雖然萬(wàn)分疑惑，但人都來(lái)了，威遠(yuǎn)侯也沒(méi)有拒之門外的道理，于是命人先迎祁晏清去前廳，好好招待，自已則是換了身會(huì)客的衣服，這才過(guò)去。
當(dāng)年江家陪著高祖皇帝打江山，以軍功謀得了爵位，風(fēng)頭無(wú)兩，只是浮華之后，功名化作虛幻。
一朝新君登基，扶持自已的勢(shì)力，江氏也換了新家主，與帝王的聯(lián)系就淡了下來(lái)。
到如今，昔日盛景已經(jīng)散的差不多了。
但也不止是江家，京中許多老輩世族，也在皇帝的刻意切割與打壓下，漸漸退出了政治舞臺(tái)。
例如忠勇侯府，若非忠勇侯少時(shí)上了戰(zhàn)場(chǎng)，怕是落魄的比江氏還快。
想要維護(hù)住當(dāng)前的地位，又或者重現(xiàn)當(dāng)年繁華，他們就必須拼命為陛下效力，取得功績(jī)，這也是皇權(quán)制衡的一種手段。
但這些世族之中，不包括祁氏。
祁氏自前朝起就是權(quán)貴，哪怕朝代更迭，龍椅上的君主換了一輪又一輪，祁家就如同鐵打的一樣，死死地釘在朝堂上。
除卻家底實(shí)在過(guò)于殷實(shí)的緣故之外，祁家的每一任家主，都很懂得經(jīng)營(yíng)。
他們永遠(yuǎn)只忠于帝王，是君王最聽(tīng)話的一把刀，令陛下猜忌的事，寧愿放權(quán)也不會(huì)做，也素來(lái)不與朝臣私下來(lái)往。
所以威遠(yuǎn)侯才更不明白，祁晏清突然來(lái)找他干什么？
難道是陛下或者儲(chǔ)君，有什么事要他去辦，卻不好明面告示，才派祁世子前來(lái)？
這么一想，威遠(yuǎn)侯踏進(jìn)前廳的步伐都肅重了許多。
結(jié)果他同祁晏清客套了半天，對(duì)方顧左右而言他，絲毫沒(méi)有提及天子私令的意思，威遠(yuǎn)侯是武將，祁晏清把話繞來(lái)繞去，他聽(tīng)得有些不耐煩，索性直接問(wèn)了。
“祁世子今日前來(lái)，究竟所為何事？”
祁晏清是坐在威遠(yuǎn)侯府的前廳后，才意識(shí)到自已有些任性妄為了，他亦未曾婚配，現(xiàn)在上門對(duì)著威遠(yuǎn)侯說(shuō)要見(jiàn)他女兒，豈不惹人家誤會(huì)？
但他既然做了此事，也沒(méi)有半途而廢的道理。
祁晏清腦中想法轉(zhuǎn)了個(gè)彎，把兄弟抬出來(lái)做借口，說(shuō)日前江明棠外出時(shí)，偶遇他與陸遠(yuǎn)舟，陸遠(yuǎn)舟本想為自已從前做的錯(cuò)事，向她道歉，豈料言語(yǔ)有失，又得罪了她。
“小侯爺知道兩家的姻親極為重要，事后十分后悔，多次寄帖致歉，江姑娘皆拒之不見(jiàn)，無(wú)奈之下，只得請(qǐng)晚輩上門做個(gè)說(shuō)客。”
這番話說(shuō)的合情合理，但仔細(xì)想來(lái)，又是經(jīng)不起推敲的。
陸遠(yuǎn)舟要道歉，大可讓他家中人來(lái)，又豈會(huì)勞煩堂堂靖國(guó)公府世子？
但他話都說(shuō)到這個(gè)份兒上，又已坐在侯府前廳里了，威遠(yuǎn)侯就是不信，顧及到對(duì)方的身份，也得讓江明棠出來(lái)見(jiàn)一面。
會(huì)面的地點(diǎn)，定在了庭院水榭之中。
前廳派人來(lái)請(qǐng)的時(shí)候，江明棠正捧著一本雜記錄，看得津津有味。
對(duì)于祁晏清的來(lái)訪，她并不意外。
以他的性子，被人在擅長(zhǎng)的棋道上打敗，對(duì)手又多番拒絕與他再度比試，遲早會(huì)找上門來(lái)的。
江明棠讓流螢回話：“就說(shuō)我要更衣，請(qǐng)祁世子稍作等待。”
等人去了前廳，她卻仍舊半靠在美人榻上，翻看雜記。
元寶冒出來(lái)：“宿主，你不去見(jiàn)祁晏清嗎？”
“急什么？”她慢條斯理，“他既然想要見(jiàn)我，這點(diǎn)時(shí)間還是等得起的。”
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，待將那一本雜記看完，江明棠才起身往水榭而去。
祁晏清面前的茶，已輪換過(guò)三回了，縱然自幼受的教育，要他操持君子風(fēng)范，但難免有些不滿，剛想差人去問(wèn)，江明棠究竟何時(shí)能到，就看到了長(zhǎng)廊盡頭緩步而來(lái)的美人。
她著一身淡粉素衣，容色昳麗，明媚清艷，令他有一瞬晃眼，心中那股子不耐煩，竟頓時(shí)消散下去。
“江姑娘，在下等你許久了。”
江明棠在石桌邊坐下：“女兒家待客要顧及顏面，更衣上妝費(fèi)了些時(shí)間，祁世子見(jiàn)諒。”
祁晏清打量她一眼，只覺(jué)得這小女子真是眼都不眨一下，張口就是謊言。
她釵環(huán)不戴，粉黛未施，哪里需要這么久？
但這是在江家，人家就愿意慢悠悠待客，他能說(shuō)什么？
江明棠為自已斟茶：“不知祁世子要見(jiàn)我，所為何事？”
“江姑娘，當(dāng)初在天香樓，你說(shuō)來(lái)日我若相邀，你必赴約，這話我應(yīng)當(dāng)不曾記錯(cuò)吧？”
“不曾。”
“那為何之前我三次遞帖，你都拒之門外？”
江明棠放下溫?zé)岬牟璞馇辶粒Z(yǔ)氣十分坦然：“因?yàn)槲也幌肴ァ！?/p>
祁晏清：“你說(shuō)什么？”
“祁世子年紀(jì)輕輕，耳朵便不好使了么？”她眨了眨眼，重復(fù)了一遍，“因?yàn)槲也幌肴ィ跃途芙^你的邀帖，哪里有問(wèn)題？”
祁晏清看著她：“那你先前答應(yīng)我做什么？”
“因?yàn)槲蚁氪饝?yīng)啊。”
他愣住，完全不能理解她的腦回路。
江明棠絲毫不覺(jué)得，自已的話哪里有問(wèn)題，反而覺(jué)得他大驚小怪：“想答應(yīng)是想答應(yīng)，不想去是不想去，這是兩碼事。”
祁晏清微微皺眉：“這如何是兩碼事？言必信，行必果，江姑娘許了在下來(lái)日之約，卻出爾反爾，實(shí)非君子作為。”
江明棠哦了一聲：“可我本也不是君子。”
他一哽：“并非君子如此，人而無(wú)信，不知其可也，世人立足之根本，便是誠(chéng)信。”
“旁人如何我不知道。”江明棠看著他，“但我自幼養(yǎng)于商賈家中，不曾如祁世子這般飽讀圣賢書(shū)，識(shí)不得太多道理，誠(chéng)信于我而言，不如一茶一飯。”
民以食為天，快餓死渴死的時(shí)候，誠(chéng)信能讓你填飽肚子，不受饑渴之苦嗎？
祁晏清明白她話里的意思，只覺(jué)得是歪理：“可江姑娘接到我邀約之時(shí)，非饑非渴，錦衣玉食，這并非姑娘不踐諾的理由。”
“俗話說(shuō)，飽暖思淫欲。”江明棠說(shuō)道，“我吃飽喝足，便困了，要在家中睡覺(jué)，好不容易醒了，一想到要去找祁世子，走那么遠(yuǎn)的路，尚未出門，就覺(jué)得又饑又渴，于是再行吃喝之事，就又困了，自然又要再睡。”
“……你不如直接說(shuō)不想見(jiàn)我。”
“我說(shuō)了。”江明棠無(wú)辜地看著他，“不論是拒絕邀約，還是方才世子相問(wèn)，我都說(shuō)了不想去呀，是你非要同我辯駁一番的。”
祁晏清：“……”
他頗為無(wú)語(yǔ)，差點(diǎn)連十幾年來(lái)練成的君子風(fēng)范，都維持不住，卻又心知拿江明棠沒(méi)辦法。
她如今與那日在天香樓表現(xiàn)出來(lái)的知書(shū)達(dá)禮，截然不同，再多說(shuō)下去，也只是浪費(fèi)時(shí)間。
“在下今日前來(lái)，是想與江姑娘對(duì)弈，分個(gè)高低勝負(fù)。”
提起下棋，祁晏清的目光比方才銳利許多，不自覺(jué)就帶上了壓迫感，盯著眼前之人。
“若我不答應(yīng)呢？”
“那在下會(huì)一直登門，直至姑娘同意。”
江明棠定定地看了他一會(huì)兒，嘆了口氣：“織雨，去取棋具來(lái)，流螢，焚香，添茶。”
兩個(gè)婢女應(yīng)聲而去，不多時(shí)，水榭之中茶香與淡香交融彌漫，江明棠與祁晏清相對(duì)而坐，雙方臉上都平靜的很。
但祁晏清心中，還是有些起伏的。
他多年未曾遇到過(guò)敵手了，之前天香樓里解局時(shí)，他是輸過(guò)，可那是殘棋，正式交鋒時(shí)又會(huì)是另一番局面，但愿江姑娘不要讓他失望。
江明棠先手，她沒(méi)有相讓的意思，果斷落子，在棋盤(pán)上搭建屬于她自已的城池，祁晏清緊隨其后，圍堵劫殺，一守一攻。
漸漸的，棋盤(pán)上的棋子多了起來(lái)，雙方都不曾言語(yǔ)。
江明棠絲毫不緊張，神之弈手的外掛可不是白開(kāi)的，這場(chǎng)對(duì)弈的結(jié)果，在還沒(méi)開(kāi)局的時(shí)候，她就已經(jīng)預(yù)料到了。
祁晏清的心情，卻越來(lái)越凝重。
意識(shí)到?jīng)]辦法徹底圍截江明棠后，他轉(zhuǎn)攻為守，想盡量“收復(fù)失地”，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方也轉(zhuǎn)變了風(fēng)格，開(kāi)始追著他殺，并且先前的布局，分明是守城，眼下卻全成了她攻擊的跳板。
他思考的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，對(duì)方落子的速度卻絲毫沒(méi)有減慢，甚至于更快更狠了，竟令他有些喘不上氣。
“祁世子。”
她忽然喚了他一聲，祁晏清驟然從棋局中回神，眼中凝重尚未散去，便聽(tīng)她說(shuō)道：“我多次相拒，已經(jīng)表明態(tài)度，你卻徑直上門來(lái)，所作所為，也非君子。”
這是在反懟他方才指責(zé)她不守誠(chéng)信。
祁晏清沒(méi)什么誠(chéng)意地致歉：“是在下魯莽。”
雖是說(shuō)著抱歉的話，但他并不覺(jué)得自已哪里做的不對(duì)。
家中數(shù)年培養(yǎng)教導(dǎo)，要他成為君子，但要接過(guò)龐大家族的繼承人，又怎么可能一味行君子之事？他平時(shí)看著還有些溫雅味道，涉及到自身之事，底色還是涼薄與狠厲的。
江明棠聽(tīng)出其中敷衍，也不在意，她在祁晏清終于又行了一步后，果斷而又利落地落下一子。
祁晏清看見(jiàn)她落子之處，夾住棋子的指尖微微在抖，只覺(jué)得仿佛有人在背后放了把火，一路延著脊椎燒到大腦，灼熱得令他昏沉。
他閉了閉眼，片刻后才將棋子放下。
對(duì)弈其實(shí)尚未結(jié)束，但沒(méi)有再繼續(xù)下去的必要了。
前路無(wú)解，再掙扎也是徒然。
“我輸了。”
這三個(gè)字被祁晏清在心中過(guò)了數(shù)遍，終于說(shuō)了出來(lái)。
技不如人，他認(rèn)輸。
江明棠將棋子盡數(shù)放回，語(yǔ)氣淡淡：“世子，你知道為什么我一再拒絕你么？”
他抬眸：“為什么？”
她笑了笑：“從當(dāng)初解殘局時(shí)，我早就知道你贏不了我，不是勢(shì)均力敵的對(duì)手，又何必浪費(fèi)這個(gè)時(shí)間，同你對(duì)弈。”
這話江明棠說(shuō)的堪稱張狂，可她有這個(gè)資本，祁晏清也不覺(jué)得她自傲，反而很能理解。
因?yàn)樗麖那耙彩沁@樣的心態(tài)。
既非對(duì)手，何必應(yīng)戰(zhàn)。
而現(xiàn)在，他也輸了，還不止一次。
祁晏清現(xiàn)在明白江明棠方才看他的，是什么眼神了。
那是看敗者的憐憫。
天之驕子受挫，當(dāng)真是難受得很，祁晏清沉默了半晌后，輕嘆口氣，才讓自已的心境回歸平靜，不至于被她打擊得道心破碎。
“多謝江姑娘指教。”
與他這句話同時(shí)響起的，是系統(tǒng)的播報(bào)音。
【目標(biāo)人物祁晏清好感度＋16，總好感度17點(diǎn)，積分128，總積分點(diǎn)608點(diǎn)。】
元寶立馬拍馬屁：“宿主，你好厲害呀！”
江明棠不忘也夸一夸它：“不是我一個(gè)人的功勞，是咱們兩個(gè)好厲害。”
離百億補(bǔ)貼，又近了一步呢。
這么一想，她心情頗佳，對(duì)于給她帶來(lái)這么多積分進(jìn)賬的祁晏清，也多了幾分好感，還開(kāi)口安慰他：“世子，勝敗乃常事，不必放在心上。”
江明棠起身：“世子心愿已了，也該歸家去了，我還有事，不送。”
她得回房好好想想，新掙的積分該怎么花，也沒(méi)空理他了。
祁晏清怔怔地看著她的背影，再想到方才她說(shuō)的話，一時(shí)無(wú)言。
她還真是灑脫啊，絲毫沒(méi)有自已贏了盛名滿京都之人的欣喜。
因?yàn)樵谄宓郎希蜎](méi)把他放在眼里過(guò)。
雖然得償所愿了，但這一局棋還是讓祁晏清郁悶了許久，回到家中后，他當(dāng)夜連做夢(mèng)，都是在同江明棠下棋，但總是輸，醒來(lái)后悵然不已，不自覺(jué)又熬夜琢磨江明棠的棋風(fēng)。
而他來(lái)訪的消息，也傳到了江時(shí)序耳中，因著陸遠(yuǎn)舟的緣故，他也不喜這位靖國(guó)公府世子，幾乎是一回到家中，就去了毓靈院，詢問(wèn)江明棠，祁晏清來(lái)做什么。
得知他是來(lái)對(duì)弈的，還輸了，江時(shí)序雖有些意外，但又莫名覺(jué)得合理。
自家妹妹有多優(yōu)秀，他再清楚不過(guò)。
若非在豫南耽誤了多年，眼下京中第一才女的名頭，定然是落在她身上的。
“對(duì)了兄長(zhǎng)，我有一事想問(wèn)問(wèn)你。”
“什么？”
“忠勇侯府還有個(gè)長(zhǎng)子，叫陸淮川，你知道這個(gè)人嗎？”江明棠好奇地看著他，“他生得什么模樣？品性如何？”
江時(shí)序眸光微沉：“你問(wèn)他做什么？”
“日前母親來(lái)了一趟，她說(shuō)我與陸遠(yuǎn)舟八字不合，但與陸家長(zhǎng)子陸淮川并無(wú)顧忌，忠勇侯府的意思是，想將我聘作他妻。”
提起婚事，江明棠眉眼間似乎多了些許愁緒：“我對(duì)那人不了解，面也不曾見(jiàn)過(guò)，所以才問(wèn)問(wèn)你。”
江時(shí)序想了想：“我與陸淮川也不熟悉，只有過(guò)幾面之緣。”
他將自已知道的事，盡數(shù)告知。
“與陸淮川來(lái)往的人都說(shuō)，他與其弟陸遠(yuǎn)舟不同，是個(gè)溫潤(rùn)如玉，性子純和的君子，素來(lái)以禮待人，不曾和任何人鬧矛盾，學(xué)問(wèn)也極好，曾在探春宴上，作出令太子與陛下皆很贊賞的文賦。”
江明棠：“這么說(shuō)來(lái)，確實(shí)是很好的一個(gè)人啊。”
聽(tīng)她這么夸贊陸淮川，江時(shí)序心頭有些不虞：“再好也配不上你。”
頓了頓，又補(bǔ)充道：“也不止是陸淮川，全天下的男子，都配不上你。”
江明棠噗嗤一笑：“兄長(zhǎng)，照你這么說(shuō)，我豈不是嫁不出去，將來(lái)要讓你養(yǎng)一輩子？”
“那又如何？”
“我也想在家中待一輩子，”她輕輕笑了笑，“可這哪能成啊？不說(shuō)爹娘，兄長(zhǎng)你日后娶了妻，嫂嫂怎么容得下？”
江時(shí)序下意識(shí)就說(shuō)道：“我不娶妻。”
要是明棠能一輩子待在他身邊，他不娶妻。
江明棠說(shuō)了句兄長(zhǎng)莫要玩笑，便轉(zhuǎn)開(kāi)了話題，興致勃勃地問(wèn)道：“陸淮川生得如何？”
面對(duì)妹妹的詢問(wèn)，江時(shí)序深吸口氣，誠(chéng)實(shí)道：“陸家大房?jī)尚值埽m不是一母同胞，但有六七分相似。”
江明棠點(diǎn)了點(diǎn)頭：“陸遠(yuǎn)舟是那般模樣，看來(lái)陸淮川生得也好看。”
“怎么，”他眉梢微動(dòng)，“你覺(jué)得陸遠(yuǎn)舟很好看么？”
“是啊，單看臉的話，確實(shí)擔(dān)得起俊俏二字。”
江時(shí)序心情更沉郁了，正要板著臉告訴她，看男人不能看臉，長(zhǎng)得好看有什么用，又不能當(dāng)飯吃。
結(jié)果就聽(tīng)到江明棠笑瞇瞇地開(kāi)口：“不過(guò)他比不上兄長(zhǎng)，在我心里，你是全京都生得最好看的人。”
他這話頓時(shí)就說(shuō)不出來(lái)了，雖說(shuō)他不在意長(zhǎng)相，可聽(tīng)她這么夸獎(jiǎng)，卻生出些愉悅之情。
然而剛才勾唇，就聽(tīng)她又說(shuō)道：“我與兄長(zhǎng)一母同胞，也有幾分相似，兄長(zhǎng)生得好看，不就代表我也生得好看嘛。”
說(shuō)著，她還湊近些，沖他眨了眨眼：“你說(shuō)是吧，兄長(zhǎng)。”
江時(shí)序僵硬著點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)她笑開(kāi)，自已卻笑不出來(lái)了。
偏生是同父同母，手足血親，若不是的話……
這個(gè)念頭一冒出來(lái)，登時(shí)嚇了江時(shí)序一跳，心下又慌又亂，總覺(jué)得自已似乎察覺(jué)到了什么天大的事。
他不敢再去細(xì)想，最終只能硬生生把這隱晦的、一閃而過(guò)的念頭，囫圇放在心底的某個(gè)角落，不敢觸及，更不敢讓江明棠看出來(lái)，匆匆丟下句借口，便轉(zhuǎn)身離去。
殊不知，江明棠已經(jīng)把他的反應(yīng)，盡數(shù)看在眼里，在這些攻略目標(biāo)之中，目前好感度最高的，就是江時(shí)序了。
只可惜血緣這一道天塹，把他攔住了。
系統(tǒng)元寶建議道：“宿主，咱們要不要想個(gè)法子，戳破江時(shí)序的身世啊？這樣進(jìn)度會(huì)不會(huì)快一點(diǎn)？”