待到金吾衛(wèi)把四百零三位中式舉人搜了個(gè)遍，卯時(shí)的鐘聲響起，承天門也緩緩敞開(kāi)了。

    兩隊(duì)身穿金甲的大漢……將軍，邁著整齊的步伐，走出皇宮，于宮門兩側(cè)整齊列隊(duì)。

    趙貞吉便帶著沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的舉子們，步入了大明朝的權(quán)力中樞，平民百姓終其一生也無(wú)法踏足的地方——紫禁城。

    三月份的夜明顯短了不少，當(dāng)貢士們沿著筆直的御道穿過(guò)端門，來(lái)到皇宮正門午門前時(shí)，天光已經(jīng)亮起來(lái)。

    那座巍峨的五鳳樓宛如三巒環(huán)抱、五峰突起，高近七丈，氣勢(shì)恢宏，雄偉迫人，一下子就把舉子們?nèi)兼?zhèn)住了。

    趙貞吉出聲提醒他們，按照會(huì)試的名次排兩隊(duì)。單數(shù)從最東側(cè)的左掖門進(jìn)去，雙數(shù)走最西側(cè)的右掖門，千萬(wàn)不要走中間的三個(gè)門洞。尤其是中間的正門，走錯(cuò)了是要?dú)㈩^的……

    因?yàn)槟鞘腔实鄢鋈雽Ｓ玫?，皇后也只有大婚那天才能走一次?br />
    “哦對(duì)了。”趙貞吉見(jiàn)考生們有點(diǎn)懵，便激勵(lì)他們道：“再有且只有——等殿試結(jié)束，狀元、榜眼、探花，三鼎甲出宮時(shí)，也可以從此門離開(kāi)！”

    此言一出，果然效果絕佳。

    貢士們一下都兩眼放光，垂涎起那天下僅數(shù)人可享的殊榮來(lái)。

    ‘兄長(zhǎng)就從是那里走出的……’王鼎爵的心更是突突直跳，望著那道正門暗暗攥緊了拳頭?！医^對(duì)不能輸給他！’

    給天才哥哥當(dāng)?shù)艿埽灰獜?qiáng)就更沒(méi)法過(guò)了。

    ~~

    眾舉子穿午門，過(guò)外金水橋，便來(lái)到了皇極門前。

    此時(shí)天光大亮，旭日東升，但皇極門依然緊閉，沒(méi)有絲毫要打開(kāi)的跡象。

    舉子們便跟著趙貞吉，老老實(shí)實(shí)立在皇極門外等候。

    辰時(shí)一到，皇極門內(nèi)傳來(lái)悠揚(yáng)的鼓樂(lè)之聲。

    朱漆金釘?shù)拇箝T終于緩緩敞開(kāi)，大明朝的最高殿堂皇極殿，在朝陽(yáng)的照耀下熠熠生輝，讓人不敢逼視。

    以徐閣老、成國(guó)公為首的數(shù)十名殿試執(zhí)事官員，此時(shí)已立于殿下丹陛上，靜候他們的到來(lái)了。

    看到那幾乎一水的緋袍高官，舉子們緊張的心跳加速。頭也不敢抬，腿也不敢邁，都不知是怎么跟著趙侍郎上前的。

    渾渾噩噩的參拜過(guò)大佬們，他們便在趙貞吉的指示下，列隊(duì)立于他們之后，靜候皇帝的駕臨。

    好在也沒(méi)久等，辰時(shí)一刻，金殿下中和韶樂(lè)大作。

    隆慶皇帝在他的專屬背景音樂(lè)中，穿著規(guī)格僅次于冕服的皮弁服，閃亮登場(chǎng)了！

    皇帝在金臺(tái)帷幄升座后，所有人都跪拜于地，山呼萬(wàn)歲，行五拜三叩大禮。

    隨后，司禮監(jiān)掌印滕祥，親自宣讀圣旨曰：

    “隆慶二年三月初十日，禮部尚書(shū)高儀等官于皇極門奏曰：為科舉事，會(huì)試天下舉人，取中四百零三名。本年三月十五日殿試，合請(qǐng)讀卷官及執(zhí)事等官，建極殿大學(xué)士徐階等四十五員。其進(jìn)士出身等第，恭依太祖高皇帝欽定資格，第一甲例取三名，第一名從六品，第二名、第三名正七品，賜進(jìn)士及第；第二甲從七品，賜進(jìn)士出身；第三甲正八品，賜同進(jìn)士出身。奉圣旨是。欽此。”

    徐階便帶著一眾官員并應(yīng)試舉子一同跪地領(lǐng)旨。

    然后滕祥又宣布了讀卷官、提調(diào)官、受卷官、彌封官、掌卷官、巡綽官、印卷官、供給官等五十九名官員的姓名。

    接著，擔(dān)任殿試提調(diào)官的禮部尚書(shū)高儀，便指揮著舉子們?cè)俣认蚧实壑x恩后。依然按照排好的次序，單號(hào)往左廊廡就坐，雙號(hào)往右廊廡就坐。

    待到四百零三名舉子全都跪坐在蒲團(tuán)上，掌卷官便開(kāi)始發(fā) 便開(kāi)始發(fā)放策題和答案紙。

    ~~

    拿到考題后，舉子就可以開(kāi)始答卷了。

    金學(xué)曾他們的名次靠前，是最早一批拿到策題的，便迫不及待看那題目：

    ‘制曰:朕惟君天下者，興化致理，政固多端。然務(wù)本重農(nóng)，治兵修備，乃其大者……四方浮惰者眾，未盡歸農(nóng)也。何以使人皆力本而不失業(yè)歟？丑虜匪茹，警報(bào)歲聞，何以創(chuàng)之，使不敢復(fù)窺歟？……爾諸士習(xí)于當(dāng)時(shí)之務(wù)久矣，其仰繹我皇祖垂訓(xùn)貽謀之意，有可以便民益國(guó)者，明以告，朕將釆而行之焉?！?br />
    陽(yáng)陽(yáng)們一個(gè)個(gè)簡(jiǎn)直要蹦起來(lái)了。

    ‘我的天哪，師父簡(jiǎn)直神了！’

    兩個(gè)問(wèn)題全在師父預(yù)測(cè)的三道之中！

    而且哪怕是皇帝沒(méi)問(wèn)的第三道，也與這兩個(gè)問(wèn)題息息相關(guān)，是他們的共解好不好？

    即是說(shuō)，這半個(gè)月一點(diǎn)功夫沒(méi)白費(fèi)，全都用在刀刃上了！

    ‘師父我愛(ài)你，我崇拜你，我要給你洗兩輩子犢鼻裈！’

    ‘師父一定用了科學(xué)的預(yù)測(cè)，我要好好研究數(shù)學(xué)，將來(lái)替師父做預(yù)測(cè)！’

    ‘對(duì)不起了大哥，我的偶像換人了。我也要像師父一樣！絕對(duì)的！’

    ‘等我將來(lái)當(dāng)了宰相，一定要讓科舉考科學(xué)！’

    ‘天啊，我還想算計(jì)師傅，真是個(gè)不知死的金拱門啊……’

    師兄弟們發(fā)泄完了激動(dòng)的情緒，就只剩最后一個(gè)念頭了——師父都幫我到這一步了，要是不捧個(gè)狀元回來(lái)，那就太對(duì)不起他了！

    然后他們便拋掉雜念，全神貫注的將各自那三篇策論拆分開(kāi)，然后糅合成一個(gè)完美的整體！

    這邊弟子們都開(kāi)始構(gòu)思了，那邊趙守正才剛拿到卷子。

    沒(méi)辦法，誰(shuí)讓他是最后一名呢？進(jìn)場(chǎng)時(shí)排在最后，就坐時(shí)也坐在最后……都他娘的出了左廊廡，頭頂青天，腳踏地磚了。

    這要是忽然下雨，連考都不用考了。

    等趙二爺拿到卷子一看，不由也樂(lè)了。心說(shuō)這回祖宗雖然沒(méi)顯靈，可小祖宗顯靈了。

    得，那就開(kāi)整吧。

    趙二爺這陣子都沒(méi)撈著喝酒，腦袋又清醒了不少。加之這策論要比八股文靈活太多，寫起來(lái)自然得心應(yīng)手，下筆生花。

    到中午時(shí)，一片洋洋灑灑三千六百字的策論便草擬完畢，然后仔細(xì)檢查一遍無(wú)誤后，就著手在答題紙上謄抄起來(lái)。

    那題紙用七層宣紙裱成，極為考究厚實(shí)。上有紅線直格，每行只準(zhǔn)寫二十四個(gè)字，要求每字皆須用‘館閣體’書(shū)寫工整。

    僅這一手漂亮的館閣體，沒(méi)有十年以上的苦功夫，是絕對(duì)練不出來(lái)。趙二爺就練了將近二十年。

    等他抄完了擱下筆，太陽(yáng)還在西天上老高呢。

    長(zhǎng)舒口氣的趙二爺，這才感到饑腸轆轆，肚子也雷鳴般響起來(lái)。

    但他謹(jǐn)記著昨日聽(tīng)到的規(guī)矩，坐在那里一動(dòng)不敢動(dòng)彈，唯恐抬頭張望會(huì)被考官當(dāng)成剽竊。

    他便咬牙硬捱到黃昏，提調(diào)官敲鐘命舉子停筆，這才敢抬起頭來(lái)。

    一看登時(shí)傻眼了。

    原來(lái)金殿上皇帝早不在了，徐閣老那些讀卷大臣也走了不知多久。

    就連東西兩廡下，也已經(jīng)空了大半的坐席……

    居然可以提前交卷？

    ‘這，這不是欺負(fù)老實(shí)人嗎？’快要餓昏過(guò)去的趙二爺，險(xiǎn)些哭出聲來(lái)。

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