雪落無聲，一夜之間，京城銀裝素裹。定國公府內，炭火融融，驅散了深冬的寒意，卻驅不散人心深處那絲若有若無的緊繃。
謝長離接了京畿大營冬操的差事，便忙碌起來。這差事看似尋常，實則牽涉甚廣，兵部、戶部、京畿大營本身，乃至皇帝身邊的親衛耳目，各方關系需得小心平衡。
他每日早出晚歸，面上看不出什么，但江泠月從他偶爾微蹙的眉心和深夜書房長明的燈火，能感覺到那份不易察覺的壓力。
四皇子那日的薄禮，果然在朝堂上引來了后續。謝長離第二日便將此事稟明皇帝，皇帝當時未置可否。
但沒過兩日，便有御史彈劾四皇子結交外臣，有失體統，雖未指名道姓，但外臣指的是誰，朝堂上眾人心知肚明。
皇帝駁回了彈劾，只說四皇子之舉乃人之常情，不必苛責，卻轉頭將原本派給四皇子督辦的一件宗室修繕的閑差收了回來，改派給了三皇子。
四皇子吃了個不軟不硬的釘子，倒是安分了不少。但經此一事，朝臣們也都看得明白，定國公謝長離如今在陛下心中的分量，眼下是無人可比了。
這日，謝長離從京畿大營回府，比往日略早些，身上還帶著寒氣，江泠月接過他脫下的大氅，遞上一杯熱茶。
“今日如何？可還順利？”
謝長離喝了口茶，暖意入喉，神色稍緩：“大營里倒還安穩，幾位副將都是明白人，知道是陛下的意思，還算配合。只是兵部那邊，撥付冬操錢糧器械的條子卡了又卡，戶部也哭窮，怕是有人想借機生事?！?br/>“是太后舊黨？還是……”江泠月問。
“未必是太后的人。”謝長離搖頭，“我如今掌了部分京畿兵權，礙了某些人的眼，也動了某些人的餅。兵部、戶部盤根錯節，想給我使絆子的人，可是不少。”
“那你打算如何？”
“按章程辦事，該催的催，該爭的爭?！敝x長離語氣平靜，眼中卻閃過一絲銳光，“陛下既然把這差事交給我，就不會坐視我被下邊的人拿捏。”
“你心中有數便好?！苯鲈虏辉俣嘌?，轉而說起府中瑣事，“母親今日精神好些，用了小半碗燕窩粥。莊子上送了年貨單子來，我瞧著比往年豐厚些，說是今年收成好。”
謝長離點頭：“母親那里你多費心。莊子上……收成好是好事，但也要敲打管事，不可盤剝佃戶，年下多分些米糧給他們好過年?！?br/>就在這時阿滿醒了，一睜眼就看到了父親，伸著手就要抱。
謝長離的眉眼都柔和下來，伸手抱起兒子，入手一掂，樂道：“重了些，你可比你老子享福多了?！?br/>江泠月在一旁聽著，望著兩父子的笑臉，不由也跟著笑了起來。
配這母子倆吃了晚飯，謝長離又回了書房，燕知秋跟秦照夜已經等著了。
“大人，西苑那邊……有消息了?！?br/>謝長離神色一正：“說。”
“太后……昨夜舊疾復發，嘔血不止，太醫院的人趕到時，已然……薨了?！鼻卣找孤曇魤旱酶?，“西苑對外只說是太后鳳體違和，藥石罔效。忠郡王……悲痛過度，今日一早被發現……追隨太后而去，懸梁自盡了?！?br/>太后死了，忠郡王也“自盡”了。
雖然早有預料，但聽到確切消息，還是感到一陣寒意。
皇帝終究沒有讓他們活過年關。
“陛下有何旨意？”謝長離問。
“陛下悲痛萬分，輟朝五日，命以太后禮制為太后治喪，葬入先帝妃陵。忠郡王……追封哀孝王，以親王禮下葬。旨意已下，命禮部、內務府從速辦理，不得鋪張，不得擾民。”
不得鋪張，不得擾民……
“知道了?！敝x長離沉默不語。
太后薨逝以太后禮制下葬，給忠郡王封了哀孝王，面子給的足足的，但是喪儀上卻恰恰相反。
皇上心里對太后，對哀孝王可見是厭惡極深，不想因他們讓自己的名聲受損，又不想讓他們死后太過風光，這才有了這樣的旨意。
謝長離從書房回去已是深夜，江泠月還未睡，正等著他。
聽謝長離說了太后與哀孝王的事情，輕嘆一聲。
“太后死了，忠郡王也死了，陛下心里，應該能踏實些了吧。”
“除掉一個心腹大患，自然能踏實一陣。”謝長離看著跳躍的火苗，“但帝王的疑心，是不會徹底消失的。他會開始想，還有沒有漏網之魚？朝中還有哪些人可能與太后有過牽連而不自知？甚至……我們這些知情者，在他眼中，是不是也成了另一種隱患？”
江泠月默然。
是啊，知道太多皇家陰私，從來都不是什么好事。
今年死了太多人了，她以為皇帝至少要讓太后與她的孫子過了這個年，，沒想到皇上連這個年都等不及了。
江泠月看向謝長離，“今日蘊怡郡主來找我說話，她說長公主殿下病了，我這心里總是七上八下的，我想去探望，可又怕給你添麻煩。”
當初，長公主殿下對她是有恩的。
“你只管去，不用擔心?！敝x長離道，“我們府上與長公主殿下本就有通家之好，皇上便是知道了，也不會說什么。再者，長公主殿下一直是站在皇上這邊的，無妨?！?br/>江泠月微微點頭，“那我明日去看看。”
謝長離看著江泠月，“你那一世，長公主殿下……”
“當初殿下突發心疾時就走了?！?br/>“難怪你那是讓蘊怡郡主給殿下尋找民間的郎中。”
江泠月點頭，“只是沒想到，也只是拖了一年而已。”
“這已經很好了?！敝x長離看著江泠月，她是個心善的人，對她好的人，她便是這樣用盡心思讓對方過得更好。
第二天，江泠月坐上馬車去探望長公主殿下，她提前與蘊怡郡主打過招呼，二人在長公主府外會面。
江泠月一下車，就看到蘊怡郡主微紅著眼，她心頭一跳，快步走了過去。