待到侯大使緩過(guò)來(lái)，眾人離開(kāi)碼頭。

    趙昊打量四周，只見(jiàn)已身處深山之中，周遭山高谷狹，溝壑縱橫，一座城寨高懸在山巔之上，大有一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)之勢(shì)。

    侯大使面色蒼白，還不忘導(dǎo)游重任道：“此處東連京城，西通大漠，是京城西邊最后一道防線(xiàn)，不過(guò)前頭不遠(yuǎn)還有個(gè)沿河城頂著，那邊不放烽火，這邊就太平無(wú)事。”

    趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，他已經(jīng)看到山寨腳下屋舍如鱗。

    這里因?yàn)槊禾浚纬闪艘粋€(gè)熱鬧的集鎮(zhèn)。

    眾人來(lái)到鎮(zhèn)上，只見(jiàn)這里并沒(méi)有想象中成片的煤棧，倒是窯子比想象中還要多，而且衛(wèi)生條件特別差……呃，說(shuō)的是大街上。

    “這里是那些煤窯東家們、管賬的住的地方，要找他們談買(mǎi)賣(mài)也在這里。”侯大使捂著鼻子介紹道：“挖煤的工人都住在礦上，有大作頭、小作頭看著，整年下不了山。”

    趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，在這種地方可以獲取很多有用的消息。

    橫豎要等著騎馬的人趕來(lái)匯合，他便拉著侯大使在街上轉(zhuǎn)悠起來(lái)。

    趙昊先進(jìn)了家煤炭牙行詢(xún)問(wèn)煤價(jià)。

    從經(jīng)紀(jì)口中，他知道了一百斤煤只賣(mài)八十文，無(wú)煙煤的價(jià)格貴將近一倍，每百斤大概一百五十文。當(dāng)然，這是齋堂的煤價(jià)，運(yùn)到北京城還要再加二三十文的運(yùn)費(fèi)。

    “那柴火和炭都多少錢(qián)？”趙昊開(kāi)始盤(pán)算起這里頭的利差來(lái)，要知道，全國(guó)除了京師和山西之外，大都還是燒柴禾的，尤其是江南地區(qū)，很多人都不認(rèn)識(shí)煤這種東西。

    “這里不知道，京里的柴每百斤一百五十文左右，木炭每百斤四五百文。”侯大使不愧是專(zhuān)業(yè)的，如數(shù)家珍答道。

    “也差不了太多……”趙昊嘟囔一聲，心說(shuō)產(chǎn)銷(xiāo)量上不去，沒(méi)什么賺頭。

    他這純屬賺錢(qián)太容易，膨脹了。

    煤炭生意除了人工、運(yùn)費(fèi)幾乎沒(méi)成本，又銷(xiāo)量穩(wěn)定，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。

    誰(shuí)家能開(kāi)個(gè)小煤窯，一年穩(wěn)穩(wěn)賺個(gè)兩三千兩，得頂個(gè)好大的地主呢。

    “北京城人口超過(guò)百萬(wàn)，早就把附近的山頭砍得光禿禿，這才不得不改用煤的。”侯大使忙接話(huà)道：“有錢(qián)人家還是燒炭的，畢竟無(wú)煙煤再好，也比不了木炭啊。”

    “是啊。便宜坊的鴨子要是改成用煤烤出來(lái)的，估計(jì)一只都賣(mài)不掉。”趙士禎見(jiàn)叔父神情有些嚴(yán)肅，便開(kāi)了個(gè)玩笑，果然惹得眾人哈哈大笑。

    煤炭現(xiàn)在的定位，還是作為柴禾木炭的替代品存在的。

    除了趙昊，沒(méi)有任何人知道，這種極其廉價(jià)的化石能源中，蘊(yùn)藏著改變世界的力量！

    ~~

    除了窯子之外，鎮(zhèn)上最多的就是人力牙行。

    煤礦是個(gè)勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)，在這個(gè)年代更是如此。吳康遠(yuǎn)告訴趙昊，少說(shuō)兩三萬(wàn)流民在挖煤運(yùn)煤，趙昊當(dāng)時(shí)覺(jué)得有些夸張，但親眼看到街面的情形，他才徹底信了這話(huà)。

    滿(mǎn)大街都是衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，他們是聞名而來(lái)找活干的。

    還有一個(gè)個(gè)人牙子吆吆喝喝，像趕牲口似的把這些流民轟進(jìn)店中。

    趙昊也混在人群中，進(jìn)了一家牙行，嘮嗑似的詢(xún)問(wèn)那些流民都來(lái)自哪里，結(jié)果河南，山東、山西、遼東的都有。 都有。

    這么多流民并非都是為躲避韃子才逃到北京的。

    事實(shí)上，從嘉靖中葉開(kāi)始，亞歐大陸便有進(jìn)入漫長(zhǎng)小冰河期的征兆了。大寒大澇、極寒酷暑等等不正常的氣候陸續(xù)出現(xiàn)，各地莊稼歉收乃至絕收，讓農(nóng)民不得不大量拋荒逃難。

    說(shuō)起來(lái)，韃子之所以如此頻繁內(nèi)侵，也跟極端天氣下，牲口大量死亡有很大關(guān)系……

    而這一切，只是這場(chǎng)持續(xù)百年以上的小冰河的序幕而已，甚至連開(kāi)胃菜都算不上……

    當(dāng)然氣候變冷也并非完全一無(wú)是處，因?yàn)槿祟?lèi)在這種時(shí)候會(huì)出現(xiàn)兩個(gè)有益的進(jìn)步，一是思想的大迸發(fā)；二是技術(shù)的改良……

    且從冷酷純資本角度講，因?yàn)闅夂蜃兝洚a(chǎn)生的大量流民，正是工業(yè)生產(chǎn)所需要的，大量離開(kāi)土地的勞動(dòng)力。

    ~~

    正胡思亂想間，趙昊聽(tīng)到有人鐺的一聲，敲了下鑼。

    原來(lái)是店里人聚滿(mǎn)了，一個(gè)經(jīng)紀(jì)便敲鑼讓眾人安靜，然后高聲吆喝道：

    “胡家三窯招下井工三十，挑工三十，管吃管住，工錢(qián)優(yōu)厚。”

    “敢問(wèn)，一天多少錢(qián)？”

    “窯里算錢(qián)不按天，按擔(dān)算，井下送上一擔(dān)十文，從窯口運(yùn)下山二十文。”經(jīng)紀(jì)便高聲答道。

    “老胡家這么大方？去年我在別家，才給一半的錢(qián)。”便有個(gè)高瘦的漢子感慨起來(lái)。

    “是啊，這樣的東家可不多見(jiàn)。聽(tīng)說(shuō)老胡家的鍋伙里，頓頓管飽，隔三差五還有肉吃呢。”又有個(gè)馬臉附和起來(lái)。

    其余的流民一聽(tīng)，兩眼就放了光。

    “這幾位一聽(tīng)就是老窯，懂行。”經(jīng)紀(jì)笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “那能干多久呢？”高瘦漢子便問(wèn)道。

    “干到明年五月散工，愿意干的趕緊按手印，過(guò)了這村沒(méi)這店兒。”經(jīng)紀(jì)說(shuō)完一擺手，讓手下的人牙子，拿出了一摞寫(xiě)好的契約。

    “這下可好，半年不用愁了，我劉老六得趕緊簽。”高瘦漢子馬上擠到前頭，報(bào)了自己的名字，然后在一張契約上按了手印。

    “算我一個(gè)！”馬臉漢子也跟著按了手印。

    其余人一看有人帶頭，便再也不猶豫，爭(zhēng)先恐后報(bào)名按了手印。

    趙昊湊上去，見(jiàn)那契約上寫(xiě)滿(mǎn)苛刻條件，甚至有‘工傷病死，一概自理’這種混賬條款……但他估計(jì)這滿(mǎn)屋子就沒(méi)人能看懂。

    他看不下去，便退出了牙行。

    就聽(tīng)侯大使小聲對(duì)他說(shuō)道：“那高個(gè)和那個(gè)馬臉，本身就是牙行雇來(lái)的托兒。”

    趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，又聽(tīng)他接著道：“許諾的工錢(qián)，這些人能拿到一半就不錯(cuò)了。”

    待到經(jīng)紀(jì)將一摞契約收好，自有那胡家窯派來(lái)的工頭，將他們領(lǐng)到礦上去。

    趙昊看著那些工人，被工頭像趕牲口似的驅(qū)趕在山路上，心里有些不是滋味，這些沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的流民，實(shí)在太好騙了。

    這跟刁滑的江浙鄉(xiāng)民，完全是兩個(gè)概念。

    待他回頭時(shí)，果然又看到那高個(gè)和馬臉的漢子，閃身進(jìn)了另一家牙行……

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