殿內一時寂靜，只有寒風吹過窗欞的嗚咽聲。
謝長離沉默片刻，方才緩緩開口：“殿下厚愛，臣愧不敢當。只是，臣受陛下隆恩，委以重任，唯有鞠躬盡瘁，死而后已，方不負君恩。天策衛乃天子親軍，護衛皇權，職責所在，不敢有私。
至于將來……臣相信，陛下圣明燭照，自有安排。無論是哪位殿下，只要心懷社稷，善待臣民，臣等自當效忠。”
他這番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏，既表明了自己純臣的立場，也婉拒了四皇子的拉攏。
四皇子臉上的笑容淡了下去，但很快又恢復如常，他輕輕嘆了口氣，似是惋惜：“謝大人忠心可嘉，令人敬佩。只是……世事難料啊，謝卿可知，我今日為何約在此處？”
他站起身，走到窗邊，望著窗外蒼茫的雪嶺：“寒潭寺雖小，卻有一樁舊事。多年前，曾有一位被廢黜的親王，在此寺靜修，實則形同軟禁。后來，這位親王病逝于此，死因……頗為蹊蹺。”
他轉過身，目光重新鎖住謝長離：“權力更迭，從來都伴隨著鮮血與陰謀。你想做純臣，可旁人未必容你。我今日之言，句句出自肺腑，還望謝大人，再思，再想。
臘月廿三，小年宮宴之前，若謝大人改了主意，可令人將此玉佩，送至城東墨韻齋。”
他從懷中取出一枚羊脂白玉佩，雕著精致的蟠螭紋，輕輕放在供桌上。
“若謝大人執意如此……”四皇子頓了頓，輕輕嘆息一聲，“那就當我今日，從未說過這番話。”
謝長離并未拿桌上的玉佩，他看著四皇子，慢慢的說了一句，“殿下，我處在這個位置，您不覺得，我現在的態度對殿下才是最有利的嗎？”
說完他對著四皇子拱了拱手，然后轉身走出大殿，穿過積雪的庭院，推開那扇半掩的寺門。
四皇子站在殿內陰影中，看著他挺拔的背影消失在門外，忽然眼睛一亮，隨即輕笑一聲。
謝長離，果然與別人不同。
寺外，寒風凜冽，謝長離翻身上馬，秦照夜等人迅速跟上。
“大人。”秦照夜行禮。
“回府。”謝長離吐出兩個字，一抖韁繩，駿馬嘶鳴，踏雪而去，他的面色在冬日慘淡的天光下，顯得格外冷峻。
回到定國公府，天色已近黃昏。
府內燈火初上，在冬日的暮色中暈開暖黃的光圈，江泠月早已等得坐立不安，聽到前院動靜，立刻迎了出去。
見到謝長離安然下馬，她一直緊繃的心弦才驟然松開，快步上前，也顧不得下人在場，抓住他的手臂上下打量：“可還順利？你沒事吧？”
謝長離反手握住她微涼的手指，對秦照夜等人略一頷首示意他們散去，這才牽著江泠月往內院走。
“我沒事。”
他將寒潭寺中對話大致復述了一遍，略去了那些直白的威脅與誘惑，但江泠月何等聰慧，從他平淡的敘述中，已能拼湊出當時的劍拔弩張與暗流洶涌。
“他果然沉不住氣了。”江泠月擰眉，“以利誘之，以勢壓之，又以舊事暗喻威脅……四皇子這番作態，看來是真的急了，你最后那句話……是故意的？”
謝長離脫下大氅，隨手扔給孟春，在暖炕上坐下，接過江泠月遞來的熱茶抿了一口，才道：“不錯，我若當場斷然拒絕，他必視我為死敵，日后定會不遺余力除我而后快。我若假意逢迎，虛與委蛇，一來非我本性，易露破綻，二來陛下若知，我頃刻間便是萬劫不復。拿句話，先吊著他吧。”
江泠月聽罷，細細思量，不得不佩服謝長離這番應對的老辣，“你這是……在刀尖上跳舞，與虎謀皮。”
“身在局中，不得不為。”謝長離將她攬到身邊，低聲道，“最重要的是，今日之事，我必須立刻稟明陛下。”
江泠月心頭一跳：“你要主動告訴皇上？這……會不會讓皇上覺得你與皇子私下往來？”
“正因是私下往來，才必須立刻、主動、毫無保留地稟報。”謝長離目光清明，“四皇子選在寒潭寺，便是看中其偏僻隱秘。他定然也安排了耳目，看我是否會去，去了又是何反應。
我若隱瞞不報，日后此事無論從何種渠道傳入陛下耳中，我都會百口莫辯。主動稟報，則能搶占先機，表我坦蕩無私。至于陛下會如何想？如何處置？”
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷冽的弧度：“陛下最忌憚的，便是皇子與重臣、尤其是掌兵權的重臣勾結。我主動揭破，陛下即便心中不悅四皇子所為，也會更信任我的忠誠。
而且，我稟報時，只需客觀陳述四皇子之言，不必添油加醋，更不必表露己身傾向。陛下圣心獨斷，自有計較。說不定……還能借此，讓陛下對幾位皇子的小動作，看得更清楚些。”
江泠月明白了他的用意，這是借力打力，以退為進，將自身置于更安全、也更受皇帝信賴的位置。
“那你到底更看好誰？”江泠月看著謝長離問道。
謝長離對上江泠月好奇的眸子，一板一眼的說道：“既然上輩子他們都死了，你說我看好誰？”
江泠月心頭一震，脫口說道：“你一個也沒看上？”
謝長離冷笑一聲，“敢威脅我的人，自然不能坐上那個位置。”
“那……”江泠月蹙眉，“皇上只有這三個兒子了，你誰也不選……”
“皇上雖然只有三個兒子，但是皇家宗室孩子多的是。”
江泠月：……
頃刻間，她就明白了謝長離的打算。
夫妻二人對視一眼，謝長離問她，“怕不怕？”
“不怕！”江泠月緊緊握著謝長離的手，“是我相差了，目光只放在了皇帝的兒子們中。你說得對，這三位皇子不管哪一個坐上皇位，只怕對你都不會心存善意。”
與其人為刀俎我為魚肉，倒不如自己做持刀之人。
她真是一葉障目，謝長離不愧是謝長離！