科學(xué)號(hào)從外金川門(mén)出了金陵城，便沿長(zhǎng)江順流而下，抵達(dá)北新洲時(shí)天已經(jīng)黑透了。

    長(zhǎng)長(zhǎng)的沙洲將長(zhǎng)江水道一分為二，江面狹窄，水流湍急，四面又一片漆黑，行船十分困難。

    負(fù)責(zé)掌舵的是牛長(zhǎng)老的兒子牛歡，雖然還不到四十歲，卻已經(jīng)在長(zhǎng)江上掌舵十幾年了。

    借著船燈的光，他緊盯著江面，眼看要過(guò)去這段了，忽然發(fā)現(xiàn)北面沙洲的蘆葦蕩中，影影綽綽的有動(dòng)靜……

    牛歡忙拿起望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)一看，隱約只見(jiàn)數(shù)條快船從蘆葦叢中劃出，正摸黑朝著科學(xué)號(hào)包抄而來(lái)。

    “有情況！”牛歡忙大叫一聲，同時(shí)拉動(dòng)了舵室內(nèi)的警鈴。

    鐺鐺鐺的警鈴聲中，全副武裝的護(hù)衛(wèi)們從船艙內(nèi)涌出，迅速占據(jù)船上各個(gè)射擊位置，隆慶式步槍裝藥上膛，嚴(yán)陣以待。

    見(jiàn)行蹤暴露，那些快船上的人也不掩飾了，紛紛點(diǎn)起火把，亮出弓箭刀槍，大聲叫囂起來(lái)。

    “停船停船，不然不客氣了！”

    眼看去路被擋住，科學(xué)號(hào)果然緩緩?fù)Ａ讼聛?lái)，同時(shí)有人拿著銅皮喇叭喊話道：“此乃官船，載有貴客，速速讓開(kāi)，否則格殺勿論！”

    “我們找的就是貴客，讓姓趙的小子出來(lái)說(shuō)話！”對(duì)面領(lǐng)頭的囂張道。

    “我是趙昊，你們要做什么？”不一會(huì)兒，科學(xué)號(hào)上響起個(gè)義正言辭的聲音。

    “我們要請(qǐng)你去做客，識(shí)相的勸你乖乖下船過(guò)來(lái)，”領(lǐng)頭的大聲道：“不然……”

    “不然怎樣？”

    “不然休怪我們不客氣了，到時(shí)候刀劍無(wú)眼，傷到趙公子的貴體就不好了。”領(lǐng)頭的冷笑一聲，為了證明自己所言不虛，還讓人朝船上射了一箭。

    篤地一聲? 羽箭射在了船艙壁上。

    “敵襲，立即還擊！”一聲暴喝在科學(xué)號(hào)上炸響，繼而船上槍聲大作。

    黑暗中? 數(shù)不清的火舌噴吐? 彈丸呼嘯而至? 小船上登時(shí)響起一片慘叫聲，落水聲。

    這次被平江伯派來(lái)綁票的有一百多號(hào)人，一陣排槍? 便被撂倒了二十來(lái)個(gè)……

    余下的家丁們都懵了? 劇本不是這樣的啊，不是說(shuō)這種有錢(qián)有勢(shì)沒(méi)見(jiàn)過(guò)血的小子最惜命嗎？

    只要嚇唬嚇唬就會(huì)乖乖束手就擒嗎？怎么下手這么狠啊？而且還他媽有鳥(niǎo)銃？！

    “劉哥，怎么辦啊？”手下人都望著領(lǐng)頭的。

    那領(lǐng)頭的劉哥糾結(jié)片刻? 終于在第二次排槍又撂倒十來(lái)個(gè)人后才如夢(mèng)初醒。對(duì)方憑著火器犀利船又高? 己方根本不是對(duì)手。

    他趕緊發(fā)令道：“撤！”

    眾家丁紛紛調(diào)轉(zhuǎn)船頭? 拼命劃船想要往下游逃竄。

    孰料剛轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)? 就悚然發(fā)現(xiàn)? 不知何時(shí)? 前方出現(xiàn)了一排兩三百料的大船。

    船上火把通明，將船體照得纖毫畢現(xiàn)，正是操江都御史衙門(mén)下轄的巡江戰(zhàn)艦蒼山船。

    每條蒼山船上，有水兵30名，大佛郎機(jī)兩座? 碗口銃3個(gè)? 鳥(niǎo)銃4把? 噴筒40個(gè)? 藥弩4張，堪稱火力強(qiáng)勁了。

    幾條蒼山船把去路一攔，家丁們根本不敢硬闖。

    “趴在船上? 通通不許動(dòng)，否則格殺勿論！”官軍的吆喝聲從蒼山船上傳來(lái)。

    家丁們趕緊乖乖照做，而且這樣還能躲避身后的鳥(niǎo)銃。

    ~~

    半個(gè)時(shí)辰后，官軍帶隊(duì)的尹千戶來(lái)到科學(xué)號(hào)上，滿臉堆笑的向趙公子行禮。

    “公子，歹人都抓起來(lái)了。”

    “哎呀，這次多虧了尹大哥啊。”趙昊熱情的扶住他，身旁的蔡昆便將一沓厚厚的白銀票塞進(jìn)了他袖中。

    電光火石間，蔡昆清楚瞥見(jiàn)票面的顏色是紅的，便知道這是十兩面額的銀票。這一摞怕是得有個(gè)兩千兩了。

    “哎呀，這是干什么？”蔡昆登時(shí)樂(lè)得合不攏嘴，假假謙讓道。

    “給弟兄們喝茶。”趙昊笑道：“不是尹大哥和弟兄們恪盡職守，夜巡不輟，這次我們怕是要栽在歹人手里了。”

    “都是應(yīng)該的，應(yīng)該的。”蔡昆忙賠笑道，其實(shí)他看的清楚，趙公子的護(hù)衛(wèi)方才兩輪排槍，便干掉了一小半的賊子。完全不需要幫忙，也能擊退來(lái)犯之?dāng)场?br />
    趙公子這么說(shuō)，顯然是希望把這筆賬算在操江衙門(mén)頭上。他一個(gè)富貴公子，出手這么狠辣，確實(shí)容易招惹非議。

    尹千戶自然求之不得，這可是剿匪的功勞啊，就算趙公子不另給錢(qián)，他也愿意搶這個(gè)人頭。

    “只是那幫歹人，口口聲聲說(shuō)，他們是運(yùn)河的漕丁，來(lái)請(qǐng)你去淮安做客的。”但他要是不曉得輕重，吳時(shí)來(lái)也不會(huì)派他帶隊(duì)。

    趙公子得先把案子坐實(shí)了，人家才愿意兜著。別弄得黃泥巴掉到褲襠里，那么不是屎也沒(méi)人愿意兜了。

    “尹大哥放心，他們的鬼話只能騙鬼！”趙昊冷笑一聲道：“把他們帶上來(lái)，我們當(dāng)面對(duì)質(zhì) 面對(duì)質(zhì)！”

    “正要送給公子審問(wèn)。”尹千戶趕緊拍拍手，幾名官軍壓上個(gè)五花大綁、鼻青臉腫的漢子，正是那領(lǐng)頭的劉大哥。

    “冤枉啊。”劉大哥果然大聲爭(zhēng)辯道：“我們是北運(yùn)河的漕丁，只想請(qǐng)趙公子到淮安做客，絕無(wú)惡意！”

    “那這是什么？”趙昊指著，身后艙壁上那支羽箭，一臉憤慨道：“要不是本公子躲避及時(shí)，就讓你一箭射殺了！”

    “啊？”劉大哥神色一慌，忙狡辯道：“不不不，這是誤射！小的們太激動(dòng)，不小心射出來(lái)的……”

    “哼，你少睜著眼說(shuō)瞎話了。”趙昊冷聲道：“我問(wèn)你，誰(shuí)讓你們?cè)谶@里埋伏本公子一手的？”

    “沒(méi)，沒(méi)人指使，我們自發(fā)的。”劉大哥忙道：“我們是聽(tīng)說(shuō)是你主張漕糧海運(yùn)，斷了我們漕運(yùn)的生路，來(lái)找你討說(shuō)法的。”

    “你們是從淮安來(lái)的？”趙昊冷冷問(wèn)道。

    “對(duì)。”劉大哥點(diǎn)頭。

    “這陣子沒(méi)去過(guò)金陵？”趙昊問(wèn)道。

    “沒(méi)。”劉大哥搖頭道。

    “有金陵來(lái)人找過(guò)你嗎？”趙昊追問(wèn)。

    “沒(méi)，沒(méi)有。”劉大哥矢口否認(rèn)道：“咱一個(gè)苦哈哈的漕丁，哪勞京城的人惦記？”

    “真的？”

    “真的。”

    “你發(fā)誓？”

    “我發(fā)誓！”

    “那就奇怪了……”趙公子卻露出貓戲耗子的神情道：“你們?cè)趺粗牢医裢頃?huì)路過(guò)北新洲？整個(gè)大明只有平江伯一人知道此事，他還在金陵城呢！”

    “這……”劉大哥登時(shí)額頭見(jiàn)汗，想要改口無(wú)奈方才把話說(shuō)的太死。

    正不知該如何應(yīng)對(duì)時(shí)，忽聽(tīng)護(hù)衛(wèi)沉聲稟報(bào)：“抓到一條漏網(wǎng)之魚(yú)！”

    “帶上來(lái)！”趙公子一揮手。

    馬上，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)提留著個(gè)鼻青臉腫的錦袍男子，出現(xiàn)在燈火通明的甲板上。

    “就是他！”護(hù)衛(wèi)狠狠一摜，那男子登時(shí)委頓余地。

    “二爺？！”看清那人竟是陳王誠(chéng)，劉大哥終于破功，不禁失聲叫道：“你怎么不走啊？二爺！”

    “瞎嚷嚷什么？”陳王誠(chéng)白他一眼，然后對(duì)趙昊豎起大拇指道：“好一個(gè)螳螂捕蟬黃雀在后，趙公子高，實(shí)在是高！”

    說(shuō)著便擺出一副死豬不怕開(kāi)水燙的架勢(shì)道：“我承認(rèn)，是我從我哥那聽(tīng)說(shuō)了你的行程，想請(qǐng)你到淮安做客，好好聊一聊漕糧海運(yùn)的事情的。怎么得吧？”

    “事到如今，你還敢狡辯！”趙昊卻飛起一腳，踹在他心口上，把陳王誠(chéng)踹成了只蝦米，怒不可遏的吼道：“你對(duì)付我只是幌子，真正的意圖是襲擊長(zhǎng)公主！”

    “什么？”陳王誠(chéng)驚呆了。“我要襲擊長(zhǎng)公主？”

    “什么？！”尹千戶都驚呆了。

    “你放屁！”陳王誠(chéng)感受到了危險(xiǎn)的氣息，登時(shí)恢復(fù)了力氣，掙扎著怒道：“想要栽贓陷害，沒(méi)門(mén)！”

    “事到如今還敢抵賴？！”趙昊冷笑一聲，雙手朝北方抱歉道：“我干娘寧安長(zhǎng)公主殿下來(lái)金陵過(guò)冬，正要搭我的船回?fù)P州去，不意被你們這幫反賊偵知了行蹤，居然喪心病狂，意圖行刺她老人家！”

    說(shuō)著他提高聲調(diào)道：“這種潑天的大事，借我個(gè)膽子我敢撒謊嗎？！”

    “不敢。”尹千戶眼睛瞪得溜圓，沒(méi)想到出現(xiàn)這種神轉(zhuǎn)折。震驚之余，他略一尋思就明白么大的事情，趙昊是沒(méi)法撒謊的。這可是長(zhǎng)公主遇刺啊，震驚朝野！

    除非高貴仁愛(ài)的寧安長(zhǎng)公主和他串通撒謊，那怎么可能呢？

    尹千戶腦瓜子嗡嗡的，他這才意識(shí)到，自己這下立了多大的功勞！這可是營(yíng)救長(zhǎng)公主啊！比營(yíng)救趙公子值錢(qián)一百倍一千倍！

    登時(shí)，他望向那陳王誠(chéng)的眼神登時(shí)就不一樣了。尹千戶意識(shí)到，自己下半輩子榮華富貴都在這小子身上了。想到這兒，他眼珠子都綠了。

    “不可能，你說(shuō)長(zhǎng)公主在你船上就在啊？有本事讓殿下出來(lái)啊！”陳王誠(chéng)腦瓜子登時(shí)嗡嗡的，他大哥也沒(méi)告訴他，這船上還有當(dāng)今皇上唯一的妹妹啊。不，一定沒(méi)有！不存在得！

    “安靜！”艙室內(nèi)忽然響起一聲嬌叱，一個(gè)宮裝少女走出了戒備森嚴(yán)的船艙。“我干娘需要休息！”

    那少女也就十六七歲，生得傾國(guó)傾城、氣質(zhì)更華貴無(wú)比，月光之下，恍若仙娥，讓甲板上的人們一陣失神。

    “這位是長(zhǎng)公主殿下的義女，當(dāng)朝張大學(xué)士的千金。”趙昊輕咳一聲，不是很開(kāi)心別人這么看自己媳婦。

    既然小竹子加入了連理公司，趙公子便認(rèn)為她已經(jīng)與自己喜結(jié)連理了……

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