康熙五十六年，春。
與蘇州織造、江寧織造關(guān)系密切的八爺被皇上停止官銀俸，朝野震動。江南三大織造前路未卜，李煦倍感焦慮，李鼎只能遵照父意，頻繁來往京城與蘇州，表明蘇州織造府對皇帝的忠心。
幾年的歷練已經(jīng)讓李鼎成長為有擔(dān)當(dāng)?shù)哪凶?，為了蘇州織造府，他只能參與過去最為厭惡的官宴。
即便如此，身在京城的李鼎仍有些心不在焉。宮裁雖機(jī)敏，但左右無援，獨(dú)木難支；江寧織造府風(fēng)波詭譎，他擔(dān)心宮裁會吃虧。
國子監(jiān)附近的魁星樓生意興隆。這日，戶部侍郎的公子在魁星樓舉辦了一場詩會，李鼎受邀出席；宴會大廳內(nèi)，燈火輝煌，監(jiān)生們的高談闊論不絕于耳，除了學(xué)業(yè)，他們倒是什么都談。
李鼎坐在尾列，看著這群意氣風(fēng)發(fā)的少年郎，不禁回憶起了過去。
“鼎二爺。”有監(jiān)生提壺朝他走來，“我在國子監(jiān)可沒少聽過你的風(fēng)光事跡！要說能玩會玩，我們這些后生還得管您指教！”
李鼎笑著擺手，“都是些荒唐事罷了，不足一提?！?br/>眾人笑作一團(tuán)，推杯換盞間，氣氛愈發(fā)熱烈起來。李鼎跟席間幾個后生寒暄了幾句，隨后借口透氣，獨(dú)自出了樓。
李鼎倚著門外的槐樹，看著懸掛的圓月，思緒萬千。
“鼎二爺？”
一道熟悉的聲音響起，李鼎一怔，轉(zhuǎn)身時卻看見一臉驚喜的衛(wèi)秋桐！一年不見，她出落地愈發(fā)干練，眼神明亮，透著一股張揚(yáng)的明媚。
“秋桐姑娘?！?br/>他鄉(xiāng)遇故知，李鼎眼底也涌上了幾分笑意。
衛(wèi)秋桐笑著走到李鼎身邊，“好久不見。”
“可不是，上次……”李鼎說著說著便沒了聲音，他想到上一次見面，曹颙還在，可如今……李鼎搖了搖頭，心中唯余物是人非的感慨。
衛(wèi)秋桐顯然也想到了曹颙，她眼底劃過一抹復(fù)雜。
久別重逢的喜悅褪去不少，兩人靜默著，直到衛(wèi)秋桐深吸了一口氣，主動打破沉默，開口問道：“大奶奶，還好嗎。”衛(wèi)秋桐對宮裁感情特殊，不僅是因?yàn)樗攘俗约旱男悦?，還因?yàn)樗沁@世上唯一知道自己身世的人。
提到宮裁，李鼎態(tài)度柔軟了許多，“她平安生下了孩子，是個男孩，叫曹蘭?！?br/>“太好了?！毙l(wèi)秋桐眼睛一亮，真心實(shí)意地為她感到開心，“大奶奶聰慧溫良，定會是個好母親！”
李鼎牽了牽嘴角，正想點(diǎn)頭，卻想到了什么，滿臉鄭重地看向衛(wèi)秋桐，“秋桐姑娘?！?br/>被他這么一瞧，衛(wèi)秋桐精神一震。
“表哥病逝，宮裁在江寧織造府無依無靠，也是舉步維艱?！崩疃λ膬蓳芮Ы锏卣f明宮裁的處境，“秋桐姑娘，以鼎有個不情之請……”
“二爺?shù)f無妨?！?br/>“我想讓秋桐姑娘隨我一起回江寧，進(jìn)織造府，輔佐宮裁?！?br/>衛(wèi)秋桐聰明伶俐有思想，短短幾年，從跑堂的店小二成為魁星樓的管賬，足以證明她的能力。更重要的是：她對宮裁絕對忠心，必不會做出傷害宮裁的事情。
但回江寧織造府……衛(wèi)秋桐始終有著心結(jié)。
見她猶豫，李鼎繼續(xù)游說，“我知你是個有遠(yuǎn)見，有抱負(fù)的姑娘。所以你當(dāng)知道，這魁星樓留不住你；但是江寧織造府不一樣，你會有更多展才華的機(jī)會?！?br/>衛(wèi)秋桐確實(shí)有自己的野心，也知道去了江寧織造府會有更多面圣的機(jī)會。她聽說過宮裁的故事，她正是因?yàn)橼A得了皇上的青睞，才會從罪臣之女，一躍成為織造管事。但這……并不是衛(wèi)秋桐非去不可的理由。
李鼎見理無法左右衛(wèi)秋桐，只得以情說動。
他將小蕓的犧牲、宮裁生產(chǎn)的兇險一五一十地告訴了衛(wèi)秋桐；衛(wèi)秋桐為宮裁的處境捏了一把冷汗，但這也是唯一能說動衛(wèi)秋桐的理由：宮裁需要自己。
衛(wèi)秋桐深吸了一口氣，目光堅定地看向李鼎，“好，我跟你回去?！?br/>屋內(nèi)隱隱傳來監(jiān)生們的高聲朗笑，但衛(wèi)秋桐的心意卻是前所未有的堅定。
就在魁星樓監(jiān)生談笑風(fēng)生時，富察府內(nèi)也是一派歌舞升平。
南北來往的商人在這里推杯換盞，他們臉上堆滿了權(quán)欲滋養(yǎng)出的貪婪。碧月被其中一豪紳拘在懷里，她身著華麗衣裳，面容嬌美動人。
被充做官奴的碧月，因姿色過人，再次被富察赫德用作伺候巨賈名流的玩物。此刻，她婉轉(zhuǎn)地唱著昆曲，游走于富察赫德和官商之間，所有人的目光垂涎地落在她的身上，眼神里盡是污穢的情欲。
碧月輕車熟路地與他們調(diào)笑，手指柔軟無骨的游走在這些豪紳的肩上，哄得眾人目光迷離。
“奴家去換身衣服再來陪爺。”
碧月拋了個風(fēng)情萬種的媚眼，在對方戀戀不舍的目光中起身離開。
而在她轉(zhuǎn)身的瞬間，臉上笑容消失，只剩下麻木與空洞。她就像是一具沒有生命的軀殼，被富察赫德操控著，無力抗?fàn)幰矡o法抗?fàn)帯?br/>月光灑在庭院中，映出一片銀白。
碧月的腳步一點(diǎn)點(diǎn)慢了下來，心中涌起一股難以言喻的悲傷。她想起了在織造局的日子，那些日子雖然平凡，卻充滿了溫暖。
淚水悄然滑落在她臉頰，那段美好的回憶，如今已成為她在這冰冷世界中唯一的慰藉。
夜幕低垂，富察府內(nèi)的碧月望著明月，心中滿是哀慟。而在遙遠(yuǎn)的南方，同一輪明月同樣灑在波光粼粼的海面，映照出一片寧靜而遼闊的景象。
海風(fēng)輕拂，帶來咸濕的氣息，仿佛訴說著這片海域的故事。
行走江湖的柳菡身著一襲黑色勁裝，腰間佩劍，目光如炬。他站在一艘商船的甲板上，眺望著遠(yuǎn)方的地平線。他的身影在月光下顯得格外堅毅，仿佛與這片大海融為一體。
這里是粵海關(guān)，是絲綢、瓷器、茶葉等珍貴貨物的重要貿(mào)易通道。然而，近年來倭寇的頻繁侵襲，導(dǎo)致許多商船遭受重創(chuàng)，甚至被迫停航。
為了保護(hù)這片海域的安全，柳菡發(fā)動昆曲優(yōu)伶?zhèn)兂闪⒘丝箵糍量苌纭?br/>柳菡此舉并非以營利為目的，抗擊倭寇社成立后，不僅巡邏海域，還與當(dāng)?shù)氐臐O民及商船建立了緊密的合作。每當(dāng)有商船出海，柳菡等人都會提前做好準(zhǔn)備，確保船只的順利出行。
柳菡等人的俠義之舉讓商船老板們感激不已。柳菡從不主動向商船老板索要報酬，全憑他們個人心意隨意贈與。但世間有晴雨，人間有冷暖。知道柳菡等人條件困苦，商船老板都會主動贈送價值不菲的禮品及錢財表示感謝。
“柳公子?！?br/>柳菡收回目光，看向身邊的人。
“再過幾天就是蘇州織造局押解絲綢進(jìn)京的日子，是否像之前一樣，暗中保護(hù)他們進(jìn)京？”
柳菡沉聲應(yīng)是，“年關(guān)將近，海面也不太平，記得多增派些人手?！?br/>“是。”
冬日午后，陽光透過稀疏的云層灑在庭院中，給古樸的宅院鍍上了一層溫暖的柔光。四季海棠林重新翻修，雖不如之前茂盛，卻也透著沁人的幽香。
宮裁抱著曹蘭坐在繡墩上，手里拿著精致的撥浪鼓，輕輕搖晃著。
曹蘭的眼睛亮晶晶的，好奇地?fù)]舞著小手，發(fā)出咯咯的笑聲。他的笑聲清脆悅耳，讓人不自覺放松心情。暖陽打在兩人身上，宮裁享受著與兒子的溫情與寧靜。
門外傳來了腳步聲，宮裁若有所感地抬頭望去——
手中晃動的撥浪鼓停了下來，宮裁眼底滿是驚喜之色。
“秋桐……”宮裁張了張嘴，想要說些什么，但她張了張嘴，卻什么都說不出口。
兩人四目相對，此時無聲勝有聲。
曹蘭眨巴著一雙黑黢黢的眼睛，目光好奇地打量著來人，卻在看到秋桐身后的李鼎時，小嘴癟了起來。
“小祖宗！”李鼎一進(jìn)門小心觀察著曹蘭，見他大有嚎啕之勢，連忙告饒，“別哭，我這就走我這就走！”
年少時出了名的混世魔王也有惶恐的時候。
“這小祖宗見我跟見鬼似的，我走了才清凈！”李鼎朝宮裁控訴，同時指了指一邊的秋桐，“秋桐答應(yīng)我留在江寧織造府，你們倆姐妹好生聚著?！?br/>他忌憚地瞥了眼曹蘭，見鬼似的快步跑開，原本還心情沉重的倆姐妹被他這么一逗，噗嗤一聲笑了出來，氣氛緩和不少。
宮裁知道秋桐身份，避免她待在織造府尷尬，對外與她姐妹相稱，就這樣，曹寅逝世后的兩年，他的女兒曹穎以另一種身份回到了江寧織造府。
康熙五十六年，三月。
冬日的寒意褪去，春風(fēng)輕拂，吹散了最后一片殘雪。空氣中彌漫著淡淡的花香，夾雜著泥土的清新氣息，讓人心曠神怡。
李煦生辰，宮裁特地帶著曹蘭回了蘇州織造府。
李煦從李鼎口中聽了不少“小外孫”的趣事，如今見到，心情更是激蕩。他抱著曹蘭，仔細(xì)打量著他的眉眼，“唔，蘭兒像他父親……”
曹蘭不過幾個月，但眼睛卻已透出一股靈動的光芒。李煦喜愛得緊，忍不住從宮裁手里將孩子接過——
“別！”
躲在一旁的李鼎趕忙出聲勸阻，他見過這小祖宗的哭勁，父親這么一抱，可有得他們折騰！
可李鼎沒有想到，曹蘭沒有抵抗。相反，他的小手緊緊抓著李煦的手掌，奶聲奶氣地發(fā)出幾聲咿呀。
“乖孩子?！崩铎惚缓宓眯幕ㄅ?，隨即又看了一眼站在遠(yuǎn)處的李鼎，“別什么？”
曹蘭的差別待遇讓李鼎氣不打一處來！他不信邪地靠近兩步，眼見曹蘭垮起了臉，李煦一腳踹上了李鼎的腿肚，“臭小子，滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”
宮裁看著李鼎吃癟模樣，捂著嘴嗤嗤發(fā)笑。
大概是隔輩親的緣故，待在李煦懷里的曹蘭不吵不鬧，間或張開小嘴，發(fā)出一兩聲清脆的笑聲。笑聲如同春天的風(fēng)鈴，回蕩在院落，讓人心曠神怡。
李煦自然能感受到曹蘭的親近，他輕輕搖晃著懷抱，順著記憶哼唱著童謠，曹蘭漸漸安靜了下來，閉上了眼睛……李煦心滿意足地把孩子交給奶娘，末了恨鐵不成鋼地瞪了一眼靠在樹蔭下的李鼎，“還不過來！”
李鼎癟了癟嘴，在宮裁身邊坐了下來，“我倒成這府里最多余的了。”說著，李鼎笑著看向?qū)m裁，“父親喜歡曹蘭，你日后得空，多帶他回來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
李煦哼哼冷笑，“別光噱宮裁，你就不能考慮考慮自己？”
“我？”
“你也是時候成家了?！?br/>知子莫若父，李煦清楚李鼎對宮裁的感情，但世道如此，宮裁帶著曹蘭哪能改嫁！更何況，不管是從李鼎今后的仕途還是整個家族的未來考量，他都應(yīng)該找個門當(dāng)戶對的簪纓世家。
說到這，坐在一旁的王氏忍不住看向?qū)m裁，“工部尚書之女溫婉賢良，正是適婚年齡，她的畫像昨日送到了府上，你可要看看？”
宮裁一怔，笑著點(diǎn)頭，“我聽過這人，無論學(xué)識還是相貌都是翹楚?！?br/>“去取畫像來。”
王氏迫不及待地對管事招手，可沒等管事走出大門，李鼎冷著臉色站了起來，“你們也不問問我的意見?！?br/>李煦不喜他這態(tài)度，上了脾氣，“問了這么多次，也沒見你挑中了誰??！”
李鼎懶得與他掰扯，只是不甘地看了一眼宮裁。這么多年，他不相信宮裁一點(diǎn)也不清楚自己對她的感情，別人怎么認(rèn)為無所謂，即便他們無法相守也無所謂，但他想從她這聽到一個肯定。
肯定他這些年來的堅持，是有意義的。
宮裁如芒在背，她清楚以鼎的感情，也承認(rèn)他在自己心中早已超越了親人的存在，但……她已沒有力氣再去回應(yīng)一段新的感情。她只想撫養(yǎng)曹蘭長大，把他培養(yǎng)成曹颙希望的樣子，堂堂正正地接手江寧織造府，將其發(fā)揚(yáng)光大。
除此之外，她已別無所求。
“兄長到了適婚年紀(jì)，確實(shí)該抓緊些了。”
李鼎看著眼前的宮裁，目光中閃過無力與痛苦，她的字字句句像是一把刀，狠狠劃刻著他的心臟。他深深地看了一眼宮裁，最后落寞地轉(zhuǎn)身離開……