金秋九月，隆重的獻(xiàn)俘儀式剛剛完成，成國(guó)公第七十二次替隆慶皇帝告祭了天地。

    京城百姓還沉浸在喜峰口大捷帶來(lái)的喜悅中，一串急促的馬蹄聲又在阜成門(mén)響起。

    “十萬(wàn)火急，快讓開(kāi)！”馬上的騎士急聲催促，阜成門(mén)下一陣馬嘶駱駝叫，運(yùn)煤的車(chē)隊(duì)慌忙讓開(kāi)去路，守門(mén)的兵丁也趕緊撤去拒馬，放任信使絕塵入城。

    待到馬蹄聲漸小，人們才回過(guò)神，紛紛議論起來(lái)。

    “這是宣大方向來(lái)的軍報(bào)啊?！?br />
    “莫非又是捷報(bào)？”大勝之后，京城百姓自信爆棚，紛紛想桃子。

    “你們是做夢(mèng)娶媳婦——凈想好事兒?！崩碇锌蛡儏s哂笑道：“要是捷報(bào)，早就嚷嚷‘捷報(bào)捷報(bào)’了，聽(tīng)到剛才喊的什么？”

    “好像是……十萬(wàn)火急……”眾人被兜頭澆了盆冷水，心情登時(shí)沉重起來(lái)?！澳强隙ú皇莿僬塘耍俊?br />
    “莫非宣大打了敗仗？”人們忐忑的猜測(cè)起來(lái)，這才想起來(lái)俺答不是董狐貍那種臭魚(yú)爛蝦……其實(shí)董狐貍還覺(jué)得自己比俺答強(qiáng)呢。但沒(méi)辦法，成王敗寇。他現(xiàn)在成了大明的階下囚，連帶明國(guó)百姓對(duì)兀良哈的評(píng)價(jià)都降低了許多。

    “看來(lái)不能高興的太早啊。”一個(gè)商人嘆氣道：“本打算去山西進(jìn)點(diǎn)兒醋，看還是老實(shí)待著吧。”

    “是啊，俺答可太狠了，三年前屠了石州，不就在山西嗎？”人們重新憂慮起來(lái)，不知這種提心吊膽的日子，到底什么時(shí)候是個(gè)頭？

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    文淵閣。

    大學(xué)士們接到了通政司送來(lái)的軍報(bào)，當(dāng)值的大學(xué)士趙貞吉?jiǎng)傄棺x，手中奏章倏然就不見(jiàn)了。

    趙貞吉雙手仍保持著方才的姿勢(shì)，吃驚的抬頭，才看見(jiàn)卻是被高拱劈手奪了過(guò)去，自顧自的閱看起來(lái)。

    “你……”趙貞吉一張老臉漲的通紅。

    “你什么你？軍事上的事跟你有關(guān)嗎？”高拱白他一眼。

    “我是當(dāng)值大學(xué)士！”趙貞吉扯著嗓子道。

    “吵什么吵？我們都在，用不著你多管閑事。”高拱卻鳥(niǎo)都不鳥(niǎo)他，轉(zhuǎn)頭對(duì)張居正道：“走，太岳，去我房間看去。”

    見(jiàn)高拱如此著緊，張居正知道肯定有大事發(fā)生，朝趙貞吉歉意的笑笑，起身跟著出去了。

    首輔大人則靜靜坐在那里寫(xiě)著東西，自始至終一言不發(fā)，就像不存在他這號(hào)人一樣。

    “元輔你看他！”趙貞吉委屈的告狀。

    “別生氣別生氣，氣出病來(lái)無(wú)人替?！崩畲悍驾p搖筆桿，信口安慰道：“你且忍他、讓他、避他、耐他、由他、敬他、不要理他。再過(guò)幾年，你且看他?！?br />
    “嗝……”趙貞吉一肚子火氣又被灌了碗雞湯，也不知是飽了還是氣得打嗝。他還以為李春芳是在抄佛經(jīng)，走過(guò)去一看才發(fā)現(xiàn)，竟是一份辭呈。

    “元輔這是？”他不由吃了一驚。

    “謝世當(dāng)謝于正盛之時(shí)，居身宜居于獨(dú)后之地。急流勇退，才能保全啊?！崩畲悍嫉溃骸暗戎思覕f人就不好看了?！?br />
    “元輔何忍棄百官于不顧……”趙貞吉感覺(jué)整個(gè)人都不好了，主要是因?yàn)橹皇Ｋ粋€(gè)的話，日子就更沒(méi)法過(guò)了。

    “唉，你當(dāng)我不知道百官如何說(shuō)我？藥方子里的一味甘草而已，有我潤(rùn)一點(diǎn)，沒(méi)我苦一點(diǎn)，沒(méi)多大區(qū)別的。”李春芳自嘲的笑笑道。

    “區(qū)別大了……”趙貞吉還要?jiǎng)?，卻見(jiàn)李春芳擺擺手，示意他不要多言了。

    “趁著我還沒(méi)走，你想辦點(diǎn)什么事，就趕緊辦吧。”李春芳說(shuō)完便低頭專(zhuān)心構(gòu)思辭呈，不再搭理他。

    “元輔……”趙貞吉愣怔在那里，他忽然意識(shí)到，李春芳一旦上了辭呈，皇上要慰留，百官也要挽留，至少得幾個(gè)月才能獲準(zhǔn)。這段時(shí)間，首輔大人幾乎是無(wú)敵的。

    趙貞吉的心砰砰跳起來(lái)，他意識(shí)到這是最后的機(jī)會(huì)了。

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    文淵閣二樓，高拱值房中。

    看著宣大總督王崇古親筆所書(shū)奏報(bào)上的內(nèi)容，張居正吃驚的合不攏嘴。

    ‘俺答孫把漢那吉夤夜出亡，竟奔大同，扣關(guān)乞降。大同總兵馬芳納之，臣亦以為奇貨可居。然俺答必不罷休，恐提大兵來(lái)索還，我有叛人趙全尚在他處，可教他送來(lái)互易；否則因而撫納，如漢朝質(zhì)子故例，令他招引舊部，寓居近塞?！?br />
    ‘欸俺答老且死，伊子黃太吉不及乃父，我朝可命其出塞，往抗臺(tái)吉，彼為鷸蚌，我做漁人，豈非善策？然是 ？然是留是易是誅，皆出于上，為臣唯盼早復(fù)，不誤軍機(jī)……’

    他仔細(xì)的又看了一遍，方抬頭望向滿臉笑容的高拱，心知這絕非巧合，而是高拱和老西兒聯(lián)手導(dǎo)演的一出大戲。

    不然高拱為何要催促戚繼光盡早與兀良哈決戰(zhàn)？不就是為了騰出手來(lái)，好集中對(duì)付俺答嗎？

    張居正不禁一陣毛骨悚然，老高和老西兒瞞的自己好苦啊。將來(lái)他們要是密謀對(duì)付自己，他豈不依然要蒙在鼓里？

    不谷趕緊壓下不合時(shí)宜的憂慮，不動(dòng)聲色的請(qǐng)示高拱道：“不知玄翁意下如何？”

    “唉，太岳主管軍事，當(dāng)然要聽(tīng)你的意見(jiàn)了?！备吖皯B(tài)度出奇和氣，跟方才在樓下對(duì)待趙貞吉時(shí)判若兩人。

    “依仆之見(jiàn)，王督憲的建議很得控邊要策，大可照準(zhǔn)。”張居正字斟句酌道：“不過(guò)也要謹(jǐn)防俺答舉大軍釁邊，要是抓我們一干百姓或者百十個(gè)官兵乃至文武官員，壓著到大同城下要求換人，那時(shí)王督憲就被動(dòng)了。”

    “嗯，還是太岳想的細(xì)致啊?！备吖耙恢弊郎系目瞻赘骞{道：“你這就寫(xiě)份廷寄給他，命他徹底收縮備戰(zhàn)，決不能讓俺答拿到籌碼?！?br />
    “明白。”張居正點(diǎn)點(diǎn)頭，也不叫司直郎進(jìn)來(lái)，便攏住袖口，親自研墨開(kāi)了。

    “對(duì)了太岳，”高拱抱著胳膊，在他桌前踱來(lái)踱去，斟酌半晌方道：“你說(shuō)有沒(méi)有可能，一勞永逸解決宣大的邊患？”

    “哦？”張居正心說(shuō)戲肉來(lái)了，便問(wèn)道：“玄翁有何高見(jiàn)？”

    “喜峰口大捷后，老夫就在尋思，怎樣也給俺答來(lái)這么一下子，讓韃靼部也徹底老實(shí)？”高拱緩緩道：“但思來(lái)想去，似乎不太現(xiàn)實(shí)啊?！?br />
    “玄翁所慮甚是，韃靼如今一統(tǒng)右翼蒙古，幅員遼闊、人口眾多。以我大明如今之國(guó)力，二十年內(nèi)很難與他們決戰(zhàn)?！睆埦诱愀胶偷溃骸皼r且就算擊敗韃靼，把他們逐回漠北。草原苦寒之地，又無(wú)法駐軍守御，也不過(guò)是給瓦剌和察哈爾部做了嫁衣罷了?！?br />
    “不錯(cuò)，就是這個(gè)理兒！”高拱聞言大松口氣，他最擔(dān)心的是連張居正都說(shuō)服不了，那還玩兒個(gè)屁？

    “草原上的狼是殺不光的，必須要改變策略，比如把狼馴化成狗，讓狗幫人看家護(hù)院?！彼悴辉俣等ψ拥溃骸捌鋵?shí)韃子所求無(wú)非就是通邊互市，是那些死腦筋的家伙，總是顧忌著、顧忌那，不肯復(fù)市罷了。如果俺答肯稱(chēng)臣納貢，我看不妨就與他議和通貢……”

    說(shuō)著他長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆道：“北方的百姓太苦了，先與民休息幾年，恢復(fù)下元?dú)馐钦k?！?br />
    “玄翁說(shuō)的是正理?！睆埦诱荒樥J(rèn)同的點(diǎn)點(diǎn)頭，卻遲遲不肯落筆。“只是這樣一來(lái)，恐怕朝野會(huì)物議洶洶的?！?br />
    這是禿子頭上的虱子——明擺著的。大明的文官可是企圖炮決被俘皇帝，以便洗刷恥辱、不被要挾的死硬派。這幾十年來(lái)，朝廷在俺答身上吃了那么大虧，又如何能輕易接受議和呢？

    “老夫也沒(méi)說(shuō)石州的仇不報(bào)了。但俗話說(shuō)，君子報(bào)仇，十年不晚?！备吖八鶓]也正是這個(gè)，所以他才需要先來(lái)一場(chǎng)勝利打底，好堵住悠悠眾口啊。

    “越王勾踐尚知臥薪嘗膽，十年生聚，十年教訓(xùn)，方成大業(yè)。我們不能連兩千年前的古人都不如??！”

    張居正點(diǎn)點(diǎn)頭，心下卻有些不以為然，暗道‘夠賤’可不只嘗過(guò)膽，還嘗過(guò)大便，這個(gè)今人可真比不來(lái)。

    “韃子生性反復(fù)，多少次稱(chēng)臣復(fù)叛了，這次怎么會(huì)例外？將來(lái)肯定還會(huì)反的?！备吖鞍咽忠粨]，不容置疑道：“我們議和不過(guò)是為了爭(zhēng)取生聚教訓(xùn)的時(shí)間，等到準(zhǔn)備好了，他們就是不反都不行！”

    “玄翁真是苦心孤詣啊?！睆埦诱唤潎@道：“也不知我們能不能看到那天？”

    “那不重要，功成不必在我?！备吖皡s慨然道：“老夫愿意做大明的商鞅、晁錯(cuò)，只要能讓國(guó)家中興，雖九死而無(wú)悔！”

    “玄翁真國(guó)士！”張居正忙起身施禮，嘆服道：“仆不如也?！?br />
    “唉，太岳，你比老夫小一輪，好好活，定然能看到那天的。”高拱哈哈大笑著扶起他來(lái)，動(dòng)情道：“老夫但求為你掃平荊棘，滔天的罵名又如何？將來(lái)你功成之時(shí)，替老夫說(shuō)句公道話就夠了！”

    “玄翁……”張居正眼圈微微一紅。

    “唉，早和你說(shuō)了，不要叫玄翁，太生分，還把我叫老了?！备吖靶χ鴵u頭道：“我還是喜歡你像當(dāng)年那樣，叫我的字。”

    “是?！睆埦诱诡佉恍?，叫了聲：“肅卿兄?！?br />
    “哎，叔大?！备吖靶Σ[瞇的應(yīng)一聲，兩人相視大笑，頓覺(jué)芥蒂盡去，又恢復(fù)到當(dāng)初同為裕王講官時(shí)，一起登高望遠(yuǎn)、秉燭夜談，相約要中興大明時(shí)的青蔥歲月。