潘季馴聞言看一眼朱衡,不知這老倌兒葫蘆里賣的什么藥?
“你別多心,如此重大的事情,不目見耳聞,焉能臆斷可乎?”朱衡背著手,走向決口。
潘季馴跟在后頭,聽朱部堂繼續(xù)道:“老夫來(lái)時(shí),正趕上洪峰過(guò)境,水勢(shì)最為沛然。在洪水涌出堰口時(shí),目睹了一場(chǎng)奇觀。只見洶涌激流的黃河水,流速陡然驟增,水勢(shì)暴漲數(shù)倍,強(qiáng)大的水力像熱湯沃雪一樣,迅速溶解并帶走了決口兩岸的泥沙,很快便沖出一條深深的溝槽來(lái),直達(dá)遠(yuǎn)處的運(yùn)河。”
說(shuō)話間,兩人來(lái)到了決口處,下到黃水邊。
“現(xiàn)在水勢(shì)放緩,當(dāng)時(shí)的景象已經(jīng)看不出來(lái)了。”朱衡說(shuō)著揮揮手,一旁的都水清吏司員外郎,趕緊指揮兵丁,將一根長(zhǎng)長(zhǎng)的探桿插入水中。
桿底觸地時(shí),那根三丈長(zhǎng)的探桿幾乎沒(méi)頂。
“看,這里原本是平地來(lái)著,居然被攻下去足足三丈。”朱衡嘆口氣道:“天地之威,竟恐怖若斯!”
朱衡這種死要面子的老頭,道歉是不可能道歉的。潘季馴知道,這已經(jīng)他認(rèn)錯(cuò)的表現(xiàn)了。
潘中丞頗為順氣的哼一聲,解釋道:“我也是之前看了這般景象,才意識(shí)到水流和泥沙之間,還有這么一種巧妙的制約關(guān)系。經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn),才提出了‘束水攻沙’的設(shè)想。”
“嗯。”朱衡點(diǎn)點(diǎn)頭,嘆氣道:“老夫老了,翁儒參也難堪重任,未來(lái)治理黃河的重任,必然落在你的肩上了。”
“部堂只比下官年長(zhǎng)九歲,還遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上老。”潘季馴就是這樣,人軟我也軟,人硬我也硬。便客氣道:“河工還需要部堂坐鎮(zhèn)督導(dǎo),不然斷不能成。”
“唉,說(shuō)起來(lái),你還不到五十,看上去卻像個(gè)六十多的小老頭。”對(duì)潘季馴的表態(tài),朱衡很滿意,深深看他一眼,又嘆了一聲道:“老夫又何嘗不是如此呢?前世不修才干河工,我們是三生作惡,才一輩子跟著黃河打交道。”
“沒(méi)辦法,總要有人來(lái)做。”潘季馴笑笑道:“讓那些二把刀來(lái)管河工,我們也不放心啊。”
“是啊。”朱衡點(diǎn)點(diǎn)頭,壓低聲音道:“當(dāng)初用翁儒參接替你,是老夫的失策。其實(shí)他這幾年還算兢兢業(yè)業(yè),按說(shuō)老夫該拉他一把,但這次的事情太大,他有不可推卸責(zé)任,老夫能幫他爭(zhēng)取個(gè)罷官回鄉(xiāng),就是最好的結(jié)果了。”
“嗯。”潘季馴點(diǎn)點(diǎn)頭,雖然知道翁大立是罪有應(yīng)得,但心里難免還是涌起,一絲兔死狐悲之感。
“但河工不能停啊。”朱衡說(shuō)著,深深看一眼潘季馴道:“下任河道總理,非你莫屬。老夫再借機(jī)為你爭(zhēng)一爭(zhēng),看看能不能掛上右都御史銜,這樣至少跟漕督對(duì)等,不至于再受鉗制。”
潘季馴知道,這種事可不是工部尚書能決定的,便全當(dāng)畫餅,含糊應(yīng)下。
“總之,由著你的想法來(lái)吧,老夫會(huì)全力支持你。”朱衡拍了拍潘季馴的肩膀,算是完成了態(tài)度轉(zhuǎn)變。
~~
差不多同一天,黃河二次決堤的消息,也飛馬傳到了北京城。
聽聞噩耗,隆慶皇帝氣急之下,竟沖動(dòng)的摔碎了他心愛(ài)的厭勝瓷。
“真是蠢貨誤國(guó)啊!哪怕他們什么都不干呢,還能少淹幾個(gè)州縣,少丟十萬(wàn)石漕糧呢!”
皇帝發(fā)了御宇以來(lái)最大的一場(chǎng)火,看到滿地碎瓷片,就更加暴跳如雷了。“朕不砍了他們的狗頭,都對(duì)不起……對(duì)不起朕的,朕的百姓!”
他馬上傳旨錦衣衛(wèi),立即鎖拿翁大立和趙孔昭進(jìn)京,隆慶要撬開他們的腦殼看看,里頭是不是被黃泥湯子糊住了。
另外,還要讓他們賠自己心愛(ài)的瓷器。
碎了一個(gè)就不成套了,懂嗎?
嗡嗡心疼的緊。
~~
黃河決口的消息很快不脛而走,傳遍京師,上下一片嘩然!
這下就連小老百姓都知道漕運(yùn)完了,幾年之內(nèi)別想指望大運(yùn)河。
結(jié)果好容易按下去的京城米價(jià),又開始不斷上漲了。要不是第二批海運(yùn)北上的一百船糧食及時(shí)抵京,只怕糧價(jià)又要?jiǎng)?chuàng)新高了。
但海運(yùn)的規(guī)模實(shí)在太小,正如那鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯所言,三萬(wàn)石也不過(guò)杯水車薪,解不了大明的燃眉之急。
一時(shí)間,民間擴(kuò)大海運(yùn)規(guī)模的呼聲越來(lái)越高,輿論完全一邊倒。
看到時(shí)機(jī)成熟,一直按兵不動(dòng)的趙昊,也終于開始發(fā)力。
& 接下來(lái)幾天,南北兩京陸續(xù)有官員上書,要求朝廷立即考慮漕糧海運(yùn),以替代癱瘓的漕運(yùn)。
這些上疏的官員中,又以前任應(yīng)天巡撫林潤(rùn)最為醒目。林中丞死而復(fù)生的消息,就夠驚人的了。這讓他的奏疏也分外引人注目。
林潤(rùn)在奏章中認(rèn)為,眼下運(yùn)河不暢的情況下,應(yīng)該采取河海兩途并舉的方法……即一面全力恢復(fù)漕運(yùn),一面著手海運(yùn)暫代。這樣一來(lái),才能保證漕糧的運(yùn)輸;二來(lái)為重修運(yùn)河爭(zhēng)取時(shí)間,不至于倉(cāng)促之間,再犯冒進(jìn)的錯(cuò)誤。三來(lái),海運(yùn)成本很低、不擾內(nèi)地,也可以大大減輕江南和運(yùn)河沿岸百姓的壓力。
并且他提出,根據(jù)元代的經(jīng)驗(yàn),漕糧海運(yùn)不必專由官府,可招攬民間商行承運(yùn),只要準(zhǔn)許其回程運(yùn)輸私貨,商家必然趨之若鶩。這樣朝廷不承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)和運(yùn)輸成本,商人獲得南北貨運(yùn)之利,則可官民兩便,紓困解難。
林潤(rùn)的奏章很快在朝野,引起了強(qiáng)烈反響。如果說(shuō)他‘河海并舉’的方案還算穩(wěn)健,那么‘海運(yùn)民營(yíng)’的提議就過(guò)于大膽了。
馬上有人蹦出來(lái)反對(duì),說(shuō)林潤(rùn)是被燒昏了頭。漕糧事關(guān)朝廷安危,怎么能托付給商人?到時(shí)候出了問(wèn)題誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)?
不過(guò)戶部尚書馬森,卻對(duì)林潤(rùn)的提議很感興趣。
要問(wèn)漕運(yùn)斷絕后,大明朝誰(shuí)最著急。可能除了漕運(yùn)衙門的人,就數(shù)他馬部堂了。
因?yàn)樗约胰酥约沂隆L珎}(cāng)目前存糧超過(guò)六百萬(wàn)石,兩月以來(lái)也只不過(guò)耗去七十萬(wàn)石,貌似還可以維持一年半。
但事實(shí)上,要是斷了漕糧北上,最晚年底就要出亂子。原因很簡(jiǎn)單,雖然太倉(cāng)的存糧可以對(duì)上賬,但真要拿出來(lái)用的話,卻會(huì)露馬腳——因?yàn)橥ㄖ菔齻}(cāng)的存糧中,大半都是陳糧。
稍有常識(shí)就知道,陳糧超過(guò)三年就不能吃了,但太倉(cāng)的那些陳糧,好多已經(jīng)存放超過(guò)十年,甚至幾十年,根本就是管倉(cāng)的官吏用來(lái)填倉(cāng)充數(shù)的!
馬森上任后,已經(jīng)盡力替換掉經(jīng)年日久的陳糧。但這是陳年積弊了,一代代戶部尚書都沒(méi)辦法,他在兩三年時(shí)間又如何能解決得了?
要是敢把那些放了十幾的陳糧發(fā)給九邊將士,恐怕軍隊(duì)立馬就會(huì)嘩變。那時(shí)候,朝廷八成要學(xué)曹操,借他馬部堂的腦袋來(lái)安定軍心了。
所以馬森都快急死了。可他偏偏還得整天昧著良心,對(duì)京城百姓和九邊將士說(shuō)什么,太倉(cāng)存糧足夠兩年之用,一切盡在掌握,無(wú)需驚慌失措之類。
將來(lái)要是東窗事發(fā),這可都他娘的是罪證啊!
對(duì)慌成狗的馬部堂來(lái)說(shuō),什么都是瞎扯淡,趕緊把江南的糧食源源不斷運(yùn)進(jìn)京城才是正辦。只要新糧夠用,陳糧就永遠(yuǎn)是壓倉(cāng)庫(kù)的,自然不會(huì)露餡。
所以他對(duì)海運(yùn)的態(tài)度是最積極。
但馬森都混到堂堂尚書了,焉能不知大明官場(chǎng)的效率,已經(jīng)低到何等令人發(fā)指的程度?這要是讓朝廷來(lái)組織海運(yùn),恐怕研究研究就到秋后,準(zhǔn)備準(zhǔn)備就得明年,不到山窮水盡,軍隊(duì)嘩變,是不可能起運(yùn)的。
馬部堂等不起啊,他不想露餡就得趕緊讓海運(yùn)成行。所以打一開始,他就十分關(guān)注江南集團(tuán)的海運(yùn)行動(dòng)。
林潤(rùn)的奏疏正好給了他籍口,可以‘理所當(dāng)然’的約目前有能力海運(yùn)的商家……好吧,就是江南集團(tuán)……的負(fù)責(zé)人。好吧,就是趙昊……到戶部衙門會(huì)晤一次,詢問(wèn)由江南集團(tuán)承辦海運(yùn)的可行性。
此次面談中,趙公子明確表示,江南集團(tuán)素來(lái)忠君愛(ài)國(guó),值此國(guó)難之際,愿盡所能為朝廷分憂。
為此,江南集團(tuán)愿意以承包運(yùn)輸?shù)男问剑瓿射罴Z海運(yùn)任務(wù)——即朝廷在太倉(cāng)劉家港送出多少漕糧給集團(tuán),集團(tuán)就在天津大沽口交付多少糧食給朝廷,保證一粒不少。任何漂沒(méi)損耗,都由江南集團(tuán)承擔(dān),與朝廷無(wú)關(guān)!
為了證明集團(tuán)不是空口無(wú)憑,他們甚至可以預(yù)先向戶部,繳納白銀一百萬(wàn)兩作為保證金。如果江南不能按時(shí)足額交付漕糧,戶部可以直接從保證金扣除。
而朝廷只需要支付所運(yùn)漕糧總數(shù)的兩成作為運(yùn)費(fèi)。并授予江南集團(tuán)海運(yùn)貿(mào)易之權(quán),準(zhǔn)其販運(yùn)南北貨物,以彌補(bǔ)海運(yùn)中產(chǎn)生的虧損即可!
趙昊還承諾,江南集團(tuán)愿意在漕運(yùn)受阻期間,承擔(dān)一年不低于兩百萬(wàn)石的漕糧。待到漕運(yùn)恢復(fù),可以按照朝廷的要求逐步降低運(yùn)量,只要不低于一年十萬(wàn)石即可。
對(duì)于趙公子拿出來(lái)的這套方案,馬森感到萬(wàn)分滿意。他能不滿意嗎?趙昊開出的條件,絕對(duì)優(yōu)厚到出人意料,讓他都不好意思了!
ps.重來(lái)的感覺(jué)太痛苦了,整整一天滿腦子都是我是誰(shuí),我在干嘛?到了晚上才找回寫作的感覺(jué)。
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第一百四十四章 大勢(shì)所趨
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