誥眾人覺得有理，剛才蛇群雖退，但誰知道會不會卷土重來。
在苗蕪的帶領下，一行人收拾了簡單的行囊，朝著苗蕪早先發現的一處干燥洞穴。
新找的洞穴比之前那個寬敞些，但經歷了剛才的恐怖，大家總覺得會有蛇竄出來。
苗蕪似乎看出了眾人的恐懼。
他抓出一把暗紅色的粉末，沿著洞穴內壁細細撒了一圈。
“好了，”苗蕪拍拍手，語氣帶著南疆人特有的傲氣，“我撒了藥粉，尋常蛇蟲鼠蟻不敢靠近。有我在，那些不上臺面的家伙不敢再來。”
眾人稍稍松了口氣。
宋明月給了高鐵和趙武德一個眼神。
兩人會意，趙武德道：“苗兄弟，您先歇著，我去附近轉轉，看能不能獵點野物，晚上也好添個菜。”
他們名為打獵，實則是去外圍警戒，探查朝廷的兵馬是否在搜山。
苗蕪看了他們一眼，點了點頭沒多說。
眾人終于能暫時安定下來。
苗蕪直接在洞穴中央清理出一塊地方，熟練地生起一堆篝火。
他在火堆旁坐下，從懷里摸索了幾下，竟掏出一把用草莖串著的黑色甲蟲。
在眾人驚愕的目光下，苗蕪直接將那串蟲子烤了起來。
苗蕪烤了一會兒，拿起來吹了吹，似乎覺得差不多了，揪下一只蟲子扔進嘴里，“咔嚓咔嚓”地嚼了起來。
眾人忍不住偏過頭，感覺有些反胃。
苗蕪卻像是吃到什么美味，又揪下一只給苗氏：“阿妹你小時候最喜歡偷烤這個吃了，還記得不？”
苗氏看著哥哥遞到面前的烤蟲子，下意識地瞥了一眼身旁的沈鈺。
她連忙擺手，小聲道：“阿哥，我早就不吃這個了。”
苗蕪一愣，看了看妹妹，又看了看沈鈺，瞬間明白了。
他沒再勉強，將蟲子收了回來，自己慢慢吃著，嘆了口氣。
就在苗蕪準備將剩下的蟲子都吃掉時，沈鈺忽然伸出手，“兄長，給我嘗一個吧。”
“阿鈺！”苗氏驚訝地看向他。
苗蕪也抬頭，有些詫異地看著這個中原妹夫。
沈鈺直接從那串烤蟲上揪下一只。
他看著那焦黃的東西，閉上眼丟進了嘴里，直接吞了下去。
他壓下不適，盡量讓自己面色如常。
“阿鈺，你……”苗氏紅了眼眶。
沈鈺是錦衣玉食長大的世家公子，何時吃過這種東西。
他這么做，只是為了不讓她為難。
他愿意接納她的一切，包括她故鄉的飲食習慣。
“我沒事。”沈鈺握住苗氏的手，看著她泛紅的眼睛，低聲道，“苗娘，在我這里沒有什么是你不能做的。你喜歡，我便試著喜歡。我沒什么大本事，如今更是落魄，但這點事，我還是想為你做到的。”
苗氏的眼淚忍不住滾落下來，緊緊回握著他的手。
苗蕪在一旁默默看著，眼里有了些欣慰。
這個中原男人，對妹妹倒是真心。
這時，高鐵和趙武德回來了，手里拎著兩只肥碩的野雞，趙武德還從懷里掏出幾個摸來的野雞蛋，咧嘴笑道：“運氣不錯，今晚有口福了。”
沈清燕和芳姨娘見狀，連忙接過野雞和雞蛋，就著篝火忙碌起來。
芳姨娘將野雞處理干凈剁塊，和挖來的野蘿卜一起燉上。
沈清燕用雜糧面，貼了餅子在石頭上烤著。
宋明月見食物差不多好了，她盛了一大碗野雞湯，又拿了一個烤餅子，遞給苗蕪，“苗大哥先吃點東西墊墊。”
苗蕪看著宋明月，知道她是這隊人里拿主意的，道了聲謝：“多謝。”
宋明月順勢在他旁邊坐下，自己也端了碗湯喝著，“苗大哥方才說，朝廷正在大張旗鼓地征召奇人異士。不知都是些什么樣的人？除了驅使蛇蟲的，可還有其他棘手的人物？”
苗蕪喝了一口熱湯，神色也緩和了些。
他看了一眼不遠處依偎在一起的妹妹和妹夫，知道有些信息必須交換。
他沉吟片刻，“朝廷的詔書說得冠冕堂皇，什么招賢納士共襄盛舉。但據我一路所見所聞，以及南疆傳來的一些風聲，三教九流什么人都有。除了我們南疆擅蠱、毒、驅蟲的，還有中原道門中修煉邪法，豢養鬼物的，西域來的弄幻術的奇人，甚至聽說北邊草原有些能與狼群溝通的薩滿，也收到了風聲。”
他每說一種，眾人心頭便沉一分。
這些手段詭譎難防的人物，如今卻被朝廷聚集起來。
“至于目的，”苗蕪搖了搖頭，“表面說是為了充實欽天監、組建什么異術司為國效力。但背地里恐怕清洗像沈家這樣的隱患才是真。”
宋明月和沈驚瀾交換了一個眼神。朝廷這次，所圖非小。
沈家，恐怕只是這場風暴開端的第一片落葉。
“多謝苗大哥告知。”宋明月道謝后，回到沈驚瀾身邊商量對策。
眾人吃過東西后，依偎在一起睡著了。
苗蕪守在洞口。
宋明月閉目盤坐，沒有睡覺而是在運轉著內力。
所以空氣中那一絲腐朽的氣味甫一出現，便被她捕捉到了。
幾乎與苗蕪低喝“不對，有東西靠近。”的同時，宋明月也倏然睜眼。
“毒瘴！”苗蕪臉色大變，“是腐骨瘴，隨風飄入，我的驅蟲粉擋不住。”
眾人被驚醒，慌亂地看向洞口。
只見洞口外，夜色似乎變得粘稠，一股氣體正緩緩滲透進來。
宋明月起身走到洞口，仔細看向毒瘴飄來的方向。
夜色阻礙常人視線，但她目力遠超尋常，隱約可見左前方約五十步處，泛著一種灰綠光澤，正如同活物般向前蔓延。
“灌木叢后是源頭。”宋明月十分冷靜，“苗大哥，這毒瘴可能以力破之？”
苗蕪有些意外地看向宋明月。
好大的口氣！
但看她的氣度，竟讓人不由信了三分。
“腐骨瘴煉制不易，需近距離操控維持。施毒者應該就在那灌木叢后。”
苗蕪眉頭緊鎖，“至于以力破之……難。毒瘴無形，隨風擴散，除非有狂風暴雨，或者以絕強內力將其震散，但范圍如此之大……”
他搖頭，不認為有人能做到。