堂屋里，趙守正和劉員外都在支愣著耳朵，聽(tīng)著西屋里的動(dòng)靜。但厚實(shí)的木門隔音不錯(cuò)，兩人只能聽(tīng)到周祭酒隱隱的啜泣聲。

    ‘什么情況？’趙守正瞪大眼，心說(shuō)：‘莫非我兒打了周祭酒，那可如何是好？’

    民毆官什么罪，他可是很清楚的。

    劉員外更是面如土色，他想破腦袋也想不透，一個(gè)區(qū)區(qū)十四五歲的孩子，怎么能把一位四品大員整哭。

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    西屋里，趙昊端坐在椅子上，面無(wú)表情看著跪在面前苦苦哀求的周祭酒。

    “就準(zhǔn)你周大人乘人之危，卻不許我出手反擊？”

    “趙公子，你誤會(huì)了，其實(shí)本官原本不愿上門的。”周祭酒忙解釋道：“之前我不敢認(rèn)這門親事，是因?yàn)楦咝锣崱Ｈ缃裥崭叩募纫严乱埃俏乙矝](méi)什么好顧忌的了。本打算修書(shū)與趙老大人致歉，看看能不能重歸于好的。但那姓劉的一個(gè)勁兒在后頭攛掇我，說(shuō)就算高新鄭下野，令祖也不可能起復(fù)了。還說(shuō)令祖如何記仇，女兒嫁過(guò)來(lái)又是另一個(gè)錢氏……我真是信了他的鬼。”

    “你是說(shuō)，都是姓劉的在攛掇？”趙昊手指在桌上輕扣。

    “聽(tīng)說(shuō)他又攀上了高枝，這才著急要跟你家退婚的。”周祭酒忙答道。

    “哦？”趙昊心下一動(dòng)，但他追問(wèn)時(shí)，周祭酒卻也不知詳情，顯然劉員外在此事上守口如瓶。

    趙昊也只好先作罷，回頭說(shuō)道：

    “既然你拿不出錢，就幫忙辦事吧。”

    “是是是。”周祭酒看到了希望，忙點(diǎn)頭如搗蒜道：“能辦到的我一定辦。”

    “我爹參加鄉(xiāng)試……”

    “包在本官身上！我直接舉薦他，無(wú)需參加錄科！”周祭酒馬上道。

    “還有個(gè)叫范大同的……”

    “沒(méi)問(wèn)題，一并舉薦。”周祭酒忙表態(tài)道。

    “那樣不好看，讓他順利通過(guò)錄科便成。”趙昊考慮的周全，范大同素來(lái)不學(xué)無(wú)術(shù)，如果被舉薦的話，定會(huì)引起很大爭(zhēng)議，那樣會(huì)連累父親的。

    天大地大，父親的舉業(yè)最大，送人情也要以不影響趙守正為前提。

    “還有。”趙昊看看他道：“你幫我弄個(gè)監(jiān)生資格，沒(méi)難度吧？”

    “不難不難，不過(guò)要等到秋闈之后。”周祭酒忙道：“不是本官有意拖延，是朝廷為了避免有人走捷徑，都是在秋闈后才開(kāi)口子的。”

    “行吧。”反正趙昊又沒(méi)打算去考秋闈，只是想弄副監(jiān)生的冠帶，好有個(gè)起碼的體面而已。

    這跟地主老財(cái)捐員外，其實(shí)就是一回事兒。

    孰料周祭酒唯恐他不滿意，又主動(dòng)道：“國(guó)子監(jiān)會(huì)特許白身大儒坐監(jiān)，省了公子向戶部捐銀。”

    “儒士？”趙昊眼前一亮。

    “不一樣的。但也這要比例監(jiān)體面的多，當(dāng)然名額十分有限。”周祭酒搖搖頭，打包票道：“我會(huì)幫趙公子辦妥的。”

    趙昊本打算再敲點(diǎn)竹杠，可一個(gè)國(guó)子監(jiān)祭酒，能辦的事兒就這些，還不如個(gè)七品知縣來(lái)的實(shí)惠。

    “暫時(shí)就這樣吧，以后想到再說(shuō)。”他也只好意猶未盡道：“把庚帖給我。”

    周祭酒本就是來(lái)退婚的，庚帖自然收在袖中，聞言馬上掏出個(gè)信封，雙手奉到趙昊面前。

    趙昊打開(kāi)信封一開(kāi)，跟上次一樣，里頭除了趙守正的庚帖，還有一張五百兩的會(huì)票，估計(jì)還是上次那張。

    趙昊已非吳下阿蒙，知道有身份的人，尤其是官員，是不會(huì)常常光顧錢莊的。他們會(huì)讓信賴的仆人開(kāi)個(gè)戶頭，日常的銀錢往來(lái)都以下人的名義進(jìn)出，這樣可以從各種意義上省去很多麻煩。

    好比今天，那提出來(lái)的兩千兩銀子，趙昊便直接存到了高武戶頭上……

    “小氣巴拉的。”趙昊如今身家超過(guò)四萬(wàn)兩，哪看得上區(qū)區(qū)五百兩。

    不過(guò)蚊子腿也是肉，他當(dāng)然不會(huì)再退回去了。

    “成了，出去吧。”趙昊收起庚帖施施然起身。

    “趙公子放過(guò)我了？”周祭酒巴巴望著趙昊。

    “看你表現(xiàn)嘍。”趙昊卻不負(fù)責(zé)任道。

    “是是 ;“是是……”周祭酒忙點(diǎn)頭哈腰起身，哪還有什么清流大員的氣度？他朝趙昊伸手道：“趙公子，小女的庚帖，是不是也……”

    “等會(huì)跟我爹要吧。”趙昊說(shuō)著打開(kāi)了房門。

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    出來(lái)廳堂，周祭酒又神奇的恢復(fù)了四品大員的沉穩(wěn)，只是膝蓋位置兩團(tuán)淡淡的灰跡，還有通紅的眼珠，讓人很難不去聯(lián)想，剛才到底發(fā)生了什么。

    “父親。”趙昊朝趙守正抱拳稟報(bào)道：“大司成方才苦口婆心一頓勸說(shuō)，孩兒已經(jīng)意識(shí)到不該一味固執(zhí)，所謂冤家宜解不宜結(jié)，咱們還是同意退婚吧。”

    周祭酒也攏須強(qiáng)笑道：“孺子可教，孺子可教。”

    趙守正愣一下，見(jiàn)趙昊朝自己擠擠眼，便沒(méi)再說(shuō)什么，回東屋拿出了兩份庚帖，交在兒子手中。

    趙昊便將周家那張遞還給了周祭酒，又作勢(shì)要將另一張遞給劉員外。

    劉員外伸手卻撈了個(gè)空。

    “錢呢？”趙昊把手一抽，又恢復(fù)了倨傲的模樣。“一萬(wàn)兩銀子，一個(gè)子也不能少。”

    比起周祭酒來(lái)，這廝更加可惡。

    “你不是說(shuō)，冤家宜解不宜結(jié)嗎？”劉員外被搞糊涂了，指指周祭酒。“為何跟他退，不跟我退？”

    趙昊便笑道：“大司成已經(jīng)打了欠條，答應(yīng)回頭慢慢湊錢，對(duì)吧？”

    “對(duì)對(duì)對(duì)。”周祭酒哪里敢不配合？忙點(diǎn)頭連連道：“本官一時(shí)拿不出這么多錢，只能慢慢湊了，不過(guò)劉員外身家百萬(wàn)，這點(diǎn)錢肯定難不倒他。”

    “嗯？”劉員外聞言一愣，不知周祭酒為何要給自己挖坑。但打死他也不相信，周祭酒會(huì)打這個(gè)欠條。

    “本官還有事，先走一步了。”周祭酒唯恐再坐蠟，朝眾人拱拱手，便不管劉員外，一個(gè)人走掉了。

    “這……”劉員外再看不出周祭酒被趙昊拿住把柄，他還當(dāng)什么洞庭商幫副會(huì)長(zhǎng)？

    待周祭酒走后，他把臉一沉，對(duì)趙昊父子道：“我不管你們用了什么法子對(duì)付周祭酒，但能敲劉某竹杠的人，還沒(méi)出生呢！”

    “那就沒(méi)什么好談的了。”趙昊也冷著臉，端起茶盞道：“送客！”

    高武便站在門前，做了請(qǐng)的手勢(shì)。

    見(jiàn)今日又要無(wú)功而返，劉員外氣得頓足道：“你們等著瞧，我要讓你們父子知道，有些人是你們?nèi)遣黄鸬模　?br />
    “這話也同樣送給劉員外。”趙昊負(fù)手站在門口，冷笑看著劉員外灰頭土臉而去。

    趙守正看著劉員外的身影消失在墻外，方好奇問(wèn)道：“我兒那首詩(shī)有何特別之處，為何讓姓周的方寸大亂？”

    趙昊淡淡一笑道：“因?yàn)槟鞘撬麑?xiě)給秦淮名妓朱泰玉的情詩(shī)。”

    “朱泰玉？”趙守正顯然聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字，一副懂行的樣子道：“聽(tīng)說(shuō)是今年正當(dāng)紅的女史，怕是不會(huì)接待我們祭酒大人吧？”

    秦淮河的名妓，愛(ài)的是才華滿腹的風(fēng)流才子、其次是一擲千金的富商，最厭惡卻是當(dāng)朝官員。因?yàn)檫@些人又吝嗇又愛(ài)擺架子，還大都是年紀(jì)一大把的糟老頭子……

    “是魏國(guó)公花高價(jià)請(qǐng)她陪周祭酒的。”趙昊略有尷尬的撓撓鼻子，感覺(jué)這不是十四五歲少年該討論的問(wèn)題，便言簡(jiǎn)意賅道：“當(dāng)然，魏國(guó)公也未曾親自出面，他拜托了一個(gè)叫邵大俠的人辦這件事。”

    “邵芳？”趙守正目瞪口呆道：“那可是位奇人啊，據(jù)說(shuō)這天下，就沒(méi)有他辦不成的事兒！”

    說(shuō)著，他問(wèn)兒子道：“那魏國(guó)公命邵芳找姓周的，要辦什么事兒呢？”

    “他想讓小兒子徐邦寧代替庶長(zhǎng)子徐邦瑞襲爵，便求到了周祭酒頭上。”趙昊沉聲答道，如果說(shuō)之前他還是猜測(cè)的話，那周祭酒的表現(xiàn)，已經(jīng)證明了此事。

    “原來(lái)如此。”趙守正恍然大悟，沒(méi)想到那首艷詩(shī)背后還藏著這樣一段勾當(dāng)。

    按照國(guó)朝制度，勛貴子弟想要襲爵，必須先進(jìn)入國(guó)子監(jiān)的武學(xué)接受教育，然后才能進(jìn)京接受考核。魏國(guó)公想要廢長(zhǎng)立幼，就必須先讓小兒子入國(guó)子監(jiān)武學(xué)，同時(shí)設(shè)法讓國(guó)子監(jiān)拒絕大兒子入學(xué)，這都需要周祭酒的配合才行。

    “只是如此隱秘的事情，我兒是從哪里知道的？”趙守正又想起一事，忙連聲追問(wèn)。

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