靖安侯府。
夜色如墨，府中多數人已歇下，唯有正院還亮著燈火。
正房內，余氏正坐在梳妝臺前，有一下沒一下地梳理著長發，眉宇間籠罩著一層化不開的愁云，銅鏡中映出的面容雖保養得宜，此刻卻因心事重重而顯出幾分疲憊。她輕輕嘆了口氣，正要喚丫鬟來卸妝，忽聽門外傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，貼身大丫鬟的聲音傳來：“夫人，大姑娘回來了！”
余氏手中的象牙梳“啪”的一聲掉在妝臺上，她猛地站起身，回頭看丫鬟：“什么？阿寧回來了？”
“正是，”丫鬟快步走進來，朝她福了福身，“門房剛來報，大姑娘的馬車已經到門口了。”
余氏先是一愣，隨即恍然大悟，定是自己今晚派人傳的話讓女兒擔心了。她心頭一緊，又是心疼又是愧疚，也顧不上更衣，只隨手抓起一件披風裹在身上，便匆匆往外走，剛踏出房門，便見丈夫從書房出來，顯然是聽到了動靜。
月光下，男人一身青色常服，面容沉肅，眉頭緊鎖著。
余氏主動道：“夫君，阿寧回來了。”
“這么晚了，阿寧怎么突然回來了？”戚懷舟快步走到妻子身邊，語氣中帶著不解與擔憂，“莫不是出了什么事？”
余氏腳步一頓，低聲道：“是我傍晚時派人去謝府，讓阿寧明早回來一趟。”
戚懷舟聞言，眉頭鎖得更緊：“這大晚上的，你通知她做什么？什么事不能等到明天再說？”
余氏的眼眶瞬間紅了，聲音里帶著難以抑制的哽咽：“現在予安把自己關在書房內，誰也不見，我心里著急。這個家里能和予安無話不談的，就只有阿寧，他們兄妹從小親近，予安有什么心事都是跟阿寧說的，我就想著明早讓阿寧回來開解他。”她說著，淚水終于奪眶而出。
戚懷舟沉默了，他何嘗不擔心兒子？予安是他的嫡長子，是他精心培養的繼承人，更是他心底的驕傲，那孩子自幼聰慧穩重，行事妥帖，何曾有過這般失態的時候？
良久，戚懷舟重重嘆了口氣，抬手輕輕拍了拍妻子的肩：“罷了，來都來了，我們去見阿寧。”
夫妻二人并肩往垂花門走去。
夜風微涼，吹動庭院中的桂花樹，沙沙作響，空氣中彌漫著清甜的香氣，卻撫不平心頭的焦躁。
穿過一道月洞門，遠遠便瞧見幾個人影朝這邊走來。
“父親，母親。”
緊接著，清悅的聲音傳來，帶著幾分急切。
戚婉寧加快腳步，幾乎是小跑著來到父母面前，發髻因趕路而略顯松散，幾縷碎發貼在額邊，那雙清澈明亮的眼眸里滿是擔憂。
“阿寧……”余氏快步上前，一把抓住女兒的手，那雙手微涼，想來夜風侵體所致，她心疼得緊，又懊惱自己晚上通知女兒。
戚婉寧反握住母親的手，急切地問道：“母親，到底發生何事了？桃枝說侯府連夜遞消息，讓我明早回來，我心下不安，等不到明日，便自作主張回來了。”她的目光在父母臉上來回掃視，敏銳地捕捉到他們眉宇間的沉重，“是不是大哥出事了？還是家里……”
戚懷舟沉聲道：“此處不是說話的地方，去花廳吧。”
一行人默默轉向花廳。
丫鬟們早已機靈地點亮了廳內的燈火，又奉上熱茶。暖黃的光暈填滿空間，卻驅不散縈繞在每個人心頭的陰霾。
戚婉寧剛落座，便再次追問：“父親，母親，究竟怎么了？”
余氏握著茶杯的手微微顫抖，杯中的茶水漾開一圈圈漣漪。她張了張嘴，深吸一口氣，才用沉重得幾乎凝滯的語氣道：“你大哥……被退婚了。”
“哐當——”
戚婉寧手中的茶盞蓋子滑落，在桌面上轉了幾圈，發出清脆的撞擊聲。她整個人僵在那里，眼睛瞪得大大的，難以置信地看著母親，仿佛聽不懂這句話的意思。
“退、退婚？”她喃喃重復，聲音輕得幾乎聽不見，“大哥和……和韞禾姐姐？”
余氏點點頭，紅了眼眶：“今日江夫人過來，正式退了婚書。”
戚婉寧難以置信。她大哥與韞禾姐姐的婚事，是三年前定下的。那時韞禾姐姐的繼母江夫人心懷鬼胎，將韞禾姐姐的婚事當作謀取利益的籌碼。韞禾姐姐性子外柔內剛，不愿受繼母擺布，走投無路之下，才找到她大哥，讓她大哥去江家提親。
求她大哥幫忙時，韞禾姐姐對大哥還沒有男女之情，只把她大哥當救命稻草，定親后也把大哥當弟弟看待，為了彌補愧疚，對他們兄妹也越來越好。
然而，她大哥其實早已對韞禾姐姐情根深種，只是礙于禮數從未表露。定親后，少年人最真摯熱烈的傾慕，也讓韞禾姐姐動了心。
定親這三年來，大哥與韞禾姐姐雖因守禮不能常見，但每逢節慶，總能見大哥精心準備禮物，托人送去江府。而韞禾姐姐也會親手縫制香囊、荷包回贈。
這兩人的感情一直都很好，兩家早已默契，只等韞禾姐姐孝期一過，便重新商定婚期，擇日完婚。如今只剩不到幾個月了，怎么會突然退婚？
她不相信韞禾姐姐會主動提退婚。
“為什么？”戚婉寧找回自己的聲音，艱澀地問道，“江家為何突然退婚？韞禾姐姐她……她可知情？她愿意嗎？”
余氏搖頭，語氣苦澀：“江家的理由含糊其辭，只說兩個孩子八字不合，兩家緣分未到。韞禾那孩子前幾日才來見我，定然不是她的意思，你大哥今日去江家，卻連江家的門都進不去。”
戚婉寧的心狠狠一沉。不是韞禾姐姐的意思，那就是江家長輩的意思了。可三年前，江少卿答應得那般爽快，如今為何突然變卦？
他們戚家這三年來并無過錯，大哥更是潔身自好，勤奮上進，在年輕一輩中，那是出類拔萃的存在，江家沒有理由無緣無故退婚，除非……
一個名字驟然闖入腦海。
她驀地抬起眼看向余氏，問：“母親，是不是因為謝清晏？”