此時已是十月初三，距離艦隊起航離開城山港，已經(jīng)整整二十天了。

    對慣于遠航的歐洲水手來說，二十天根本不算什么，只要有充足的朗姆酒和羊，他們甚至可以兩個月不靠岸。

    但大明的水手們不行，他們才剛從閉關(guān)鎖國的狀態(tài)走出來，人生頭一次這么長時間漂在海上，而且還是在精神高度集中的戰(zhàn)斗狀態(tài)，積累的疲勞和緊張已經(jīng)到了很高的程度。

    所以趙昊跟王如龍商量了一下，讓將士們到硫磺島上輪班休整，等待第二、第三分艦隊前來匯合。

    休整的命令一下達，歡呼聲響徹海面。

    “看來再嚴(yán)厲的軍紀(jì)，也改變不了人的好逸惡勞。”王如龍有些不滿的說道，在他看來，這些低烈度的戰(zhàn)斗，還不夠熱身呢。

    “哈哈哈，這才是真正的人嘛。”趙昊不禁笑道：“什么時候都要把你的將士當(dāng)成人來看待，而不是冷冰冰的殺戮機器。”

    “走，我們也上島看看去。”說著他的目光落在那冒著裊裊白眼的火山口上。

    硫黃島就是由火山噴發(fā)而成的，確切說，它本身就是個火山口。巨大的山體其實掩藏在海平面之下，是不斷噴發(fā)而出的巖漿不斷堆高了山口，才逐漸形成了這個奇特的島嶼。

    島上居然還有個不錯的港灣，名叫長浜浦，而且還有碼頭。只是灣里的海水都是黃色的，那是被砂石層里蘊含的硫磺染成的。

    空氣中飄來一股刺鼻的臭雞蛋味，眾人紛紛掩鼻，趙公子卻有些陶醉的感覺。

    “咳咳，就是這味！咳咳……”他興致勃勃的張開雙臂，仿佛要將這個小島擁入懷中。

    這里有取之不盡的天然硫磺啊！

    天然硫磺主要來自于火山噴發(fā)，但中國火山較少，且多數(shù)都處于長期休眠熄滅的狀態(tài)，所以天然硫礦稀少，唐朝以前就開采殆盡了。這點就沒法跟日本比了，人家的火山地震就跟家常便飯一樣，整天不斷的噴啊噴，把地下的存貨全都噴到了地表，結(jié)果什么礦產(chǎn)都有，但什么都不多，所以人稱‘礦產(chǎn)資源標(biāo)本國’。

    當(dāng)然也有例外，比如金銀和硫磺就相當(dāng)可觀，而且最重要的是易于開采啊。所以中國從宋代開始，絕大多數(shù)硫磺都是從日本進口了。國朝與日本的朝貢貿(mào)易中，硫磺也是日本少數(shù)拿得出手的商品之一。

    朝貢貿(mào)易斷絕后，沒有日本的天然硫磺，大明就得靠煅燒黃鐵礦，或者煤礦中的硫化物來制取硫磺。效率低不說，污染還十分嚴(yán)重。

    西山島上的黃鐵礦已經(jīng)發(fā)現(xiàn)將近一年了，趙公子卻依然沒拿定主意，要不要用它來制備硫磺和硫酸。因為在原始工場中弄這玩意兒，污染太嚴(yán)重了。

    雖說先污染后治理也是條路，但能不污染還是不污染的好啊。太湖可是江南的心臟，他已經(jīng)在西山島上建了三個水泥廠、一個玻璃廠，豎起五個煉銅煉鐵的高爐了。再來個制硫場的話，怕是真要保不住太湖的綠水青山了。

    但硫磺實在太重要了，它是黑火藥和化工業(yè)的基石啊，必須要盡快的搞掂。于是趙公子就瞄上了這里。在他的記憶中，日本人從鐮倉幕府時代就開始從這座島上采集硫磺了，而且這里距離崇明最近，運輸起來也比較方便。

    它還是日本三島的南下門戶，在這里建一座派出所，采礦和扼守航道兩不誤！

    ~~

    硫黃島那座歲月久遠的碼頭上，種子島島主種子島時堯，已經(jīng)帶著他的家臣恭候多時了。

    趙公子卻顧不上理會匍匐在地的種子們，因為他兩腳著地后，感到一陣陣眩暈，甚至想吐。

    “這是在船上太久的緣故，忽然不晃了，反而不習(xí)慣。”馬姐姐忙拿起他的手，幫他按摩第4、5掌骨間凹陷處的中渚穴。

    “那你為什么不暈？”

    馬姐姐卻不知何故，極罕見的神情一黯，旋即方笑道：“人和人的體質(zhì)是不一樣的。”

    “你前庭發(fā)育很完善啊。”趙公子也不知道，自己哪里觸到馬姐姐的痛點了，這么多人也不好細問，忙打個諢，反手握下她的柔夷以示安慰。

    馬姐姐俏面一紅，忙抽回手，做回他身后的小秘書。

    “起來吧。”趙昊方對跪了一地的日本人道。

    “多謝公子。”那種子島時堯會說中國話，不過也沒什么好大驚小怪的，畢竟琉球商人到種子島貿(mào)易已經(jīng)上百年了，而琉球人都是說漢話的。

    趙昊看著這個皮膚黝黑的小個子老頭，不禁有些感慨。

 &nb bsp;   將近三十年前，當(dāng)時還是個小海商的汪直，載著三名葡萄牙人前往雙嶼島貿(mào)易，途中遭遇風(fēng)浪而偏航，結(jié)果到了種子島。

    正是這位種子島時堯，同意他們靠岸修船，并與他們進行貿(mào)易。那正是日本第一次與葡萄牙人接觸，也是南蠻貿(mào)易的發(fā)端。

    種子島時堯花兩千兩白銀的巨大代價，從葡萄牙人手中，購得了日本最初的兩支火繩槍。并將其中一支交給了家中的‘鍛冶棟梁’八板清定仿制……種子島上有鐵礦，還有當(dāng)初從京都逃難來的鐵匠，是南九州的制刀中心。

    但經(jīng)過數(shù)月的逆向研制，卻依然以失敗告終。

    一年以后，不甘心失敗的八板清定，以自己的漂亮女兒為交換代價，從再次來航的葡萄牙人那里，學(xué)會了制造火繩槍的技術(shù)。終于成功制造出了所謂‘國產(chǎn)第一號’的種子島鐵炮。又很快由此傳到了日本的每個角落。如今哪個大名不養(yǎng)個幾百人的鐵炮隊，你都不好意思跟人家打招呼！

    這件事也再度提醒趙昊，必須要注意技術(shù)封鎖。沒有技術(shù)壁壘的東西搞出來，弄不好就讓人家學(xué)了去啊！

    ~~

    “這個碼頭是你們建的嗎？”趙昊一邊問話，一邊放眼望去，只見碼頭旁有個圍著高高圍墻的小村落，四處一片郁郁蔥蔥。這不奇怪，火山灰富含養(yǎng)分，能使土地更加肥沃。

    “不是，不過這兩百年來，都是我們在使用。”種子島時堯忙答道：“島津家受命管理被流放到南九州的……‘穢多’和‘非人’。我們種子島家作為他們的家臣，無奈的被轉(zhuǎn)嫁了這個任務(wù)，每個月都派人要到島上收取硫磺。”

    “這么說島上有四腳村？”聽到這兩個詞，趙公子恍然問道。

    “是……”時堯點點頭，露出厭棄的神色。

    所謂‘穢多’和‘非人’，就是類似李朝和大明的賤民。但日本等級之森嚴(yán)，對賤民的歧視之重，卻是無可比擬的。李朝和大明的賤民，好歹還可以與平民接觸，從事比較低賤的服務(wù)業(yè)。尤其是在如今禮崩樂壞、流民遍地的大明，只要不考科舉，誰管你打哪來，是什么出身？

    但在等級森嚴(yán)、不能流動的日本，賤民屬于‘不可接觸’的一群人。他們被流放到與世隔絕的島上，世世代代從事最低賤的職業(yè)，甚至不能種地，只能吃牛羊肉果腹……因為屠宰制皮這種殺生的行業(yè)，都是由他們包辦的。

    很顯然，島上的硫磺礦工都是賤民。怪得不這么肥沃的土地上，卻沒有種莊稼呢。

    “不過公子放心，這座棧橋是絕對禁止賤民踏足的。”唯恐趙昊疑忌，種子島時堯又忙解釋道：“他們每月煮好的硫磺，都只能放在前面那間屋子里。我們的人會定時來取走硫磺，把下個月的糧食和鹽巴放在屋里，所以雙方是接觸不到的。”

    趙昊聞言朝王如龍笑笑，王如龍知道，公子又找到爭取對象了。

    “這里回頭建個圍屋棱堡。”他指著碼頭邊高起的礁石，一邊吩咐一邊往里走，眼見就要下了棧橋。

    “公子，不能再往前走了。”時堯卻跳腳驚叫道：“那里是穢多踩過的地面。”

    “沒差。”趙昊翻翻白眼，眾將士也跟著哄笑起來。在大明人看來，這些倭寇髡人還不如賤民干凈呢。

    王如龍等人便簇擁著公子下了棧橋，往那個四腳村方向走去。

    “主公，怎么辦啊？”幾個家臣彷徨的看著他們的家主。

    “唉，你們留在這里吧……”時堯下了莫大的決心，然后咬牙邁出了一步。

    “主公！”家臣們跪地哭泣起來，仿佛在看慷慨赴死的義士。

    時堯一閉眼一腳踩下去，感覺自己整個人都不干凈了。

    “我臟了。”時堯流下兩行淚水，可為了家族和町民的安危，也只能做出巨大的犧牲了。

    “主公，我來陪你！”一個家臣爬起來，也沖下了棧橋。

    “主公，我們也來了！”其余人暗罵這個二貨，只好也跟著一起踏足了這禁忌之地。

    “好，我們一起！”時堯大受感動的看著手下，卻見他們一個個目瞪口呆。

    時堯回頭一看，險些暈厥過去。那位高貴的天朝公子，居然走進四腳村里去了……

    “公子，不要呀！”時堯登時暈厥過去。早知道這樣，還不如不投降呢。

    不過現(xiàn)在說什么都晚了，他們已經(jīng)不干凈了，再也回不去了……

    所以說，還得在日本大力推廣心學(xué)啊。