黑曜石宮的時(shí)候，市區(qū)內(nèi)的廣播聲響了起來(lái)，幾聲短促的噪音之后便是輕快的音樂(lè)——那是樂(lè)師們以宮廷音樂(lè)為原型，又專(zhuān)門(mén)通俗化改編之后的旋律。

    從一個(gè)月前開(kāi)始，這旋律每天都會(huì)響起，在這旋律之下，一些人的傷口在漸漸愈合，一些人的命運(yùn)在黑暗中定格，所有的暗潮涌動(dòng)和明槍暗箭都在發(fā)生，又都在走向結(jié)束，當(dāng)?shù)诙斓男身懫穑?yáng)仍舊會(huì)升起，并照耀在這座濃霧之都的頭頂，直到霧氣消散，活下來(lái)的人繼續(xù)面對(duì)著這個(gè)既不美好也不丑惡的世界。

    在黑曜石宮的宮墻內(nèi)筑巢的箭尾燕們卻不能理解人世間的悲歡離合，它們只是被突然響起的廣播聲驚起，在一連串的振翅聲中沖上天空，亂糟糟地從魔導(dǎo)車(chē)上空飛過(guò)。

    “陛下，”一名侍從官走進(jìn)了羅塞塔·奧古斯都的書(shū)房，躬身行禮之后說(shuō)道，“裴迪南大公已經(jīng)進(jìn)入中庭了。”

    “讓他直接來(lái)這邊吧。”羅塞塔點(diǎn)頭說(shuō)道。

    侍從官退去之后，坐在書(shū)桌旁幫忙處理政務(wù)的瑪?shù)贍栠_(dá)看向自己的父親：“需要我離開(kāi)么？”

    “不必，”羅塞塔看了瑪?shù)贍栠_(dá)一眼，“你留在這里就好。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，之后又過(guò)了片刻，年歲雖高卻仍然氣勢(shì)十足的裴迪南·溫德?tīng)柎蠊銇?lái)到了這間書(shū)房。

    “陛下，還有公主殿下，”老公爵低頭致意，“日安。”

    “說(shuō)說(shuō)城里的情況吧，”羅塞塔態(tài)度很隨意地說(shuō)道，比起之前詛咒纏身的時(shí)候，他那負(fù)面的氣質(zhì)明顯已經(jīng)消散了很多，雖然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上成了個(gè)溫和的人，但此刻這位提豐統(tǒng)治者身上顯然已經(jīng)沒(méi)有了那種令人倍感壓抑的陰鷙氣場(chǎng)，“你一路過(guò)來(lái)，都看到了什么？”

    “奧爾德南正在慢慢恢復(fù)過(guò)來(lái)——帝國(guó)也是一樣，”裴迪南在書(shū)桌對(duì)面坐下，“情況已經(jīng)穩(wěn)定下來(lái)了，那些曾經(jīng)質(zhì)疑的聲音都已經(jīng)消失，而搖擺不定的人此刻站在了正確的位置上，我們用于維持秩序的力量削弱了很多，但那些破壞秩序的力量削弱的更加厲害。只不過(guò)……議會(huì)街和幾個(gè)上層街區(qū)如今冷清多了。”

    “假以時(shí)日，那里會(huì)再次熱鬧起來(lái)的，”羅塞塔淡淡說(shuō)道，“我們只需要繼續(xù)維系平穩(wěn)，讓生產(chǎn)漸漸恢復(fù)，讓其他地區(qū)的物資供應(yīng)和物價(jià)進(jìn)一步穩(wěn)定下來(lái)，度過(guò)這段危險(xiǎn)的時(shí)間，一切就會(huì)繼續(xù)好轉(zhuǎn)。”

    隨后他停頓了一下，又問(wèn)道：“戰(zhàn)神教會(huì)情況如何？”

    “教會(huì)本身比預(yù)想的還好對(duì)付——隨著戰(zhàn)神力量的消退，殘存的神官和教廷騎士們已經(jīng)全部失去了力量，縱使其中一些人還保持著原有的信仰，但最終還是服從了皇室的安排。現(xiàn)在改革委員會(huì)已經(jīng)進(jìn)駐大圣堂，開(kāi)始清點(diǎn)戰(zhàn)神教會(huì)的資產(chǎn)和殘余人員。順便一說(shuō)，那些賬冊(cè)上的數(shù)字真的很……驚人。

    “比較麻煩的是民間，戰(zhàn)神的信仰畢竟在我們這個(gè)國(guó)家持續(xù)了很長(zhǎng)久的時(shí)間，其影響力已經(jīng)深入到社會(huì)的方方面面，雖然普通民眾并不像神官那樣有極高的虔誠(chéng)度和組織能力，但那些數(shù)量龐大的普通信徒仍然是個(gè)不穩(wěn)定因素。”

    “所以我們才需要改革委員會(huì)來(lái)進(jìn)行這段過(guò)渡，”羅塞塔說(shuō)道，“塞西爾人的手段是很有用的，他們懂得如何在不激化局勢(shì)的情況下引導(dǎo)輿論，讓社會(huì)發(fā)生潛移默化的改變——他們把最大的圣光教堂變成了一座學(xué)術(shù)設(shè)施，把圣光教義變成了一種文明公約，雖然這些經(jīng)驗(yàn)不一定能百分之百地用在提豐，但至少這給我們指了條路。”

    裴迪南低下頭：“確實(shí)如您所說(shuō)。”

    隨后羅塞塔沉吟了一下，若有所思地說(shuō)道：“既然說(shuō)到了塞西爾人……裴迪南卿，他們那艘戰(zhàn)艦還在東海岸附近活動(dòng)么？”