伍記大船上。

    葉氏一邊侍奉著趙立本用膳，一邊輕笑道：“大人既然想孫子了，干嘛不直接喚他上船來見？”

    “要你多事？！”趙立本把臉一沉，不悅道：“老夫說過要磨礪他們，就得讓他們多吃點苦頭。若是這樣相見，豈不前功盡棄？”

    “是，大人說的是，是妾身婦人之仁了。”葉氏被訓斥卻甘之若飴道：“他們能得這番磨礪，真是上輩子修來的福分。”

    “老夫也不指望他們有出息，只要能知道生活不易，也就達到目的了。”趙立本站起身來，背手看著上游那艘小小的貨船，露出了欣慰的微笑道：“老二家這小子，卻是讓老夫萬萬沒想到的。”

    “是啊，小公子真是天縱奇才，居然能憑空制出這‘霜成雪’來。”

    葉氏款款起身，走到趙立本身后，為他披上了錦緞的披風，然后從袖中摸出個精致的小瓷盅道：“以前怎么沒聽大人，提過他有這份能耐？”

    “哼，光興你有個好孫女，就不準老夫有個厲害孫子了？”趙立本微昂著頭，傲然道：“從前有老夫，他便如劍在匣中，誰人識得吾孫鋒銳？如今他青鋒出鞘，終將光寒九州！”

    “真不愧是大人啊，連生的孫子都如此優秀！”葉氏滿臉迷醉，仰望趙立本許久，方想起一事道：“對了，還未稟報大人，剛收到消息，他前日與一名配軍，前御史趙錦認了宗，還將其接回家中。”

    “咦……”趙立本在這婦人面前，素來一副泰山崩于前而不變色的偉岸形象，聞言卻露出了吃驚之色道：“這小子怎么會想到這一出？”

    “大人，是不是小公子此舉不妥？”葉氏聞言神情一緊，手掌在頸間虛劃一下，輕聲道：“要不要趁著小少爺外出，將那趙錦……”

    “胡鬧臺！”趙立本卻斷然搖頭道：“吾孫此舉乃神來之筆也！你伍記的耳目遍及兩京，連朝廷馬上就要起復，前朝因言獲罪的官員都不知道？你還不如個孩子！”

    “是，妾身見識太短……”葉氏羞愧的低下頭道：“這陣子把心思都放在大人身上，確實疏忽了。”

    “唉……”趙立本這才輕輕攬過葉氏肩頭，伸手挑起她的下巴，正色道：“當年我怎么教你的，女人當家，不能低頭。”

    “妾身一刻未敢忘記。”

    葉氏雙目水潤的看著趙立本，幸福的依偎在他懷中道：“我只為大人低頭……”

    “唉，孽緣啊……”趙立本搖搖頭，一臉無奈的問道：“我吩咐你的那件事，沒有一并忘記吧？”

    “怎么會呢？那姓周的竟敢落井下石，退婚羞辱大人。我恨不得扒了他的皮！”葉氏柳眉一挑，恨聲道：“妾身讓人查到，他居然跟邵芳那個江湖騙子攪在一起，還偷偷勾上個秦淮名妓。把這些事往都察院一捅，保準他吃不了兜著走。”

    “這些都是小節，搬不倒一位四品大員。”趙立本搖搖頭，有些自憐的暗道，若非高肅卿的緣故，老夫豈能栽在區區一點虧空上？

    見大人神情陰郁，葉氏知道他又暗自神傷開了。

    趙立本罷官之后，一直心情不好，是以葉氏才一直陪著他游山玩水。兩個月來，兩人乘船自長江上游而下，遍覽沿途大好風光。可惜，這口氣出不來，趙立本依然難以展顏。

    尋思片刻，趙立本沉聲吩咐道：“你把搜集的情況，都轉交給我乖孫，他興許能用得上。”

    “是，大人。”葉氏自然無不應允。

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    趙昊萬萬沒想到，自己那本該在老家受窮受苦的祖父，居然與伍記的女主人同乘大船，逍遙江上，好不快活！

    他  他心滿意足的吃完了整條二茬的鰣魚，便覺得晚上在船上過夜，也沒什么大不了了。

    其實本來就沒什么大不了，此時已春江水暖，趙昊又自帶了被褥。夜里頭裹著厚厚的被子，蜷縮在避風的船艙中，聽著江水拍打船舷的聲音，不一會兒就睡著了。

    等他被高武叫醒時，貨船已經靠岸了。

    趙昊爬出船艙，站在甲板上伸個懶腰。

    艙外艷陽高照、萬里無云。

    趙昊瞇起眼，適應了日光后，便見天宇空曠，碧藍如洗。兩岸盛開的油菜花金黃如錦，有成群的雞鴨在其間覓食。

    幾條懶散趴在碼頭上的土狗，朝陌生人吠起來，引來了附近的鄉民。

    “喲，這不是唐老板嗎？可有好些年不見！”鄉民們居然都認識唐胖子，趕緊幫忙將船系好。

    唐老板知道趙昊多疑，忙賠笑解釋道：“我當學徒時，就跟著師傅來當涂收菜油，說起來已經三十年了。”

    “哦。”趙昊點點頭，心說我有那么可怕嗎？便轉頭囑咐余鵬道：“讓大伙別離開碼頭，你和高大哥跟我去就行。”

    余鵬也知道，他這次差事辦得不漂亮，唯恐這位蔡家巷首富對自己有意見，此刻自然加倍小心，趕忙遵命吩咐下去。

    這鄉間野渡，連個下船的踏板都沒有。唐友德直接從船上跳到岸上。

    他身子一趔趄，險些掉到水里，幸好被鄉民一把扶住。

    “嘿，坐船太久，他娘的站不穩了。”唐老板尷尬的一笑。

    “是你發福了吧？”那鄉民拍了拍他圓鼓鼓的肚子，笑道：“今年雨水少，油菜剛開花，唐老板怕是白跑一趟了。”

    “我也不是來收油的。”唐老板拍開那鄉民的手，他如今也是‘分號遍金陵’的‘百年老店’東家，自然不愿再跟泥腿子打成一片了。

    “那你是？”鄉民卻不看眉眼高低，依然笑嘻嘻打趣道：“從南京來看油菜花？”

    “我是來收絲的。”便聽唐友德淡淡說道。

    “啊？”幾個鄉民聞言一愣，難以置信的問道：“你說的是真的，真要收絲？”

    “不錯，去跟絲社的人說聲，有多少我要多少！”唐友德粗聲粗氣的說道。

    “還不快去告訴社首，有收絲的貴客登門啦！”鄉民們登時炸了鍋。

    有人往東跑，有人往西竄，各自回村去報信。還有人當場就拉著唐友德的胳膊，想把他往自己村里拽。

    唐友德讓幾個鄉民東拉西扯，差點被五馬分尸了。

    “都放開我，誰再敢動老子一指頭，我掉頭上船，一根絲都不要了！”

    唐友德惱火的吼一嗓子，別說還真管用。那些鄉民馬上松開手，還想幫他捋一捋弄皺的袍子。

    “滾一邊去……”唐友德沒好氣的虛踢一腳，在碼頭站定道：“我哪也不去，讓你們各村的社首來見我。”

    “唉，好好……”眾鄉民唯恐惹惱了他，趕忙遠遠站在一邊，卻沒人肯真的離去。唯恐他被別村拉走。

    “這是臨近幾個村共用的碼頭，所以各村的人都有。”唐友德本來是想在趙昊面前好好顯擺一下，可讓群泥腿子這么一折騰，哪還有什么威風可言？他正了正歪掉的嵌玉黑綢六合帽，苦笑著對趙昊道：“這會兒消息差不多傳到各村去了，他們絲社的社首待會兒就來求咱們了。”

    趙昊見生絲不出所料，乃是買方市場，便點點頭，放下心來。

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