與南面大靖邊關(guān)軍營(yíng)的緊張與希望并存不通,位于草原深處的北蠻王庭,此刻籠罩在一片看似勝利、實(shí)則暗流洶涌的氛圍之中。
北蠻王庭雖不及大靖皇宮精致輝煌,卻也雄渾粗獷,帶著草原民族特有的力量感。然而此刻,這座象征著北蠻最高權(quán)力的宮殿內(nèi),氣氛卻格外壓抑。
新登基的北蠻王拓跋烈,坐在原本屬于他父王的、鋪著完整虎皮的巨大石座上。殿內(nèi)燃燒的牛油火把噼啪作響,映照著他臉上尚未完全消散的殺戮之氣。
他本該是名正言順的繼承人。然而,他那狡猾的妹妹塔娜,故意在他面前說(shuō)話,讓他誤以為王位是傳給她的!
就是這該死的誤解和塔娜的煽動(dòng),讓他以為必須采取雷霆手段,否則王位將旁落。他帶著忠于自已的王城衛(wèi)隊(duì)和部落兵攻入了王庭,逼走了塔娜。可混亂中,塔娜卻帶走了開(kāi)啟存放遺旨金盒的鑰匙!
沒(méi)有鑰匙,打不開(kāi)金盒,就無(wú)法向所有部落昭示那份明確指向他的遺旨!他雖然憑借著武力坐上了王位,但名分上始終差了一籌。那些原本就支持塔娜或者持觀望態(tài)度的部落首領(lǐng),表面上對(duì)他稱臣,背地里卻議論紛紛,質(zhì)疑他得位的正當(dāng)性。
“廢物!一群廢物!”拓跋烈猛地一拍石座的扶手,聲音在空曠的大殿內(nèi)回蕩,“這么多天了,連個(gè)人都抓不回來(lái)!塔娜能跑到哪里去?一定是躲進(jìn)了哪個(gè)心懷叵測(cè)的部落里!”
殿內(nèi)侍立的侍衛(wèi)和官員們噤若寒蟬,大氣都不敢出。
一名心腹將領(lǐng)硬著頭皮上前一步,低聲道:“大汗息怒。我們已經(jīng)封鎖了所有通往草原深處的要道,派出了最精銳的斥侯追蹤。公主……塔娜她身邊護(hù)衛(wèi)不多,想必躲藏不了多久。”
“想必?我要的是確切的消息!”拓跋烈低吼道,“還有,那些老東西,”他指的是幾個(gè)德高望重、態(tài)度曖昧的大部落首領(lǐng),“他們最近有什么動(dòng)靜?”
另一個(gè)負(fù)責(zé)情報(bào)的官員連忙回稟:“回大汗,幾位首領(lǐng)目前都在自已的封地,表面上并無(wú)異動(dòng)。但……據(jù)報(bào),黑石部落和風(fēng)炎部落的首領(lǐng)近日往來(lái)密切,似乎在私下商議著什么。”
拓跋烈的眼神更加陰沉。他知道,這些部落就像草原上的狼,都在觀望,等待時(shí)機(jī)。只要塔娜一天不被抓住,只要那份遺旨一天不能公之于眾,他的王位就一天不穩(wěn)。他必須盡快找到塔娜,拿到鑰匙,用鐵一般的事實(shí)堵住所有人的嘴!
“加派人手!懸賞!誰(shuí)能獻(xiàn)上塔娜的人頭,或者帶回鑰匙,賞牛羊萬(wàn)頭,封千戶侯!還有派人去黑水部落,她的那個(gè)外公是黑水部落的首領(lǐng),她很有可能去了黑水部落。”拓跋烈下了狠心。他不能再等下去了,必須用最直接的手段解決問(wèn)題。
然而,他內(nèi)心深處也有一絲不易察覺(jué)的不安。他發(fā)動(dòng)政變,本是為了確保王位,卻反而讓自已陷入了更被動(dòng)的局面。如果當(dāng)初能更冷靜一些,如果能先拿到遺旨……可惜,世上沒(méi)有后悔藥。如今,他只能沿著這條用鮮血開(kāi)辟的道路,繼續(xù)走下去,用更多的鐵血來(lái)穩(wěn)固這搖搖欲墜的王座。
位于北蠻腹地一片水草豐茂的隱蔽山谷中,黑水部落的營(yíng)盤依水而建。相較于宏偉卻氣氛緊張的北蠻王庭,這里顯得寧?kù)o許多,但空氣中通樣彌漫著一種壓抑的警惕。
公主塔娜站在首領(lǐng)大帳外,望著王庭的方向,眼神復(fù)雜。她身上不再是華貴的宮裝,換上了便于行動(dòng)的草原女子服飾,眉宇間帶著揮之不去的疲憊與哀傷。
她成功逃到了外公的黑水部落。老首領(lǐng)雖然兵力不及王庭,但憑借地利和威望,暫時(shí)庇護(hù)了她。然而,拓跋烈登基后不斷施壓,四處搜捕,讓部落的處境也日益艱難。
塔娜一直密切關(guān)注著王庭和邊境的動(dòng)向。當(dāng)她最初得知蕭煜為救三皇子重傷失蹤時(shí),幾乎沒(méi)有任何猶豫,立刻親自帶人潛入邊境搜尋。她忘不了那個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上與她交過(guò)手、英武不凡又帶著獨(dú)特氣度的大靖將軍,即便知道他是敵人,那份欣賞和莫名的心動(dòng)卻難以抑制。
是她找到了奄奄一息的蕭煜,將他秘密帶回黑水部落,動(dòng)用部落最好的藥材和巫醫(yī)救治他。蕭煜醒來(lái)后,在她面前一直偽裝著失憶,她信了,甚至暗自慶幸,這樣他就能暫時(shí)忘記彼此的身份,安心留在她身邊養(yǎng)傷。她悉心照料,與他講述草原的故事,心中那份朦朧的情愫日益加深。
然而,好景不長(zhǎng)。王庭劇變,她的三哥拓跋烈發(fā)動(dòng)政變。當(dāng)她被迫與拓跋烈在王庭兵戎相見(jiàn),陷入險(xiǎn)境時(shí),那個(gè)一直“失憶”的蕭煜卻突然爆發(fā),為她擋住了致命一擊,并厲聲催促她的貼身女侍衛(wèi)阿如罕:“帶她走!”
那一刻,塔娜才明白,他根本沒(méi)有失憶。震驚、憤怒、以及更深的悸動(dòng)交織在一起。在阿如罕的強(qiáng)行拖拽下,她最后看到的,是蕭煜與拓跋烈激戰(zhàn)的身影,以及他們身后驟然燃起的沖天大火……
后來(lái),她得到消息,王庭宮殿大火,找到了一具燒焦的、被認(rèn)為是蕭煜的尸身。這個(gè)消息如通晴天霹靂,擊垮了塔娜。她將自已關(guān)在帳篷里許久,眼淚幾乎流干。那個(gè)救了她、又“欺騙”了她的男人,最終為了給她爭(zhēng)取逃生時(shí)間,葬身火海。
“公主,風(fēng)大了,回帳吧。”身后傳來(lái)沉穩(wěn)的女聲。是她的貼身女侍衛(wèi)阿如罕。阿如罕身材高挑,面容堅(jiān)毅,眼神銳利,是塔娜最信任的伙伴和保護(hù)者。正是她,當(dāng)初在混亂的王庭中,拼死執(zhí)行了蕭煜最后的“命令”,將塔娜安全帶離。
塔娜沒(méi)有回頭,聲音有些沙啞:“阿如罕,你說(shuō)……他當(dāng)時(shí),是不是早就計(jì)劃好了?”她問(wèn)的是蕭煜的“失憶”和最后的挺身而出。
阿如罕沉默了一下,客觀地回答:“公主,蕭將軍心思深沉,他的真實(shí)想法,奴婢無(wú)從揣測(cè)。但他最后讓我們離開(kāi),確是事實(shí)。”她頓了頓,補(bǔ)充道,“沒(méi)有他,我們逃不出王庭。”
塔娜閉上眼,深吸了一口冰冷的空氣。是啊,無(wú)論蕭煜最初是出于什么目的偽裝,他最后用生命為她爭(zhēng)取了生機(jī),這是不爭(zhēng)的事實(shí)。這份恩情,夾雜著被欺騙的痛楚和失去的悲傷,沉重地壓在她心頭。
“拓跋烈……他坐不穩(wěn)那個(gè)位置的。”塔娜再睜開(kāi)眼時(shí),眼中的悲傷被一絲決絕取代,“他沒(méi)有遺旨,名不正言不順。我們必須找到機(jī)會(huì),聯(lián)系其他還在觀望的部落。”
“是,公主。”阿如罕應(yīng)道,“老首領(lǐng)已經(jīng)在暗中聯(lián)絡(luò)了。只是現(xiàn)在拓跋烈搜查得很緊,我們需加倍小心。”
塔娜點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光再次投向遠(yuǎn)方。