巳時(shí)初，蕭煜去了兀木爾的營(yíng)帳。
帳中燃著炭盆，北地早晚已涼。兀木爾正伏在一張矮幾上看文書(shū)，見(jiàn)蕭煜進(jìn)來(lái)，起身按胸行禮：“蕭將軍。”
蕭煜還禮，在他對(duì)面坐下。
幾案上攤著幾卷紙，用漢文和北蠻文分寫(xiě)，墨跡尚新。兀木爾將其中一卷推過(guò)來(lái)：“將軍昨日派人送來(lái)的巡防細(xì)則，我已看過(guò)。北蠻這邊派駐巡防隊(duì)人數(shù)、輪值方式、與貴國(guó)士兵的指揮權(quán)責(zé)劃分……大體無(wú)異議。只有第三條，若遇突發(fā)沖突，貴國(guó)提舉司官員有優(yōu)先定奪權(quán)——這條，還需商議。”
蕭煜接過(guò)文書(shū)，掃了一眼：“兩國(guó)巡防隊(duì)混編，令出多門(mén)則亂。提舉司居中協(xié)調(diào)，并非凌駕于貴方之上，而是為求效率。細(xì)則第四款寫(xiě)明了，若我方處置不公，貴方可當(dāng)場(chǎng)提出異議，并聯(lián)合上報(bào)雙方主官?gòu)?fù)核。”
兀木爾點(diǎn)點(diǎn)頭：“這條我明白。但北蠻將士心中難免顧慮——萬(wàn)一貴國(guó)官員偏袒本國(guó)商民，我們豈非有冤難伸？”
“細(xì)則第六款。”蕭煜道，“巡防隊(duì)每旬輪值，貴方將領(lǐng)與提舉司官員共同簽署值勤日志。若有糾紛，日志為證。雙方商民申訴，皆可向市易房遞交文書(shū)，由通譯官翻譯副本，雙方主官共審。”
他頓了頓：“此事我與戶部、刑部已議過(guò)。仲裁流程會(huì)寫(xiě)入五市正式章程，不是提舉司一家之言。”
兀木爾沉思片刻，點(diǎn)頭：“既如此，我無(wú)異議。待我稟報(bào)公主殿下，便可定案。”
他提起筆，在那條款旁批注一行北蠻文，擱筆時(shí)，神色緩和了些。
“公主殿下對(duì)此五市，極為重視。”兀木爾看向蕭煜，語(yǔ)氣平實(shí)，“北地苦寒，冬日漫長(zhǎng)。尋常牧民一年辛勞，換不來(lái)幾匹布、幾斤鹽。若能以皮毛、牲畜易取中原的茶、布、糧食，這個(gè)冬天，便少有人餓死凍死。公主常說(shuō)，盟約不是寫(xiě)在紙上的，是讓百姓活命的。”
蕭煜沒(méi)有接話。帳中安靜片刻，只聞炭盆里細(xì)碎的噼剝聲。
“兩國(guó)既盟，貴方誠(chéng)意，我方看在眼里。”蕭煜道，“細(xì)則逐條敲定，是為日后少生齟齬。五市初開(kāi)，必有磨合，但只要雙方皆以此為重，沒(méi)有過(guò)不去的坎。”
兀木爾頷首：“將軍此言，我信。將軍在北地戍邊多年，見(jiàn)過(guò)兩族百姓流離之苦。你我皆不是靠空談活命的人。”
蕭煜沒(méi)有否認(rèn)。
兩人又商談了稅課、倉(cāng)儲(chǔ)、通譯等幾項(xiàng)細(xì)則，逐條核對(duì)，有異議處便停下來(lái)，你一言我一語(yǔ)地商議修改。沒(méi)有激烈爭(zhēng)執(zhí)，也不見(jiàn)刻意客套，只如兩方賬房對(duì)賬，哪處不平，便平哪處。
近午時(shí)，細(xì)則中又定下三條。兀木爾將修改處謄抄下來(lái)，封好火漆，命人立即快馬送呈王庭。
蕭煜起身告辭。兀木爾送到帳門(mén)口，忽然道：“昨夜黑河灘東北角，將軍的人走動(dòng)了半夜。今早工匠那邊有幾句閑話。”
蕭煜腳步一頓，看向他。
兀木爾神色平靜：“北蠻在此地的駐營(yíng)距東北角不過(guò)三里，哨兵看見(jiàn)有人在月下挖土，也看見(jiàn)了將軍帶人去查。”他頓了頓，“將軍若需幫手，北蠻亦可派些人手協(xié)防。五市是兩國(guó)之事，不是將軍一人之責(zé)。”
蕭煜沒(méi)有立刻回答。
“心領(lǐng)。”他道，“目前尚不需貴方出面。待查明確有賊人，再議協(xié)防不遲。”
兀木爾點(diǎn)頭，不再多言。
蕭煜轉(zhuǎn)身，朝工部營(yíng)建的帳房走去。身后，兀木爾的親兵已將新封的文書(shū)縛上馬背，一聲呼哨，快馬朝北方奔去。
夜里，黑河灘起了風(fēng)。
李大力伏在柳叢后，甲胄已卸，只穿一身深色短褐，連臉都用布巾蒙了半張。他身后趴著兩個(gè)親衛(wèi)，同樣換了裝束，三人像三塊土疙瘩，與夜色融為一體。
遠(yuǎn)處那群人又來(lái)了。
還是昨夜那二十來(lái)個(gè)短褐打扮的漢子，還是三三兩兩蹲在地上，還是揮著鋤頭鐵鍬。但今次他們挖了兩下便停住——鋤頭落在松土上，不似新土，倒像是刨過(guò)又填平的。
有人蹲下用手扒拉，低低說(shuō)了句什么。另幾人湊過(guò)去，摸那地面，又摸周?chē)鷰滋帯?/p>
領(lǐng)頭那人直起身，環(huán)顧四周，低聲喝了一句。鋤頭鐵鍬立刻收起，人群不再分散，而是聚攏成一團(tuán)，朝東面小路快步撤離。
李大力暗罵一聲。這群人竟警覺(jué)至此，見(jiàn)坑被填便不再停留，連多挖一鏟都不肯。
“跟。”他低聲道。
三人從柳叢后鉆出，弓著腰，借著夜色的掩護(hù)綴了上去。那伙人腳步極快，不走大路，專挑田埂溝渠旁的暗處穿行。李大力三人跟得艱難，幾次險(xiǎn)些被甩脫。
一路向東，約莫走了半個(gè)時(shí)辰，那伙人進(jìn)了順義縣城。
城門(mén)早已關(guān)閉，但他們不往城門(mén)去，繞到城東南角一處矮墻下，熟練地翻墻而入。李大力三人跟進(jìn)去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊著。
夜里的縣城街巷空寂，偶爾有更夫敲著梆子走過(guò)。那伙人在巷子里七拐八繞，時(shí)而停步回望，時(shí)而疾走穿行。李大力壓著呼吸，不敢跟太近。
最后，那伙人停在一處不起眼的小院前。
院墻矮舊，門(mén)板漆皮剝落，門(mén)楣無(wú)匾，看不出是哪戶人家。領(lǐng)頭的人三長(zhǎng)兩短敲了敲門(mén)，片刻后，門(mén)縫里透出一點(diǎn)光，門(mén)從里頭打開(kāi)一條縫。領(lǐng)頭的人低聲說(shuō)了句什么，門(mén)縫開(kāi)大，二十余人魚(yú)貫而入。
李大力伏在巷口暗處，等門(mén)關(guān)嚴(yán)，才貓腰靠近院墻。
他選了個(gè)墻角，雙手扒住墻頭，悄無(wú)聲息地攀上去。院子里黑黢黢的，只有正屋透出昏黃燈光。窗紙糊得厚，看不清里頭情形，但人影晃動(dòng)，能辨出不止一人。
李大力正要尋個(gè)更近的位置，正屋的門(mén)忽然開(kāi)了。
一個(gè)人影站在門(mén)檻上，背對(duì)燈光，看不清臉。但那人轉(zhuǎn)過(guò)身，借著廊下一點(diǎn)微光，李大力看清了他的輪廓——
哈魯。
李大力幾乎咬碎后槽牙。他死死盯著，看著哈魯朝院中那群漢子揮了揮手，那些人便散了，各自往東西廂房去。哈魯在門(mén)檻上站了片刻，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，門(mén)重新關(guān)上。
李大力不敢久留，悄無(wú)聲息溜下墻頭，朝兩個(gè)親衛(wèi)打了個(gè)手勢(shì)，三人原路撤出。