東亭鎮(zhèn)距離太湖也就二十里，而且是順流。

    兩條大船從碼頭出發(fā)，經(jīng)北興塘河入梁溪河進(jìn)太湖，統(tǒng)共就用了半個(gè)時(shí)辰。

    洪澇季節(jié)，太湖之水自西而東、由北向南流動(dòng)，所以倒霉的是蘇松。

    最倒霉的自然是號(hào)稱(chēng)蘇松澡盆的昆山了。

    一行人順流而下，天黑時(shí)便到了西京灣。

    趙公子路上就跟華伯貞說(shuō)好，自己先回蘇州去籌錢(qián)。

    水匪索要十萬(wàn)兩贖金，可是三噸多的白銀呢，誰(shuí)也沒(méi)法帶身上不是？

    華伯貞的意思是，把船和糧食留給水匪，差不多也就過(guò)去了。

    但趙公子卻說(shuō)，不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一。萬(wàn)一水匪不受洞庭商會(huì)控制怎么辦？

    所以還是得做好兩手準(zhǔn)備。

    華伯貞覺(jué)著也有道理，兩人約定好了聯(lián)絡(luò)方法，便在西京灣外湖分開(kāi)。一個(gè)往東進(jìn)灣，一個(gè)南下洞庭，去找翁會(huì)長(zhǎng)了解情況。

    ~~

    話分兩頭。

    趙公子這樣的誠(chéng)實(shí)守信小郎君，自然不會(huì)誑熱情幫忙的華伯貞了。

    他真的乘船進(jìn)了西京灣。

    不過(guò)沒(méi)走木光運(yùn)河去蘇州城，而是從北面的滸東運(yùn)河去了滸墅關(guān)。

    滸墅關(guān)在蘇州城北十里處，是江南第一鈔關(guān)，橫跨運(yùn)河之上。南北商旅攜帶貨物都要在此點(diǎn)驗(yàn)課稅，自然催生出吳中一等一的繁華之地。

    大船抵達(dá)滸墅關(guān)時(shí)，已是夜半三更了，關(guān)鎮(zhèn)上卻依然燈火通明。

    透過(guò)蒙蒙的雨簾，只見(jiàn)運(yùn)河兩岸燈火通明，一串串彩燈映照在河面上，河水也變得流光溢彩起來(lái)。

    酒家青樓依然喧鬧，絲竹之聲、男女調(diào)笑不絕于耳，讓人仿佛回到秦淮河畔一般。

    趙昊卻無(wú)心欣賞這雨中曖昧的夜景，目光只在街兩旁來(lái)回，尋找伍記的招牌。

    滸墅關(guān)錢(qián)莊票號(hào)云集，不可能沒(méi)有伍記的。

    “在那兒。”還是巧巧眼尖，一眼看到橋邊一座兩層臨街的鋪面上，懸掛著長(zhǎng)串的氣死風(fēng)燈。

    上頭果然寫(xiě)著‘伍記錢(qián)莊’四個(gè)字，但燈沒(méi)點(diǎn)著，怪不得趙公子漏掉了呢。

    “不錯(cuò)。”趙昊贊許的點(diǎn)點(diǎn)頭，巧巧便很得意。

    雖然是半夜，但碼頭上依然停滿(mǎn)了等著明日過(guò)關(guān)的商船。

    好容易找了個(gè)泊位停下，趙昊等人上岸，高武拍響了伍記緊閉的門(mén)板。

    隱隱有燈光從門(mén)縫中透出。

    “誰(shuí)？”里頭傳來(lái)警惕的問(wèn)話聲。

    “并肩子！”高武身后的趙昊沉聲答道。

    ‘并肩子’是朋友的意思。伍記乃黑道出身，自有一套聯(lián)絡(luò)的切口。

    在北京時(shí)，葉氏都教給趙昊，不然他還真叫不開(kāi)這個(gè)門(mén)。

    “渾天汪攢？”里頭安靜片刻，換了個(gè)問(wèn)話的。

    黑燈瞎火你來(lái)干啥？

    ‘吃飄子錢(qián)的老合打鷓鴣，掌班的折了來(lái)合吾。’

    水匪打劫，你東家落人家手里我來(lái)幫忙了。

    趙昊一邊對(duì)黑話……哦對(duì)了，黑話的黑話是春典。一邊暗暗吐槽，就不能能好好說(shuō)話嗎？

    但轉(zhuǎn)念一想，四百年后各行各業(yè)還都在拼命拓展自己的黑話，好提高進(jìn)入的門(mén)檻 入的門(mén)檻，不讓外行人輕易入門(mén)呢。

    何況這年代至少還有安全上的需要。

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    一通暗號(hào)對(duì)下來(lái)，里頭的人終于卸下了門(mén)板。

    一看好家伙，幾十支槍瞄著門(mén)口。店里的伙計(jì)、護(hù)衛(wèi)人手一支，全都是最新式的鳥(niǎo)嘴銃。

    高武趕緊將趙昊護(hù)在身后。其實(shí)不用緊張，火繩還沒(méi)點(diǎn)呢。

    卻聽(tīng)里頭響起個(gè)驚喜的聲音。“趙公子！快把槍放下，這是大小姐的哥哥！”

    伙計(jì)護(hù)衛(wèi)們這才嘩啦啦收起槍。

    趙昊看著那向自己行禮的中年人，尷尬而不失禮貌的笑笑。

    馬秘書(shū)便知道，公子的臉盲癥又犯了，便湊在他耳邊小聲提醒道：“這是江小姐身邊的米管家。”

    “米管家，你不是陪著江小姐嗎，怎么在這兒？”趙公子這才得以開(kāi)口。

    “回公子，水匪放我回來(lái)傳信，三天內(nèi)準(zhǔn)備好贖金。”米管家請(qǐng)趙昊到樓上賬房說(shuō)話，關(guān)上門(mén)才垂首道：“小人一到此處便命人火速稟報(bào)揚(yáng)州。想到昆山還等著糧食救命呢，又趕緊通知了公子。”

    “我人在無(wú)錫，下頭人輾轉(zhuǎn)送信過(guò)來(lái)，來(lái)遲了一天。”趙昊先解釋一句，便沉聲道：“水匪什么路數(shù)？”

    “都蒙著面，認(rèn)不出來(lái)。”米管家苦笑一聲：“這么大的太湖，大大小小的水匪十幾二十綹呢。”

    “他們老巢在哪？”趙昊又問(wèn)道。

    “也不知道。”米管家郁郁垂首道：“賊人都蒙著面。”

    “那你們?cè)趺绰?lián)絡(luò)？”趙昊再問(wèn)。

    “他們讓后日中午前，把銀子送到小竹山上，放進(jìn)挖好的坑里埋上，等他們拿到錢(qián)就可以放人了。”米管家忙答道。

    “這樣啊。”趙昊聞言心下大定，這才在椅子上坐下，讓米管家將遭劫的經(jīng)過(guò)講給他聽(tīng)。

    米管家告訴趙公子，前日大小姐親自押了五條糧船從宜興出發(fā)。船行到湖中央時(shí)，平臺(tái)山的天然河港里，忽然沖出十幾條槍船來(lái)。

    槍船是太湖上特有的小船。兩頭削尖，長(zhǎng)不盈丈，闊僅三尺，二櫓一漿，體輕而行捷。因?yàn)榇嫘嗡颇緲專(zhuān)史Q(chēng)之為槍船。

    這種類(lèi)似于后世快艇的小船，快速靈活、便于隱藏，是水匪們?cè)谔嫌懮畹牟欢x擇。

    糧船又大又笨還滿(mǎn)載，自然逃都沒(méi)法逃，很快就被槍船包圍了。

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    “天下著大雨，鳥(niǎo)銃弩弓都不好使，水匪可以肆無(wú)忌憚的靠上來(lái)。他們用搭鉤抓住我們的船，威脅不投降就要放火燒船。”只聽(tīng)那米管家講述道：“松明火把是不怕雨水的，扔進(jìn)艙里就能點(diǎn)著大火，大小姐審時(shí)度勢(shì)，讓我們向水匪投降。”

    “嗯，明智。”趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，又輕聲問(wèn)道：“他們知道江小姐在船上嗎？”

    “不知道，大小姐和侍女都換了男裝，混在船夫中了。”米管家忙答道：“水匪讓小人回來(lái)傳話，三天內(nèi)準(zhǔn)備十萬(wàn)兩贖金，保證物歸原主、不傷一人。然后小人便被他們用小船送到了岸上……”

    “唔。”趙昊又追問(wèn)了一番細(xì)節(jié)，然后拍板道：“贖金我來(lái)出，你們立即籌錢(qián)！”

    “這，使得么？”米管家不由驚喜萬(wàn)狀。這么大一筆款項(xiàng)，自然不是他們這些管事檔頭能動(dòng)用的了。

    必須要向揚(yáng)州請(qǐng)示，獲得葉氏的授權(quán)才行。

    但那樣黃花菜都涼了……

    ps.第一更，才碼出來(lái)，慢慢整哈……