蘇微雨正在看蕭寧描紅，見李嚒嚒神色凝重，便讓乳母把蕭寧帶到旁邊玩。她走到外間，問道：“嬤嬤，怎么了？可是鋪子那邊有事？”
李嬤嬤將自已在府內(nèi)聽到的丫鬟議論、在街上看到的情形、以及在鋪子里與柳如煙的對話，一五一十，詳詳細(xì)細(xì)地稟報給了蘇微雨。末了，她沉聲道：“少夫人，這流言傳得又快又刁鉆，直指柳掌柜的出身和咱們鋪子貨物的名聲。老奴瞧著，柳掌柜雖嘴上不說，心里怕是……不好受。而且，這流言背后，恐怕有人指使。”
蘇微雨靜靜地聽著，臉上沒什么表情，但擱在膝上的手慢慢攥緊了。柳如煙的過去，她是最清楚不過的。在北蠻那等虎狼之地，一個孤弱女子能以花魁身份周旋，不僅保全了自已，后來還冒險幫了她和蕭煜，這份心智和情義，她從未看輕，只有敬重。如今竟有人拿這段最不堪的往事來做文章，污蔑她的人，還想毀掉她們好不容易經(jīng)營起來的鋪子！
“嬤嬤，你說得對，這流言絕非空穴來風(fēng)。”蘇微雨的聲音很平靜，卻透著一股冷意，“柳如煙在北蠻的事，知道的人極少。能說得這么‘有鼻子有眼’，還能迅速在街頭巷尾和咱們府里傳開，不是一般人能做到的。”
她站起身，在屋里踱了幾步，停下對李嬤嬤道：“嬤嬤，你立刻去辦幾件事。第一，傳我的話下去，府中任何人，再敢議論柳掌柜半句，不論是誰，立刻發(fā)賣出去，絕不容情。第二，你去查查，這流言最初是從哪里、從誰嘴里傳出來的，順著線摸一摸。第三，鋪子那邊，你挑兩個最穩(wěn)妥嘴嚴(yán)的婆子過去，名義上是幫忙漿洗熨燙，實則是看著點，若有那心思不穩(wěn)的伙計，或者上門滋事的人，立刻來回我。”
“是，老奴這就去辦。”李嬤嬤應(yīng)下，轉(zhuǎn)身要走。
“等等，”蘇微雨又叫住她，語氣緩了緩，“你……再去一趟鋪子，私下告訴柳如煙，就說我說的：她的過去，我知道，蕭煜知道，我們從未覺得那是污點。如今她是‘霓裳閣’的掌柜，是我蘇微雨信重的人。外頭的風(fēng)言風(fēng)語，傷不到她分毫，也傷不到鋪子根本。讓她安心做事，一切有我。”
李嬤嬤鄭重點頭：“老奴明白，一定把話帶到。”
李嬤嬤離開后，蘇微雨獨自站在窗前，看著庭院里漸漸濃密的綠蔭，眼神銳利。樹欲靜而風(fēng)不止。有人，是坐不住了。
流言起來的第三日午后，門房來報，安遠(yuǎn)侯夫人攜云舒小姐來訪，已到二門。蘇微雨心知這多半與柳如煙的事有關(guān)，略整了整衣衫，便帶著丫鬟迎了出去。
安遠(yuǎn)侯夫人今日未著誥命服色，只一身深青色織銀線牡丹紋的常服，發(fā)髻梳得一絲不茍，戴著赤金鑲嵌祖母綠的抹額，神色比平日多了幾分嚴(yán)肅。云舒跟在她身邊，穿著鵝黃色繡纏枝紋的襦裙，臉上少了往日的活潑，顯得有些悶悶不樂，見到蘇微雨，才勉強露出個笑容，喚了聲“微雨姐姐”。
將二人迎入凝輝院正廳，奉上茶點，安遠(yuǎn)侯夫人沒有過多寒暄，端著茶盞，沉吟片刻，目光看向蘇微雨，緩緩開口：“蕭夫人，今日老身冒昧前來，是有一事，想與你私下說說。”
蘇微雨神色平靜，微微頷首：“侯夫人請講。”
安遠(yuǎn)侯夫人放下茶盞，語氣斟酌著：“近日，京中有些關(guān)于你鋪子里那位柳掌柜的……傳聞。傳得有些難聽，說她出身北蠻的……風(fēng)月之地。老身也聽到些風(fēng)聲。”她頓了頓，看著蘇微雨，“你我兩家相交，有些話便直說了。那柳掌柜若真是……那樣的出身，留在你鋪子里做掌柜，終究是個話柄，也難免帶累鋪子的名聲，甚至……于你和蕭將軍的清譽也有妨礙。老身是覺得，不如……趁此機會，換個身家清白的掌柜，豈不省去許多麻煩？以你的能力和人緣，再尋個妥帖的掌柜，想來也不難。”
她這話說得委婉，但意思明確。以她的身份和與蘇微雨的交情，能親自上門說這番話，已算是極為關(guān)切和直率了。
蘇微雨尚未答話，坐在安遠(yuǎn)侯夫人下首的云舒卻忍不住了，她抬起頭，臉上帶著明顯的不服氣，聲音清脆地插話道：“祖母！您怎么也聽信那些閑話！柳掌柜哪里不好了？她管鋪子管得井井有條，‘舒懷系列’的點子她也出了大力，待人接物也周全。她以前是做什么的，跟現(xiàn)在有什么關(guān)系？為什么要因為以前的事情就否定她現(xiàn)在的好？”
“舒兒，不得無禮。”安遠(yuǎn)侯夫人眉頭微蹙，輕聲斥責(zé)了一句。
蘇微雨對云舒笑了笑，示意她稍安勿躁，然后轉(zhuǎn)向安遠(yuǎn)侯夫人，神色鄭重，聲音清晰而平穩(wěn)：“侯夫人的好意，微雨心領(lǐng)，也明白夫人是為我和鋪子著想。今日既然夫人問起，微雨便不再隱瞞。外頭傳聞……并非全然空穴來風(fēng)。”
安遠(yuǎn)侯夫人聞言，眼神微微一凝。
蘇微雨繼續(xù)道：“柳如煙，她確曾是北蠻都城‘醉月樓’的花魁。”
此言一出，廳內(nèi)安靜了一瞬。云舒瞪大了眼睛，安遠(yuǎn)侯夫人握著扶手的手指微微收緊。
“但是，”蘇微雨話鋒一轉(zhuǎn)，語氣里帶上了深深的感佩，“她這個‘花魁’，與常人想的不同。當(dāng)時我與蕭煜身陷北蠻絕境，蕭煜被困北蠻公主府，生死一線。是柳如煙，憑借她在醉月樓的身份和機敏，冒險為我們傳遞消息，周旋打點。后來蕭煜與其護衛(wèi)蕭風(fēng)能虎口脫險，順利逃離北蠻，其中至關(guān)重要的一環(huán)，便是柳如煙巧妙布局，引開了追兵。可以說，若無柳如煙當(dāng)日舍命相助，蕭煜能否活著回到大周，都是未知之?dāng)?shù)。她是我們夫妻，是鎮(zhèn)國公府的大恩人。”
她看著安遠(yuǎn)侯夫人，眼神坦蕩而真誠：“侯夫人，一個女子，身處北蠻那等虎狼之地，淪落風(fēng)塵，非她所愿，更非她所能選擇。在那等境遇下，她沒有自甘沉淪，反而保有俠義心腸和過人膽識，于危難中伸出援手，這份情義和勇氣，難道不比她那不得已的出身，更值得被看重嗎？”
蘇微雨頓了頓，聲音更加堅定：“回到京城后，她本可以拿著酬謝遠(yuǎn)走高飛，卻選擇留下，用她的聰慧和才干，幫我打理鋪子。‘霓裳閣’、‘云錦軒’能有今日，‘舒懷系列’、‘錦棠會’能順利推行，柳如煙功不可沒。她憑自已的本事吃飯，將鋪子經(jīng)營得有聲有色，贏得客人的信任和尊重。這，才是她柳如煙真正的樣子，而不是被那段不堪回首的過去所定義的‘花魁’。”
她微微前傾身子，語氣懇切：“侯夫人，微雨以為，評判一個人，當(dāng)看她做了什么，而不是她曾被迫置身于何處。女子在世，本已不易，若再因過往的創(chuàng)傷和不得已的經(jīng)歷而相互苛責(zé)、否定其后來奮發(fā)向上的努力，豈不是親者痛、仇者快？柳如煙用她的行動證明了她的價值，于情，她是恩人；于理，她是能人。我若因流言便棄她于不顧，豈非寒了忠義之心，也顯得我蘇微雨用人不明，毫無擔(dān)當(dāng)？”
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